院子虽不甚大，却极为精致秀丽，白墙黑瓦，腊梅扑鼻，屋檐积着零星残雪，穿廊下立着四五名少女，穿着与她们别无二致的衣裳。
  颜荔悄悄打量着，见她们无不生得俊秀，年岁看着都不甚大，最大的也不过十六七岁。
  为何这里会有如此多的妙龄少女？那个裴公子当真只是要教习她们唱曲儿？
  很快她便有了答案。
  教习师傅是个中年妇人，面容清淡，嗓音婉转：“我姓阳，诸位可唤我阳师傅。今日你们既然站在这里，便都是受过公子爷恩情的，我也无需多言，只一句话——好好儿学曲儿，练就一副好身段儿，听公子爷的话，为咱们烟波阁出力尽心，谁若是不听话，那便叉出去打个臭死。”
  众少女面面相觑，登时噤若寒蝉。
  阳师傅亦不多言，拊掌数下，便有仆从鱼贯而入，将一干乐器曲谱搬了进来。
  目光扫过众人年轻稚嫩的脸庞，她开口道：“今日，先从《宜春令》学起。”
  阳师傅教得仔细，可于颜荔颜芙两姐妹而言，学起来却极为吃力。
  二人目不识丁，师傅所念的个别字句听在二人耳里便有如天书，可见其他人都学得很快，颜荔也只好佯装听懂，在教习结束后，红着脸拉着姐姐一道去求师傅。
  “阳师傅，我们姐妹二人不识字，方才您教的有些地方没听懂，可否……”
  她说得磕磕巴巴，阳师傅闻言却笑了：“没听懂不要紧，紧要的是你们二人懂得来问，勤能补拙，你们随我来。”
  跟着阳师傅到了她的居室，颜荔两人怀里被塞了一摞半旧不新的书籍。
  “从识字开始，有甚么不懂的，尽管来问我便是。”
  姐妹两人对视一眼，齐齐对阳师傅感激道：“多谢师傅！”
  “听阳师傅那语气，裴公子的烟波阁……似乎不是个简单的地方。”
  “那又如何？”颜荔一面打开《对相四言》，一面道，“无论以后怎样，眼下咱们能多学些字，通晓些文墨，以后也是多一条出路不是？”
  颜芙点头道：“妹妹说的是，多读写书总是好的。”
  之后姐妹两人白日里跟着阳师傅学习曲词唱腔，夜里则挑灯看书识字。
  一开始很是艰难，幸得有白莺指点，两人又聪敏过人，不过两三个月便识了许多字，再跟着阳师傅上课时也容易许多。
  一晃过去三年。
  烟波阁从不在饮食穿戴上苛待她们，颜荔与颜芙都变化甚多，尤其是颜荔。
  刚来时她还是一副病恹恹的枯黄小豆芽，瘦得只剩一把骨头，此时不仅抽条得修长窈窕，原本苍白病弱的小脸也长开了，杏脸桃腮，琼鼻樱唇，明眸善睐，顾盼神飞。
  颜芙则比从前更为沉静秀气，两弯似水含情目，梨涡浅浅，唇角总是噙着笑，看着便极为可亲。
  姐妹两人一个狡黠机灵，一个斯文内秀，又都生得一副好歌喉，樱唇轻启，便让人酥麻了半边身子，因此虽未正式抛头露面，却已在京城小有名气。
  秦楼楚馆中，身着锦衣华服的客人们酒用多了，便乜斜着眼搂着娇娘聊起天来。
  一人道：“烟波阁新调.教出来的那对儿姐妹花歌姬，据说不仅唱曲儿好听，人长得亦是沉鱼落雁，貌比天仙。”
  另一人问：“李兄可是见过，若不然怎知她们生得如何貌美？”
  李勋笑道：“不曾面对面，数日前只是在裴公子府上遥遥地见了那么一面，虽相隔甚远，那对儿姐妹又都蒙着面纱，但亦可看出身段儿十分曼妙窈窕。”
  他啧了一声，似是在回味，“单只看那露出的春山明眸，亦比在坐的娇娘勾人许多。”
  有娇娘不信，嗲声痴缠：“李公子莫不是吃多了酒，所以在此说起胡话来？咱们娇红院里的姑娘虽不是数一数二，但在京城还是颇有名声的，听您这么一说，我们倒都成了不入流的东西了。”
  李勋亲了口那娇娘的朱唇，大笑道：“我可没醉，诸位若是不信，改日我让她们姐妹登门献唱便是，届时诸位可一观究竟。”
  众人皆道：“那就承李兄的情儿了。”
  说起这李勋，乃是京中颇有头脸的纨绔子弟，其父乃当朝宰相李余，他在家中排行老幺，上面的四位兄长皆比他聪明能干。
  他被衬托得像是被捡来的。
  久而久之，李勋便也不再上进，整日里拈花惹草宿柳眠花，虽没个正型，到底也没闯出甚么大祸来，一家人对他也就睁一只眼闭一只眼。
  请歌姬戏班子到府中演出，于他而言更是家常便饭。
  李勋兴致勃勃地来到烟波阁，对立在柜台的掌柜的道：“我是相府的李公子，想邀请颜氏姐妹明日到府一叙，烦请掌柜的帮忙通传。”
  烟波阁并非青楼，它只是为达官贵人富家子弟提供能歌善舞的歌姬，可上门演出，亦可带出去同游，只是卖艺不卖身。
  当然，若阁下对某位歌姬动了心，亦可花重金将其买下。
  赵掌柜抬起头道：“对不住了李公子，颜氏姐妹唱功尚未娴熟，恐扫了您的雅兴，还不可登门演出，公子看看其他的歌姬如何？”
  李勋脸色微沉：“小爷我今儿就要她们，不行么？”
  赵掌柜面露难色，忙讨好道：“公子爷您稍等，小的去后面问问。”
  “你说相府的小公子要芙儿姐妹登门献唱？”白莺将浇花的水壶放到一旁，擦了擦手，“他执意如此？”
  赵掌柜道：“是啊，小的都和他说了颜氏姐妹暂时不可登门，他沉着脸说就要她们，白姑娘您看此事该如何处置？”
  相府他们定然是不能得罪的，只是颜芙与颜荔近两日感染了风寒，嗓子本就有些沙哑，病恹恹的又如何好给人登门献唱？那岂不是砸了烟波阁的招牌？
  白莺略作沉吟，道：“你就说两位姑娘染上了时疫，怕过给相府的贵客，待两位姑娘大好了，再让她们登门谢罪。”
  赵掌柜“嗳”了一声，跑到前楼回话去了。
  这李勋闻言登时变了脸色：“时疫？怎么就如此凑巧？”
  他狭长的眼眸微眯，沉声道：“莫非是两位姑娘嫌我相府庙小，请不动两位大佛？”
  正值阳春天气，赵掌柜的额头却直冒汗，忙堆笑道：“哪儿能呢，李公子您误会了，颜氏姐妹确实是病了，若非如此，相府请她们登门是天大的面子，她们又怎敢拿乔拒绝？”
  李勋自是不信，冷哼一声拂袖而去。
  又过了两日，他又来相请，赵掌柜得知两位姑娘病犹未好，只得照搬原话，自然又被李勋骂了一顿，那小爷气冲冲地离去。
  赵掌柜苦着脸，这都甚么事儿啊……
  而李勋的那帮狐朋狗友，见过去数日，也不曾听李勋邀请上门，不禁问道：“李兄，何时请我们一睹那对儿姐妹花的风采啊？”
  李勋面色微红，没好气道：“是我看走眼了，没成想那两人虽长得好，却十分不知好歹！”
  “哟，这是怎么回事儿？您跟我们说说。”
  李勋便添油加醋地将邀约被拒的事儿说了一遍，末了道：“不就是两个卖唱的女子么？拿乔作势，且等着的，她们一旦抛头露面，我定不会让她们好过！”
  有人嘻嘻笑道：“那俩人忒不知好歹，李兄何必抬爱她们？要我看，就应该将她们捉来，咱们哥儿几个好生‘教导教导’她们。”
  此言一出，众人的神情皆有些微妙。他们都是富家子弟，境况大多与李勋相似，旁的没有，有的便是钱与时间。
  有人笑着附和：“总是调青楼女子也没甚么趣味，听闻妹妹的姿色更为出众些，李兄不如将她请来，亲自料理一番，让她知晓李兄的厉害。”
  李勋眼神晦暗：“就依杜兄说言，给她点儿颜色瞧瞧。”
  两日后，颜荔与姐姐一道出门买胭脂水粉，回马车的路上她一时落了单，竟忽地被人从背后敲晕。
  再次醒来时，她发现自己正躺在一处破庙中，浑身燥热不已，不远处昏迷着一名男子。
  衣衫不整，眼眸微闭。
  嗯？一个容貌俊美，气质不俗的翩翩贵公子？
  ……也需要对人用强？
  第3章 解药
  浑身似火烧一般，颜荔星眼迷蒙，四处打量一番，发觉身处一座弃庙之中，菩萨像斑驳破旧，蛛网密布，暮色透过窗子倾泻一地。
  外面已经是傍晚时分了，她这是昏迷了多久？
  颜荔试着动了动身子，却软如面条，她舔了舔干涩的唇，目光落在那个年轻公子身上。
  他似乎也被人下了药，尚未清醒。
  只是见他身着华服，仅腰间的那枚玉佩便价值不菲，想必非富即贵，如此贵公子……怎么也被人丢在破庙里？
  颜荔尚未想出个所以然，便被身上一阵阵上涌的热潮击溃了神志。
  一股难以言喻的痒自骨髓深处蔓延，渐渐地，她额上鬓边满是细密的汗珠儿，原本乌黑灵狡的杏眸此时似是蒙上了一层水雾，面前的一切都变得氤氲起来。
  颜荔难耐地扯了扯衣襟，双眸失去清明，桃腮染上绯色。
  咬了咬舌尖恢复些许理智，但很快又一轮更为凶猛的热潮扑来，让她整个人如坠热气腾腾的温泉水中。
  眼前再也看不见其他，颜荔能看到的，便只有那个倚柱昏迷的俊美公子。
  这三年在烟波阁耳濡目染，颜荔可谓是阅历十分丰富。
  虽然她与姐姐仍然只是卖艺不卖身，但她们都清楚地知道，那一天迟早会来临。
  烟波阁待她们虽好，却也不是白做善事。
  若有朝一日，哪位达官贵人看中了她们姐妹，只要裴公子略一颔首，她们便只能跟那人走。
  与其将身子交给一个素未谋面不知年岁的人，不如径直与这位公子春风一度，好歹可以保住小命。
  这药性极猛，她也不知等会子还会不会有别人来，若是再来了其他人……
  残存的些微理智，让颜荔勉强衡量了一下利弊，她细喘着，踉跄着走到那位公子身前。
  一张俊美白皙的脸在眼前晃了晃，颜荔矮下.身来圈住他的脖颈，依偎进了他的怀中。
  纤手胡乱摸索一番，她伏在他肩上低笑，果然如她所料，他也遭了人暗算。
  这三年里，她除了学习唱曲儿舞蹈外，也被嬷嬷教了许多房中技巧。
  目的不外乎四个字：取悦男子。
  可颜荔很不甘心——如此费时费力委屈自己，她又得到了甚么呢？
  这种话她自然不敢跟旁人说，只是在私下里与姐姐嘀咕：“同样都是爹娘生的，怎么男子就比女子天生的高人一等呢？”
  在烟波阁遇到的各种客人自不必说，就连她们的弟弟——颜荣，也只不过是比她们多一两肉罢了，爹待他们的态度就可谓是天壤之别。
  这其中，当真只是她们与他没有血缘的缘故么？
  说到底，还是重男轻女罢了。
  颜荔很不服气，每每提及此事都会气得两腮鼓鼓，颜芙性子温软，笑着道：“荔儿既然不喜欢，咱们以后就多挣些银子，等到了合适的时机，咱们姐妹便赎了身离开这里，寻个风景秀丽的小城落脚，相依为命过完此生，好不好？”
  “那可太好了，一言为定。”
  当日与姐姐约定的情景浮现在眼前，颜荔忍住疼，眼泪蓦地掉了下来。