“子安, 我昨夜睡着后, 没对你做甚么罢？”
  应策喝汤的动作微顿, “荔儿何出此言？”
  颜荔挠了挠头，小声道：“我见你一直不愿看我, 以为是我不小心惹恼了你……”
  应策眸光微动, 凝视着少女清澈纯真的杏眸，不禁为自己昨夜的龌龊心思而深感愧疚。
  “你没惹恼我, 我只是在想事情罢了。”
  他唇角微弯：“你睡容不是很乖巧么？还是说你也有不安分的一面？”
  颜荔面色一红：“哪有！我只是随口问问罢了……”
  应策轻笑着, 忽地问道：“你的胭脂做得如何？可有门路售卖，需不需要我帮忙？”
  颜荔得意地摆了摆手儿：“不劳你操心, 我自有熟人帮忙, 只不过院中的花瓣摘多了，可以做出许多胭脂来。”
  她杏眸流转, 笑眯眯道：“我有个想法, 不知该不该与子安说。”
  应策唇角微翘：“但说无妨。”
  “我手头上如今也攒了一些银子, 我想盘下一个门面，开个胭脂铺子。”
  应策微微颔首：“可看中甚么中意的位置？需要我的话，你尽快开口。”
  颜荔道：“确实需要你帮个小忙, 铺子的位置我已经看好了, 需要你帮忙找个人出面谈妥，并寻一个女掌柜, 我如今与你关系匪浅，总不好抛头露面罢？”
  虽说大周亦有不少女子经商，但颜荔拿不准应策的心思，不知他是否会介意。
  没想到应策莞尔一笑：“荔儿，你老实告诉我，你是想亲自出面，还是想躲在背后？”
  颜荔顿了顿：“我当然是想亲自打理呀……”
  毕竟是她好不容易积攒的银钱开的铺面，无论生意如何，她都想亲眼见证。
  再者说，她与应策的婚约关系只是做戏，长远来看，她得为自己的前途做打算。
  “既然如此，那你就是老板。”应策凝视着她，“我可以寻个可靠的人帮衬你，但你才是那个拍板做决策的人。”
  颜荔坚定地点了点头，眸中忽地闪过一抹迟疑：“可是……万一我失败了怎么办？”
  饶是她做的胭脂卖得不错，但她也不敢保证，开了铺子后生意兴隆。
  应策黑眸直视着她，薄唇微勾：“荔儿放心，有我呢，单只是库房里的那些东西，也够你亏几十年的了。”
  颜荔不服气地抬起下巴：“何必瞧不起人，说不定我的铺子一鸣惊人一飞冲天呢！”
  应策笑道：“既然如此，不若你我合伙，我出银子，你出手艺，收益……二八分成，我二你八，如何？”
  颜荔吃惊地眨了眨眼：“当真？”
  “我何时骗过你？”
  “可是……这样你不会很吃亏么？”
  应策道：“与方才相比，我还是赚了的。”
  见她神情疑惑，他轻笑道：“先前我还只是纯纯兜底，毫无分红，此时倒可以期待银子入账了。”
  颜荔脸色微红：“我、我可不是想占你便宜……”
  明明是他主动说，要替她承担风险的呀。
  应策低笑道：“是我的不是，是我拐弯抹角地想让荔儿占我的便宜。”
  颜荔：“……”
  这、这叫甚么话呀！
  开胭脂铺子的事儿暂且定了下来，应策叫人去盘下铺面、寻找可靠的掌柜的不提。
  “另有一事，我正准备与你说。”
  颜荔问：“何事？”
  应策道：“过几日弥国使团便将抵达京城，圣上命我与鸿胪寺少卿王大人一道负责迎接事宜，最近我便不必去翰林院了。”
  颜荔疑惑道：“圣上怎么会安排你去迎接？”
  鸿胪寺并不缺人呀。
  应策唇角翘起：“或许……是圣上觉得我长相不错，很适合装点大周的脸面。”
  颜荔：“……哪有这么轻贱自己的，圣上应是觉得你才貌双全，有意在弥国使团面前炫耀一把，昭告众人我大周英才不绝、尔等只得继续俯首称臣之类的……”
  应策不禁失笑：“你这些话是从哪儿学来的？”
  颜荔指了指书房的方向，“都是在你书房里闲翻书看来的呀。”
  两人又说笑一会儿，应策自去忙公事，颜荔也回房继续制作胭脂。
  翌日，颜荔去杜府看文若兰，见她眉眼活泼，心情十分愉悦，细问之下才得知缘由。
  原来洛七前几日当真登门拜访，不过被杜鸣风晾了半日，寻了个借口打发出去了。
  他竟十分执着，接下来每日都来，不过次次无功而返。
  文若兰十分愧疚，只不过是给他一点银子，人家便如此恪尽职责，为此受尽哥哥的白眼冷待，彷徨不安时，只得趁杜鸣风不在，将人偷偷放了进来。
  “洛公子，这几日有劳你了，日后你不必再来，这些银子还请你收下。”
  没成想洛七忽地跪了下来：“洛七不要姑娘的银子，只求姑娘能在杜大人面前美言几句，让我以侍卫的身份留在姑娘身边。”
  见她面露难色，洛七忙道：“姑娘放心，洛七是有些功夫在身的，只是前段日子在馆里被人下了药，所以才反抗不得……求姑娘心怜，救我出苦海。”
  颜荔微微诧异：“兰儿你便将他留下了？”
  文若兰指了指前面的院子，小声道：“他如今就在前院做些粗活儿，兄长并不愿他离我太近。”
  “你是如何说服杜大人的？”
  以他护妹的性子，连面儿都不让人见，又怎会同意将人留在身边呢？
  文若兰面色微红：“我当时于心不忍，晚间便求了兄长，他当时脸色虽有些难看，但见我坚持，便应了下来。”
  颜荔眸中闪过不解：“啊？杜大人这么好说话的吗？”
  文若兰摇了摇头：“我也不知，原本以为兄长会训我一顿，没想到他竟然答应了……真是奇怪。”
  “是有些奇怪。”颜荔托着下巴凝神细想，半晌道，“莫非……是洛七的执着感动了他？”
  文若兰呆了呆：“啊？原来是这样么……”
  她垂下眼，手指拨弄着腰间的荷包穗儿，呢喃道：“若是我也这样，哥哥会不会也会感动呢……”
  “兰儿说甚么？”
  文若兰连忙摆了摆手儿：“没甚么……”
  见她有些魂不守舍，颜荔不禁道：“兰儿，有句话我不知当不当讲。”
  “颜姐姐但说无妨。”
  “你爱慕杜大人可以，但别为他陷得太深。若是他对你无意，你也要为自己多做打算，不可太过依赖他人才是……”颜荔顿了顿，笑道，“我这两日准备在青荷街那边开一个胭脂铺子，你若是感兴趣，咱们可以一块儿经营。”
  文若兰怔了怔：“姐姐说的我记下了，胭脂铺子？我甚么都不会，去了不是给姐姐添麻烦么……”
  颜荔笑道：“左右也不需要做甚么，无非是让你解解闷罢了，就当是陪我了。”
  文若兰眼眸微亮：“好，等哪天开业了，我一定经常过去。”
  两人又说了半日的话，眼瞧着天色将暗，颜荔起身作辞，回到应府时，正巧应策也刚刚回来。
  他满额是汗，衣衫也浸湿大半，看得颜荔满眼不解：“你这是做甚么去了，怎么出了这么多汗？”
  应策喝了半盏凉茶，拭了拭唇角，“王大人让我收拾驿馆，以备弥国使团居住。”
  颜荔奇道：“这种粗活儿交给小厮们去做便是，怎么还动用你？”
  应策微微苦笑：“或许是为了表示重视罢。”
  “那个甚么王大人是不是故意刁难你啊！”颜荔忿忿不平，“再怎么说，你也是今科的状元郎，怎么能被当做寻常下人一样使唤。”
  应策叹息一声：“想必王大人也只是听人命令做事罢了。”
  “嗯？是谁命令他的？”
  应策目光看向她，“裴太师。”
  颜荔一头雾水：“啊？这与裴太师又有甚么关系？”
  “他知道我与七王爷走得近，王大人又是他的人，是以便借机敲打敲打我。”
  颜荔愣了愣：“这个裴太师权势这么大的么？”
  所以是因为忌惮应策、霍长川与七王爷的关系，裴怀光才命她们姊妹二人监视他们的行踪……
  颜荔脊背一阵发凉，裴太师到底想做甚么？
  见她变了神色，应策淡声问：“荔儿，我可以相信你么？”
  颜荔脸色微白：“甚么？”
  应策凝视着她的眼：“荔儿不会背叛我罢？”
  “当然，怎么会，你待我这么好，我怎么会背叛你呢……”颜荔眼神飘忽，竭力忍住发颤的手，“瞧你满身是汗，我让人准备水，你先去洗洗，过会子咱们一道用饭。”
  “好。”
  不多时，应策沐浴完换了衣裳出来，头发半干，垂在肩后，面容如雪，越发显得眉眼英俊。
  兴许是天气炎热，他衣襟半敞，可以清晰地看到白皙的锁骨，不似女子那般纤细精致，却看得颜荔心口直跳。
  她舔了舔干涩的唇瓣，有些不知所措，明知盯着人家瞧不妥，但却又忍不住投去目光……
  好白，锁骨与颈部相交处还有两个深深的窝，大约可盛放一杯酒。
  不知用这样的酒器饮酒，是否别有一番滋味？
  脑海中胡思乱想，颜荔浑然没注意到应策唇角的淡笑，在他落座之后，她才慢吞吞地坐了下来。
  “今日我偶遇了杜兄，他请我拜托你一事。”
  “何事？”
  应策道：“他说想让你有空多去陪陪文姑娘。”