应策看向颜荣，见他脸色苍白，瘦弱的身形微微摇晃，也不知是病得厉害，还是被眼前的一切给吓到了。
  “颜荣，你作为一个读书人，为何会与颜泉狼狈为奸扯谎骗人，你很缺银子么？”
  颜荣尚未回答，耳边就响起一声错愕而饱含惊喜的询问——
  “阿荣，你可以下床了！”
  被侍女引走多时的颜母回来了。
  她看着院中站着的众人，又见颜泉满脸狼狈，灰头土脸地缩在地上揉着手腕，芙儿神情复杂地望着自己，心中咯噔一下，颤声问：“……发生甚么事了？”
  见母亲一脸小心翼翼，颜荔又恨又心疼，嘴上却不饶人：“你的好相公与好儿子为了银子，联起手来骗你骗我们，颜荣他根本就没病。”
  “甚么？”颜母喃喃道，“你们是在骗我？”
  那她之前那么多个日夜不眠，焦心忧虑，为了阿荣的怪病奔波求人，为了汤药费省吃俭用，为了寻一线生的希望腆着脸来找芙儿……这一切的一切，都只是个笑话吗？
  颜母身形一晃，颜芙赶忙搀扶住她，劝道：“您看开些，当心身子。”
  “娘，我也不是故意要骗您的。”颜荣终于开了口，声音有些飘忽，“那日我回家时真的有些不适，后来爹跟我说，我可以继续病下去，他有法子拿到一大笔钱，到时候我就可以去向柳家提亲。”
  颜母眸光暗淡而凝滞，“柳家？哪个柳家？我怎么不知你们的事。”
  颜荣神情略有不耐，“如今说这些还有甚么用？一切都被你搞砸了。”
  颜母愕然：“怪我？”
  “当然怪你，若不是你方才出去了，房子里也不会着火，我也不会跳下床跑出来，我与爹的计划也不会被拆穿，我便还有机会拿到银子回陵城。”
  一旁冷眼旁观的颜荔，此时忍不住笑出了声，拊掌称赞：“不愧是颜泉亲生的，丑恶嘴脸如出一辙，明明是两个蠢货经不住试探漏了陷儿，却还要将锅扣在别人身上。”
  颜荔看向母亲，这个为了子女隐忍妥协了大半生的女人，只觉嗓子里塞了团棉花，第一次直呼她的名字：“莫四娘，事到如今，你还要继续留在他们身边吗？”
  “你所以为的牺牲奉献，在他们看来都是理所应当，他们并不感激尊重你。”
  “颜荔，你别在这里挑拨……”
  应策看了一眼颜泉，使得他瞬间住了嘴。
  颜芙柔声鼓励道：“娘，只要你想，你便可以离开他们，过自己想过的生活。”
  颜母满脸泪痕，失魂落魄地晃了一下，倏地眼前一黑晕了过去。
  第53章 休夫
  皎洁月光下, 颜泉眼神闪躲，神情间满是惊惧，不安地看着面前的两名男子。
  从名义上来讲，他们是他的姑爷, 理应是一家人, 他也是打着如意算盘来的, 可此时此刻, 颜泉只觉得脊背生寒——也许, 下一刻他便会死也说不定。
  应策垂眼看着他，声色冷淡：“颜泉, 我记得我提醒过你, 不要做不该做的事。”
  颜泉冷汗直冒，干笑道：“应公子, 我、我也没做甚么……”
  “若我将这封文书送到衙门, 你认为官老爷会如何判？”应策举起一张纸，眸光锋利, “你早已与颜荔颜芙不是父女关系, 此番欺瞒骗钱，完全就是讹诈勒索。”
  他看向霍长川, 问：“霍兄认为, 官老爷会如何裁决？”
  霍长川冷着脸：“先打八十大板, 再流放充军，正巧前阵子平息叛乱，折损了不少士兵, 你们父子俩过去正好补上。”
  目光上下打量了一番颜泉与颜荣, “虽然一个老一个弱，但聊胜于无, 生火做饭还是可以的。”
  他说的稀松平常，听在颜泉耳朵里却恍如惊雷一般，登时软瘫在地上爬不起来，颤声求道：“两位公子爷高高手儿，先前是小人被猪油蒙了心，一时想不开才会生出如此愚笨的法子。求二位看在我与阿荣并未得逞，看在两位姑娘毕竟与阿荣姐弟一场的份儿上，饶过我们罢！”
  “求您二位别告到衙门里，只要不报官，您要怎么处置我们都可以。”
  颜泉拉着颜荣跪倒，两人不停地磕着头，没一会儿额上便红了一片，隐隐渗出血丝来。
  应策蹙了蹙眉，“你要我如何相信你？之前立过文书字据，你尚会出尔反尔，如今又只是片面之词，谁知你之后会不会又闹出甚么幺蛾子来？”
  颜泉头晕目眩，忙道：“那依公子的意思要如何？”
  “这也容易，我有个朋友是大理寺少卿，最是刚正不阿严遵法纪，你们跟我走一趟。”应策负手道，“有他在场，你们若再敢胡作非为，除了逃不过大周法律，我也不会放过你们。”
  “好好好，都听公子的。”
  颜泉拉着颜荣便要起来，却没想到儿子居然耍起无赖，满眼幽愤地瞪着应策，“你是你，又不是我姐姐，你怎么知道她的想法？你又凭甚么替她做决定？”
  “荔儿是你姐姐？”
  颜荣点头，“她当然是，颜芙也是。”
  应策眼眸微沉，冷声问：“若你真当她们是姐姐，为何这三年多都对她们不闻不问？”
  “在你眼里，颜荔颜芙甚至是你的母亲，她们都不重要，你在意的只是你自己。”应策嫌恶地看着他，“如果说你爹是个无耻贪婪的小人，那你便是表面光鲜，实则附在别人身上吸血的臭虫。”
  “你理直气壮地享受现有的一切，心安理得地看着姐姐们为你牺牲，为了让你读书为了让你娶亲，她们被卖给糟老头恶屠夫，而你呢？”应策面色阴郁，黑眸中涌动着让人心颤的暗光，“你拿着沾满姐姐鲜血的银子，去青楼花天酒地。”
  “颜荣，你真以为你比姐姐们更聪慧更讨人喜欢吗？”应策面无表情地俯视着他，如同在看一只蝼蚁，“只不过是因为你是男子，你是颜泉心心念念可以传承的香火。”
  “若你是女子，你觉得你会比荔儿她们过得更好吗？”
  颜荣嘴唇颤了颤，嗫嚅着说不出话，本就苍白的脸色越发难看，浮起几分惨白的死气。
  应策不再看他，吩咐阿四：“备车，去杜府。”
  **
  房内，青釉弦纹三足香炉升腾起袅袅青烟。
  颜芙坐在床边的小凳上，忧心忡忡地看着昏迷不醒的母亲，颜荔则在一旁拨弄着棋盘上的棋子。
  过了片刻，颜母幽幽醒来，睁眼见到床顶的纱帐怔愣须臾，想起方才的事不禁又哭了起来。
  “娘，事已至此，您就别伤怀了。”颜芙一面柔声劝，一面去倒了盏温茶来，“先喝点水，哭也没有用呀。”
  颜母犹在垂泪，哽咽着道：“我怎么能不伤心，我为他们父子操碎了心，不舍得吃不舍得穿，一分钱掰成八瓣使，腆着脸去学堂求夫子，只为了能让阿荣入学堂读书……可我、可我怎么也没想到他们会联合起来瞒骗我……”
  母亲本就瘦弱憔悴，头发花白，此时伤心欲绝，在灯烛下越发显得苍老，看得颜芙心里很不是滋味。
  她转头看了看颜荔，见她虽仍在把玩着棋子，却明显有些分心，耳朵竖着，看得颜芙有些好笑。
  嘴硬心软，明明很关心母亲，非要作出嫌弃的样子来。
  好不容易劝得母亲止住了泪，颜芙端了些米粥小菜来，百日萌整理此文，衣儿吴幺斯一似仪儿欢迎加入“已是半夜了，吃点粥就好好睡一觉，明日再想明日的事。”
  颜母勉强吃了两口，刚要放下碗筷，一抬眼便看到小女儿那双乌黑明亮的杏眸。
  “荔儿？”
  颜荔深吸一口气，道：“你是怎么打算的？还要继续跟颜泉过日子？”
  见她面露迟疑，颜荔不禁抬高了些声量：“你已经为他们做牛做马辛苦大半辈子了，明知他们并不尊重你，难道你还要一条道走到黑？！”
  颜芙忙拉了拉她的手，低声道：“荔儿，你别吓到娘了。”
  颜荔冷哼一声，“我不过是说话大声了些，哪有她宝贝儿子做得过分。”
  “荔儿……”
  气氛陡然沉默，半晌后，颜母方红着眼开口：“我稀里糊涂地活了半生，没甚么事是我自己做的选择。”
  她唇角露出一抹苦笑，“你外祖父家境贫寒，我排行第四，上面都是姐姐，在我之后，好不容易才有了一个弟弟。”
  “从小过得便是苦日子，在生下你之后便死了丈夫，为了拉扯你们姊妹长大，我便嫁给了颜泉，生下了阿荣，一晃这么多年便过去了。”
  她混浊的眼中闪过一抹茫然，“如若我离开了他们父子俩，那谁来照顾他们呢？阿荣的身体一向有些虚弱，颜泉又总是出去赌，他不会照顾好他的……”
  颜荔忍不住出声打断她：“够了！颜荣是颜泉的儿子，他有手有脚又读过书，再怎样也不会活不下去，他们父子都这样对你了，你怎么还想着他们？你就不能为自己想一想吗？”
  颜母喃喃：“为我自己？”
  这事于她而言十分陌生，自小她便被教育要多为弟弟、为夫君、为子女着想，却唯独没有人告诉她——你也可以为自己做打算。
  “娘，只要你愿意，我们姊妹俩一定会照顾好您的。”
  “容我想想……”颜母凝神片刻，轻声问，“你们的意思，是让我与颜泉和离？”
  颜芙正要点头，却被颜荔制止，“不，是要你休了他。”
  颜母满脸愕然：“甚么？我休他？”
  “对，不仅如此，我与姐姐还要改姓。”
  “……你们要姓甚么？”
  颜荔唇角微翘，重逢后头一回对母亲露出笑容，“莫四娘，我们跟你的姓好不好？”
  莫四娘怔了怔，眸中蓦地涌出泪，点了点头：“好，当然好。”
  做了太久的颜莫氏，她都快忘记了自己原来的名字。
  翌日，莫四娘与两个女儿一同来到了衙门。
  她换了身衣裳，头发梳得整整齐齐，眉眼平和而坚定。
  “参见大人，民妇莫四娘，要休夫。”
  傍晚时分，淅淅沥沥地落起了雨。
  京城大街小巷传起了一桩稀罕事，某妇人休夫不说，竟然还将两个女儿的姓给改了！
  大周风气虽然开放，女子休夫也时有发生，但却极少听闻有人改姓。
  有人道：“跟谁的姓不一样？这也要改，未免有些过于不近人情了。”
  另一人附和道：“就是就是，一点子小事也要斤斤计较，果然是女子与小人难养也。”
  碰巧路过的莫荔听到了，掀起轿帘子，笑眯眯道：“既然你们觉得姓氏不重要，那你们的子女都跟我姓莫如何？”
  那两人愣了一下，问：“你是谁？凭甚么跟你姓？”
  莫荔眨了眨眼：“我是你们方才所说的那个难养女子的女儿啊，怎么我娘吃你家大米了吗？她要如何轮得到你们说三道四？”
  闻言，那两人脸色微白，灰溜溜地走了。
  “荔儿，还在大街上，与他们争论些甚么。”莫四娘劝道，“还是要尽量少惹争端才是。”
  莫荔哼了一声，“有些人就是嘴贱，不教训他们，他们就永远不知道尊重别人。”
  莫四娘无奈地摇了摇头，“三年多不见，你的性子倒是变了很多。”
  明明以前是个胆小怯懦的小姑娘，如今不止牙尖嘴利，做事也十分硬气利落。