秦芬好半天才缓过气来，狠狠喝了两口清粥，忐忑地问一句：“你是不是生气了？”
  再怎么说，她去算计的，可是自家相公的亲娘，他若是生气，也是情理之中的事。
  范离哪儿是生气了，是大大松了口气。
  自家这姑娘，打从进门就是步步退让，如今终于也知道还手了，范离怎么会不宽慰。
  范离抱着秦芬香一口，给她夹一筷子鸡丝，慢慢说起了白天的事。
  五少奶奶自秦芬这里得了主意，立刻想出对策来，当即叫穗儿出去找人。
  五少爷手紧，产业全捏在自己手里，穗儿只能托到了五少爷的长随跟前，那长随知道五少爷忙于公务，只能又寻到了兵部的司房。
  兄弟两个正研习北戎边防布局，共用一张书桌的，范离自然就听见了五少奶奶的事。
  范夔亲口点了两个忠心的掌柜，叫长随去吩咐事情，回头看了范离半晌，难得地说几句好话：“弟妹是个聪明的，也是个心善的，她替禾意保下了猊哥儿，我且多谢你。至于太太那里铺子的损失……我回头补给你。”
  五少奶奶不过是叫人去自家母亲的铺子闹一闹事，这既不伤体面，也不会伤及家里的根本，范离且喜有人能扯一扯母亲的心神，叫她少想闲事，于那银钱的事根本不在意。
  对着范夔后头那一句，他便只不置可否：“五哥自个儿看着办。”
  此时和秦芬说起来，范离还直想笑：“你如今倒真有了些华阳宫那一位算无遗漏的样子，我以后可怕了你了。”
  秦芬忽地想起什么，故意板起脸：“哼，我表姐机关算计反被误，我哪天也落到她那样的下场，是不是？”
  范离脸上的笑容，忽然呆滞了起来。
  天呐，天呐，他那天不过是说了几句气话，那个笨丫鬟怎么一个字不差地全说给了这姑娘？
  范离不敢耽误，连忙双手抱拳作揖：“我哪敢，我哪敢，我说错话了！我求饶！我求饶！”
  秦芬横一眼范离，轻轻放过：“你给我小心些。”
  “是是是，我哪能不小心。”范离说着，替秦芬又夹一筷子鸡丝，“皇贵妃今年过生辰，皇上特许也称千秋节了，到底她老人家手段高妙，我哪敢招惹你家的人。”
  皇贵妃短暂地沉寂后，又有了这样的好消息，秦芬怎么能不高兴：“真的？这可真是大喜事！”
  范离一时没答这话，细细地品着一根腌笋子，好半天才出声：“皇上提了一位德妃、一位惠妃，还有几个嫔位，并且把宫务也分了下去。你表姐究竟是福是祸……唉，也是难说！君心似海，深不可测，如今的皇上早不是当年的英王了，所以我才总想着出京去外放，只是舍不得你。”
  这话题如同隐疾，一触及就发痛。
  小两口再谈起这事，还是毫无办法，只是这一夜，仿佛即将久别，缠绵缱倦后，又谈了许久的心事。
  第247章
  次日一大早， 南音便领着小丫头们，排在房门口等着替秦芬洗漱。
  屋里良久没有声音，天光大亮了，房门才吱呀一响， 一个人影轻轻闪了出来， 竟是范离。
  他一出来，又把个房门关上了， 看一看满脸诧异丫头们， 摸着下巴嘱咐一句：“昨儿你们姑娘熬晚了些， 南音去太太那里告个假，让你们姑娘多睡会。皆因商议皇贵妃千秋节的事， 够耗心神的。”
  皇贵妃的生辰也能称千秋节了，这是杨家的大事， 也是秦家的大事，拐个弯算，也能算范家的大事。
  站在屋里的五个丫鬟， 倒又三个是秦家来的， 这时先是一愣，随即就都笑了起来。
  南音没忘了差事， 先嘘了小丫头们一声，然后把布巾、牙刷搁在边上， 嘱咐春儿听着屋里吩咐，自己往范夫人处跑了一趟。
  秦芬觉浅，早听见范离叫南音告假了， 才臊得要跳起来拦话， 又听见范离抬了皇贵妃的事出来。
  昨晚闹得狠了，秦芬也实在是腰酸腿重， 头也昏沉沉的，因着害羞，不好意思对着门口，翻身朝着床里，谁知也不过片刻，竟又睡着了。
  范夫人年纪大了，睡得愈发少，大暑天的，竟是天蒙蒙亮就睁眼，如今这个年纪，又梳不得繁复华丽的发髻，只能慢条斯理把那几套首饰换着搭配一遍。
  南音进屋时，见范夫人正对镜梳妆，手里拿着对莲子米大的珍珠耳坠子上下比划。
  也不知是没睡醒，还是心情好，范夫人竟不问南音的来意，只回头对南音招招手：“眼生的东西反倒容易挑出来，你帮我瞧瞧，哪对耳坠子好。”
  南音吓得险些忘记差事，然而主子面前不可失礼，她笑一笑，还是上前认真看了看范夫人面前的耳坠子，稍一沉吟：“回太太话，奴婢觉得这对青金石的，更配您今天的衣服。”
  范夫人点点头，自己戴上了那对青金石的，忽地想起什么，又回头看一眼南音，这一次，眼里便有了南音熟悉的疏远，说话也冷淡起来：“你一大早来，是你们少奶奶有事？”@无限好文，尽在晋江文学城
  南音硬着头皮把话一说，范夫人立刻冷冷哼一声：“你们少奶奶自打有孕，身子倒真是不如从前了，合该请个大夫看看才是。”她到底顾忌皇贵妃，又补一句，“既是宫中有大事，你们少奶奶操心些也是应当的。”
  这些话倒还罢了，虽然不中听，到底还是场面话，南音一声不吭，含笑受了下来。
  谁知范夫人还不肯停嘴，又说几句：“开枝散叶的事很辛苦，你们少奶奶一个人，难免力有不逮，以后再添几个分担的，便好了。”
  纳妾不纳妾，原本就是小两口的事，那些硬要插手的人家，不是有厚脸皮的婆婆，便是结亲的两家门第相差太多，如今范家门里，可又占着哪一个？
  南音脸上的笑还在，可是眼皮已经不以为然地垂了下来。
  喜儿听见皇贵妃要过起千秋节，哪里不知道厉害，见南音面上神色淡淡，生怕那七少奶奶动怒，连忙帮着劝一劝：
  “太太，今儿您还预备着接猊哥儿过来呢，临儿已把西厢房收拾出来了，等着您再亲自看一遍，今日七少奶奶歇着，倒是两下便宜。”
  范夫人只是要折腾人，不是要折腾自己，忽地想起猊哥儿要来，这已是一件操心事，倒乐得秦芬不来烦，于是转过脸色，挥手放了南音回去。
  南音出得门来，正要叹口气，忽地遇见一大帮人蜂拥而来，为首的正是五少奶奶。@无限好文，尽在晋江文学城
  五少奶奶怀中抱着个熟睡的婴儿，瞧见南音行礼，微微颔首，不曾说话。
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  南音心里颇有些诧异，这五少奶奶已想法子留猊哥儿了，照理说，两三天就能见效的，若是硬拖个几日不送孩子，太太也未必强要，谁知这五少奶奶竟真稳得住，倒先把个孩子给送来了。
  想来，一则是不愿自己落人话柄，二来，也是替背后出主意的人，好好兜着底。
  南音想到这里，对五少奶奶也起了些敬服，侧身等着她过去，才转身回院。
  因不想丢秦芬的面子，南音愈发端庄起来，提着口气，身子不摇，裙摆不飘，端端正正回了自己院子。
  等进屋见了桃香的面，南音才长长叹口气：“一大早，又受太太两句刺，幸好只是我们丫头，若是姑娘如今的身子，可不是又要添些气闷。”
  桃香立刻又竖起眉毛：“五少奶奶不是已经想办法给太太添堵去了，怎么太太还那样清闲？还是五少奶奶临阵退缩了，太太才又多事起来？”
  南音赶紧把方才瞧见五少奶奶的话说了，说罢摇头啧一句：“我瞧五少奶奶这一次，心里可有数得很呢。”
  两个丫鬟，头并头地说起私房话来。
  南音想一想，先说些闲话：“太太一大早就起身梳妆妥当，耳坠子都换着搭了几副，没别的缘故，还是闲得没事做。想想她孀居多年，也真是可怜。”
  “她可怜？可怜个屁！闲着没事做，不能好好管家务？不能出去闲逛散心？偏要折腾这个那个，那就是她讨嫌！”桃香说着，不满地捣一下南音，“你到底是哪头的？”
  南音知道桃香对姑娘最是护短，连忙笑着讨饶，又说起旁的来。
  待听见五少奶奶竟然能稳住心神，一大早送了猊哥儿去范夫人处，桃香不由得连连点头：“五少奶奶如今也学精了，事情没办成前，知道先忍气，有了她在前头挡着，姑娘的日子，也好过多了。”
  南音望一望紧闭的房门，将声音压低些：“姑娘叫五少奶奶在前头挡着，是不是不太妥当？这传出去，姑娘的名声只怕不好听。”
  名声？名声能当几个钱花，能当几口饭吃？
  自家姑娘，从前就是太顾及华阳宫和秦家的名声了，又想着替姑爷外出应酬，于是这也忍那也忍，到头来，是个人都来算计一把，到如今姑娘硬起心肠，外头这些人可又如何？
  桃香把这些话训了一遍，又用胳膊肘轻轻拱一下南音：“你可别心软，又去劝姑娘改回原来的性子。”
  南音连忙摇头：“我哪儿是那个意思！”
  桃香这才满意地点点头，两人正要再嘟囔两句，却听见里屋主子出声，连忙打住话头，进屋服侍。
  秦芬难得睡个饱觉，起床便是精神奕奕，既然不用请安，也不必急着梳洗，随手挽个髻子在后头，罩一件家常长褙，闲适地往桌边去吃饭。
  外头看门的小丫头“咦”一声，随即便笑着通禀：“五少奶奶来啦！”
  桃香正要服侍秦芬进屋去更衣，五少奶奶已进来了，秦芬安坐着不动，笑着对五少奶奶点点头：“五嫂请坐，恕我失礼了。”
  五少奶奶她自讨得了秦芬的主意，很是亲近秦芬，如今见秦芬不曾梳妆，只当是不见外的意思，自然更高兴，竟没先提自己的事，而是说起了秦家事。
  “方才去太太那里请安，听见门口小丫头嘀咕，说皇贵妃娘娘要过千秋节了，这真是弟妹的大喜事啊！”
  秦芬笑着受了这句恭贺，又问一问五少奶奶来意。
  “弟妹给我支的主意，事情还没办妥，今儿还是把猊哥儿给送到了太太处，心里憋闷得慌，来弟妹这里散散。”
  妯娌两个，从前是无事不聚头的，哪怕彼此打些交道，也是连着利益纠葛的，似如今这般闲坐谈心，倒当真少有。
  秦芬如今是个少操心的性子，懒得想这背后的缘由，只耐心和五少奶奶应酬。
  五少奶奶说了许久，还陪着秦芬吃了几口奶卷子，意犹未尽地起身离去了。
  临出门前，五少奶奶一手掀着细竹门帘，一手扶着门框，回头笑一笑：“如若事发，太太只怕要来请弟妹帮忙，到时候弟妹可要顾念着五嫂和侄儿。”
  这就是要秦芬不出手的意思了。
  “自然如此。”秦芬一口应了。
  五少奶奶却还是不动，一张脸在阴影里看不清表情。
  “这主意是我出的，事情不办妥，我也要担个恶名，我怎么会自己搬石头砸自己脚？五嫂请放心。”秦芬说罢，又添一句，“五嫂若是不成，我这里还有后手，必然保你事成。”
  五少奶奶这才长长舒一口气：“有了弟妹这句话，我再没什么不放心的了。”
  待五少奶奶走远，桃香小心地道：“姑娘，叫五少奶奶出头就是了，您何必亲自蹚浑水，倘若哪日太太回过神了，来找姑娘麻烦，姑娘的名声是不是要受影响？”
  南音闻言，不由得瞪一眼桃香，方才说名声不值钱的，又是谁来着？
  桃香连忙讨好地笑笑，拍一拍南音的马屁：“南音方才替姑娘想到这上头，我觉得她说得很有道理。”
  秦芬轻笑一声：“虚名，我很快就不需要了。”
  这话高深莫测，两个丫头都不明其意，跟着走到了东边的起居室里，等着听解释。
  铁牛四脚张开摊在竹席上乘凉，见秦芬来了，殷勤地挪动身子让开来，拉长声音“喵”一声。
  秦芬笑一笑，走到铁牛身边坐下，一边抚摸着铁牛的长毛，一边道：“北戎边境凉快，铁牛若是去，夏天便好过多了。”
  桃香和南音还是不懂秦芬的意思，对视一眼，竟不敢说话。
  秦芬知道两个丫头不解，自己把话说了出来：“我昨晚上和少爷商议许久，想趁着皇贵妃千秋，求她替我们说话，好叫我跟着少爷外放去。”
  天哪，天哪，怎么一夜过去，姑娘竟拿了这样大的主意？
  出京外放，说起来嘴皮子一搭，再要回来可就难了。
  少爷如今是天子心腹，外出必是封疆大吏，至少也是个坐镇一方的大将军，武将守边，多的是十年回不来的。
  姑娘若是跟着，岂不是也半辈子不得回乡了？
  然而这些事，又岂是两个丫头能操心的，二人垂头沉默半晌，是南音先出声了：“姑娘的意思，是怕太太阻挠您出京，特地叫五少奶奶绊住她？”
  秦芬倒也没有那样算无遗策，只不过是昨日和范离商议后，顺水再推一把。
  她不曾答两个丫头的话，只吩咐，“找个人盯着，瞧事情究竟如何。”