「这是什么意思？」
  莱茵无法理解皇帝话中的涵义，转过身来想继续追问，奥古斯特已经走向前来并伸手举向肖恩，后者就像是理解什么似的将自己的军服外套脱下来，好让皇帝将外套披到她的身上。
  这是在过去是从未发生过的事情，她不敢置信地想，奥古斯特居然愿意将沾有其他男人味道的衣物披到她身上，如果不是因为肖恩是皇帝很信任的人，后者是不可能这么做的。
  在她任由奥古斯特将外套搭好后，他才开口问道：「你的背是怎么一回事？」
  「啊。」原来是怕她的背给人看到，这男人的佔有慾果真还是很重啊。她坦然自若地转移话题：「你给我的那枚戒指被肖恩丢进护城河里了。」
  似乎是一眼就看穿她想隐瞒什么，奥古斯特低下头咬上她的下唇，直到上面渗出血后才松开，「别折磨肖恩，你会后悔的。」
  「我哪有？」虽然嘴唇很不舒服，但很快就露出一脸无辜表情的她低声嚷嚷道，「明明就是他折磨我。」
  见她这彷彿是在撒娇的模样，奥古斯特满意地笑着放开她，「该进宫了。」
  本该在数个月前死于自己骑士手下的皇帝，竟然带领着传闻中背叛自己的神之骑士与帝国军出现在皇宫前，更以不到一天的时间从叛军手上重新夺回皇权，此举不仅成为帝国最为轰动的消息，甚至震惊世界各国，毕竟帝国皇帝的一举一动都是牵动整个世界的重大事件，其他国家更怎么也没想到年轻的皇帝居然死而復生。
  在帝国皇帝重回皇座时，底下的政治势力也重新洗牌，尤其当初要求皇帝释放更多权力并在叛军夺权后就投靠他们的贵族们，无不争相恐后地在皇帝回到皇宫的当天午后赶着进宫，就是怕自己遭到冷酷皇帝的政治清算。
  结果他们直接被拒于门外，眼前更是皇帝刻意留在大门口的叛军尸体，这背后的暗示让这些贵族们全都吓得不轻，有些甚至直接告病以试着逃避皇帝的追究。
  就在大家以为皇帝将对这些贵族们展开一连串的清算时，帝国军因为进入东方两国的领土范围而发生零星的衝突，紧接着帝国正式对外宣告，东方两国试图干涉帝国内政、谋害皇帝，帝国忍无可忍决心予以反击。
  「那个文情并茂把自己说的不得不这么做的矫情宣告文，肯定是沃尔写的吧？」
  在奥古斯特回宫数天后，被送回房间并禁止离开的莱茵终于获得解禁的许可，紧接着却得到要去餐厅和皇帝用餐的消息，她一路上在肖恩紧盯的情况下，露出悲壮的表情来到当初曾经在这里受尽耻辱又差点遭到叛军强暴的餐厅。
  已经坐在餐桌上的沃尔似乎是察觉到她语气中的故作开朗，转过头来看着她不等侍者帮她拉开椅子便自行入座。
  「老头子我只是照着那臭徒弟的要求拟一份文稿罢了。」
  「写成这样我是第三方看了都忍不住支持帝国，不愧是天才啊！」
  她刻意挑选一个离自己前阵子被压在餐桌上的位子约一公尺的空位坐下，而这么一来就和坐在餐桌前头的沃尔以及预计要留给奥古斯特坐的位子相隔甚远。
  在她察觉到这个状况并准备解释时，左手边的椅子已经被拉开，肖恩竟然就这么坐上去。
  沃尔讶异的声音从那张面具下传出来，「小子你什么时候跟莱茵妹妹这么亲近了？之前老头子我可不记得你们认识啊！」
  「奥古回宫那天碰巧遇到的。」她可没傻到会把自己逃跑的事情再次说出来，毕竟这一週奥古斯特忙着向东方两国开战，根本没精力去搭理她，也让她乐得悠哉过生活，所以她才不想再次将这种会惹怒皇帝的事情重新提及。
  「这样说起来你该不会就这么接受他啦？」沃尔一派悠间的话中却带着别的涵义。
  她纳闷地反问：「我也没什么接不接受他的资格吧？」对方怎么说也是奥古斯特放在她身边的监视者，她根本没有选择权，更别提她也不是会随意排斥、厌恶他人的人。
  「老头子我的意思是这小子就是当初跟其他小子一起欺骗我们的皇帝派一员。」沃尔语气中带着不悦，「他们戏演的可比雷蒙德那些小子还足，收到老头子我辛辛苦苦传出去的讯息还跟着演哩！说到这，我讯息能传出皇宫该不会是雷蒙德那小子刻意放松警戒的关係吧？」
  「肯定是的啊。」这一週没事可做的莱茵仔仔细细地将奥古斯特假死的事情从头到尾的想一遍，更把知情者的名字都一一写下来，爬梳过后便知道这当中实在是有太多不合理之处，只是当时她和沃尔被困在宫中且性命垂危，在得知皇帝死讯的当晚又受到雷蒙德的残酷对待，吓得他们没有时间好好思考。「雷蒙德要是真的想要防范你向外求救，怎么可能还让你有机会将讯息传递出去。」
  沃尔不以为然地冷哼一声，「还说什么要帮那臭徒弟报仇，根本只是在看我笑话，现在我倒是看得一清二楚，皇帝派中就你们七人是我徒弟的骑士，也是里头唯一知道真相的一群。」
  面对对方这近乎肯定句的疑问，肖恩一如莱茵第一次相遇那般，仍旧没什么多馀的反应，那双金色的眼眸依旧平淡无波，宛如两颗玻璃珠。
  莱茵想起奥古斯特那夜回来曾在她嘲讽他为什么如此信任皇帝派时说过『他们已经对我宣誓效忠，现在也是我的直属骑士』，而肖恩拥有神之骑士实力，再加上皇帝愿意让她穿上肖恩的外套，因此她并不惊讶他会是当中的一员，再想到维克托那日对自己跟沃尔所说过的话，「难怪奥古会将布兰登的药水给你们。」
  因为他们七人已经向奥古斯特宣誓，正式成为他的直属骑士，这辈子将只能效忠他一人，他自然会愿意将布兰登那拥有增幅效力的魔法药水赠与给他们，否则皇帝是不可能任由非属自己这方派系的人获得如此强大的力量的。
  而会特地提升身为皇帝派的力量，肯定也是为了能和在议事厅内不受控制分别掌控右派的文森特与左派的雷蒙德相抗衡。
  如今皇帝的直属骑士也算是被皇帝自己硬生拆成三个阵营，想到此莱茵忍不住感慨，这男人果真恶质却也聪明，让骑士们互相敌对，未来自然没机会联合起来背叛他，现在再放入能被自己控制的人马，以利之后不论是国家政策的走向，又或者是骑士与主人之间的关係都能被他确实掌握。
  不过皇帝倒是忘记这七人再怎么说都并非出身一人之下万人之上的公爵家族，顶多是侯爵家族，身世上就远输给原先的十二名骑士，就算是皇帝也难以改变这个局面。
  想到此她就有些想笑，奥古斯特千算万算也不可能事事都能如他所愿，可是笑容很快就消失的她，脑中突然浮现一个皇帝将能翻转这一切的想法。