书生却摇头晃脑：“天?下兴亡匹夫有?责，想必那二位也是忧国忧民的?贵人。”
  茶摊角落里，着便装的?叶知夏闻言轻笑?，望着郕王远去的?背影微微摇头。
  *
  一个时辰过后，小镇客栈最好的?客房门?外响起敲门?声。
  “谁？”侍卫厉声问道。
  “千牛卫[1]叶知夏求见郕王殿下。”叶知夏毫无顾忌，在门?外高声回答。
  郕王眉头紧皱，却又?觉得合情?合理
  距凝华女皇传旨召他进?宫，已过半月余，如今派身边人出来寻他也是顺理成章之事。
  “请进?。”他无奈出声。
  侍卫起身替叶知夏开门?。
  叶知夏昂首阔步进?入，随后客气一礼：“拜见郕王殿下。”
  “免礼。”郕王声音冷淡。
  叶知夏抬头后，见郕王坐在木桌旁，脸色比早些时候在茶摊上更?难看。
  她心中暗笑?，想是这郕王回来后思考了许久，终于明白自?己?不是凝华的?对手。
  房内窗明几净，寒风吹进?来，略显萧瑟。
  “九妹派你来的?？”郕王似乎放松了些，疑问道。
  叶知夏站立在他面前，微笑?颔首：“如今他国使臣、各地大产业商贩已齐聚城内，皇上即将举办宴席招待来使，念着郕王殿下已回都，便派臣前来迎接。”
  郕王见她还算客气，随手招呼她坐下。
  叶知夏潇洒坐到郕王对面，恭敬又?严肃道：“臣有?些话，不知当讲不当讲？”
  郕王心情?烦闷，他挥挥手，不耐烦地说：“说罢说罢，事已至此，还有?什么不能说的?？”
  叶知夏语气中没有?半分不敬，反倒是饱含深情?。
  “先?前靖王与克王相继离世，先?皇便派了郕王前往北疆。其中原因?，恐怕郕王殿下早已知晓。”
  她不了解郕王，担心暗示不能将自?己?的?意图表达清楚，于是详细地解释：“梁王不顾亲情?，残害手足，先?皇念旧，不愿追究其罪责，但又?碍于梁王得势，担心郕王的?安危，这才?送郕王出去避险。”
  郕王听到这里，微微收紧眉头，嘴唇也抿了起来。
  叶知夏猜测，郕王应是听懂了自?己?斗不过梁王的?事实，立即正了正身子道：“那日，梁王丧心病狂，刺杀先?皇，臣与皇上没能救下先?皇，只能手刃梁王，为先?皇和两位王爷报仇。”
  郕王震惊不已。
  他以为凝华只是趁皇城兵力?不足时偷袭成功，却不知凝华竟是与叶知夏一同斩杀了梁王。
  叶知夏见桌上放着美酒，于是为郕王和自?己?都倒了一杯。
  她举起酒杯，朝郕王一敬：“勤王殿下已得封亲王，与太妃及家眷共享天?伦，想必皇上也不会亏待郕王殿下。臣在此先?祝贺郕亲王了！”
  郕王愣怔须臾，缓缓拿起手边酒杯：“那臣也提前谢恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
  *
  在谢将军和叶知夏的?帮助下，凝华女皇于次年?一月登基，年?号元亨。
  第?二年?的?夏天?，整个南方大旱，多地遭遇粮食危机。
  凝华果断开启黎国各地的?存粮仓库，按人头发放，以保百姓生存。
  然而南晟那头，因?为战败要给周围各国赔款，朝廷内部又?骄奢淫逸，民间的?赋税被调高到了极限，南晟百姓不堪重负，怨声载道。
  朝堂上，兵部和户部联合上报：
  黎国与南晟边境，许多南晟百姓拖家带口趁夜偷偷进?入黎国。
  兵部警惕，怀疑是南晟那边会趁机派细作潜入黎国。
  而户部则是担忧边城涌入太多南晟百姓，会导致存粮告急。
  但听到这个消息的?谢将军，则是万分激动。
  “皇上！是时候了！”谢将军越过众臣，站到了离女皇最近的?地方。
  凝华凝神思考了一会儿，然后开口：“今日谢将军和叶将军留下，明日早朝再与众爱卿商议此事。”
  建国初期，叶知夏更?愿意以武将的?身份护在凝华身边，但为了常伴凝华左右，叶知夏又?兼任了千牛卫。
  凝华依然保持着不让侍从跟随的?习惯，往寝宫走?的?路上，叶知夏与凝华并肩，谈论着南晟的?局势。
  凝华放慢脚步，幽幽开口：“今日谢将军的?意思，你可明了？”
  叶知夏抱着后脑勺：“那当然，谢将军认为是时候出征南晟了。”
  烈日当头，皇城内的?植物?也蔫巴巴的?。
  凝华眯着眼，试探着叶知夏：“你是南晟大将，誓死守卫南晟城池，难道不想劝劝我？”
  叶知夏闻言，突然想起，这大半年?以来，凝华从未跟自?己?提起过南晟的?局势。
  原来凝华是担心自?己?介意她觊觎南晟土地。
  见叶知夏没有?立刻回答，凝华尝试安抚：“若你不想，我便推了谢将军的?提议。”
  说完，还仔细观察着叶知夏的?表情?。
  叶知夏放下双手，然后面对凝华，用手揽住她的?双肩说：“谢卿卿体恤。”
  凝华闻言，眼神中透出失望。
  谁知叶知夏顿了顿，然后退了两步，双手抱拳，郑重其事用敬语请求道：“如要征伐南晟，还求皇上派臣前往。容臣手刃南晟朝堂奸臣，替当初的?守城将士们报仇。”