耳边传来起哄的轻笑，佟穗脸上热热的。
  就算她以前喜欢书卷气，那也只是因为她没见识过习武男儿的英姿。
  接下来是萧延对乔长安，打着打着，乔长安拎着枪跑了：“算了算了，三嫂在那边看着，就算我能赢也不敢赢，不然这一年三哥都得记恨我。”
  萧延：“放屁，你根本打不过我！”
  萧姑父说了句公道话：“这局确实是长安输了。”
  萧延一挺胸膛，看向林凝芳。
  林凝芳垂着睫毛，瞥眼老爷子那边，想的是：王侯将相，宁有种乎。
  萧野、乔长顺旗鼓相当，因为有客登门而匆匆罢手。
  .
  佟穗来了东院，娘几个坐在屋里说悄悄话。
  一提张文功，周桂先红了脸。
  周青笑道：“瞧瞧，昨晚老爷子夸张文功好，阿香还顶嘴呢，要老爷子自己嫁去，今天看到人就变了另一幅模样。”
  周桂：“都是被你们闹的，我没想到一出门就会见到张文功本人，要不是因为他背过祖父，我心里感激他，才不会留在那里听二哥胡说八道。”
  姜氏：“那你到底怎么想的？人家已经对你有意思了，怕的是你不喜欢，你果真无意，咱们早点把话说清楚，免得他空惦记。”
  佟穗鼓励地瞧着表妹，喜欢不喜欢的，敢说就好。
  周桂低下头，攥着手指道：“瞧着还算顺眼，可光一面也看不出什么啊，他不了解我的脾气，我也不了解他。我姐跟姐夫盲婚哑嫁是因为两村离得远没那条件，我跟他都长住城里，还是想先接触接触。”
  姜氏稀奇道：“你想咋接触？他可是大忙人。”
  周桂：“不是每个月能休息三天吗，他要是对我有意，休息的时候抽出半个时辰陪我去街上逛逛，逛几次就熟了。”
  姜氏：“……我还没听说过这种相看的法子。”
  周桂：“你跟我爹青梅竹马，成亲前还住在一个屋檐下呢，姑父当初也是一个月往咱家医馆跑五六次才娶到姑母的，就我姐傻，人都没见过就答应嫁了，也不怕嫁个麻子脸。”
  佟穗：“……我是没见过，可萧家的事远近皆知，萧家儿郎也是公认的好看，这样我才敢嫁的。”
  她才不傻！
  周青笑道：“好了好了，这次是阿香选夫君，她说怎么办就怎么办。”
  佟穗想了想，道：“那等初五文功进城了，让二爷问问他的意思，他也愿意的话，由我跟二爷陪着你们去逛。”
  周桂：“姐夫没空就算了，料他也没有胆量敢欺负萧家二太太的妹妹。”
  .
  正月十五元宵节，卫城城门按时关闭，城里面连着三晚解除宵禁。
  萧家后面临河，河对岸的大小商铺都挂起了花灯应景。
  贺氏、萧姑母带着女儿媳妇以及孩子们逛了一晚的花灯会，因为只是比平时多了一串花灯，并没有太多新花样，逛一晚就够了，第二晚便没再出去。
  佟穗披上斗篷，悄悄随萧缜出了门。
  张文功已经在门外候着了，一张脸不知是自己红的，还是被萧家门前挂着的灯笼映红的。
  萧缜陪他说话，佟穗去东院接了表妹出来。
  到了河边，佟穗按照表妹的示意，叫上萧缜走在前面。
  今晚河边的百姓比昨晚要少上一些，佟穗偷偷回头想瞧瞧表妹与张文功相处的情形，瞧一次被表妹抓住一次。
  萧缜忽然牵起她的手：“咱们逛咱们的，不用管他们。”
  佟穗：“好，你先松开我。”
  萧缜不松。
  十几步外，周桂瞧见这一幕，偏头去看张文功。
  张文功紧张地也偏过头，把后脑勺留给姑娘家。
  周桂好笑：“我想看你，你往那边看什么？”
  张文功只好又转过来，不知该怎么回答。
  周桂：“我祖父夸你待人知礼，你为何都不跟我说话？”
  张文功结巴道：“我，我很少跟姑娘们打交道，不知道说什么。”
  周桂：“你们村没有姑娘喜欢你？你爹是里正，你们家在松树村也算大户了。”
  张文功一会儿看前路，一会儿拿余光看身边的姑娘，解释道：“我从十二三岁起便去萧家学武了，只有一日三餐、晚上睡觉以及家里需要帮忙的时候才待在松树村。”
  周桂：“这样啊，怪不得姐夫待你跟自家兄弟似的，囚龙岭那么大的事也敢安排你去。”
  张文功：“萧家对我恩重如山……”
  话没说完，瞧见旁边有个汉子抱着孩子经过，孩子手里攥着一根啃了一半的糖葫芦，歪歪的，竹签尖端对着周桂。
  张文功立即抬手，护住周桂的侧脸与脑顶。
  那孩子还以为他要抢自己的糖葫芦，攥着糖葫芦靠向爹爹胸口。
  张文功不以为意，收回手。
  周桂咬咬唇，使唤道：“我也想吃，你去给我买一根。”
  张文功：“好，应该在前面。”
  .
  正月底，萧守义继续留守云县，萧延、萧野、乔长顺、孙典这四个年轻的回来了。
  孙典来萧家蹭了一口茶才回了灵水村。
  乔长安朝萧野、乔长顺叹气：“周家表妹好事将近了。”
  乔长顺一口茶喷了出来。
  萧野也问：“哪家兔崽子动作这么快？”
  乔长安：“张文功，二哥二嫂亲自做的媒。”
  萧野不服：“他长得有我好看？”
  乔长顺：“手下败将。”
  乔长安：“就是，论算账机灵，他也比不上我啊。”
  萧涉一脸茫然，周表妹与张文功，啥时候的事？他也在卫城，怎么不知道？
  萧延幸灾乐祸地笑，见二哥来了，拦住人问：“二哥给他们说说，他们输在哪了？”
  面对四张不服气的脸，萧缜淡淡总结道：“书读得少。”
  萧野四人：“……”
  “算了，找文功算账去，非得喝光他一个月的军饷！”
  第131章
  二月初, 蓟州城。
  宣旨公公读完圣旨，弓着腰将那卷明黄卷轴放到了总兵韩宗平的手中，意味深长地道：“将军, 从去年秋天到现在, 这已经是皇上第三次催您进京了, 前两次您称病不去, 皇上顾念您的身体不予追究, 如今皇上他, 他龙体病危, 急召您进京商议托孤大事, 您再耽搁, 是想让皇上走的时候都不得安宁吗？”
  韩宗平重重握住手中的卷轴, 朝京城的方向三次叩首，这才起身, 神色凝重地道：“公公放心，臣今日便动身。”
  宣旨公公擦擦泛红的眼角, 瞥眼带着一队近卫站在不远处的魁梧将军, 对韩宗平道：“北边四位总兵属您威望最高, 皇上年前两次召见, 凉州的吕胜将军、晋州的赵良臣将军、辽州的陈望将军皆以您为马首是瞻, 您不奉召他们便也纷纷称病。京中早有流言，说您四位总兵意图谋反，皇上心中忧虑才致使病情加重, 只有您去了，皇上才能安心啊。”
  韩宗平垂眸而立, 一身威肃。
  宣旨公公再道：“将军放心，皇上知道您放不下戍边重任, 特意派遣严将军暂时接管蓟州，等您从京城返回蓟州，严将军再回京复命。”
  严将军严忠一拍胸脯，中气十足地对韩宗平道：“将军放心，末将一定将蓟州守得牢牢的，一个胡贼都休想踏进来半步。”
  韩宗平颔首，让下人带两人稍去休息，他要为进京做些准备。
  二人离开后，韩宗平坐在堂屋，缓缓展开手中的圣旨，圣旨自有文官代笔，但上面的玉玺大印却是真的。
  这时，三人匆匆赶来，一个是他的儿子韩保，另外两个分别是他身边的谋士——魏琦、宋澜。
  韩保年方二十，生得一副清俊书生模样，焦急道：“父亲，朝廷又催您进京了？”
  韩宗平颔首，看向两位谋士：“皇上要我进京商议托孤大事，我意已决，稍后便会动身，两位先生不必再劝了。”
  魏琦叹道：“将军还是不肯相信皇上已经驾崩了吗？这分明是窦国舅忌惮将军手中的兵权，伪造圣旨诓您进京，将军真去了，定是有去无回。”
  韩宗平：“这都是你们的猜测，你们有没有想过，如果皇上还活着，我却抗旨不遵，岂不是坐实了那些我要谋反的谣言？我韩宗平戎马一生报效朝廷，宁死也不肯背负叛君的骂名。我走之后，还请两位先生继续教导我儿读书，军中事务自有严将军接管。”
  魏琦：“严忠是窦国舅的连襟，与窦国舅狼狈为奸把持朝政，将军真就看不出窦国舅的狼子野心吗？”
  韩宗平：“也许这是皇上的意思，正因为我两番推辞皇上才疑心于我，待我进京见到皇上解释清楚，皇上自然还会叫我继续镇守蓟州。”
  皇上宠信窦国舅是事实，可他韩宗平亦是皇上亲手提拔起来的，皇上还不曾因为窦国舅的谗言而猜忌他。
  魏琦有些生气了，用力一甩袖子道：“就怕将军此行根本见不到皇上！”
  韩宗平笑了：“见不到我也无悔，至少我没有辜负朝廷，至死一身清白。”
  魏琦：“……”
  韩保扑通跪在地上，流着泪道：“父亲坚持要去的话，儿子陪您一起去，皇上在，你我父子都能平安回来，若这一切都是窦国舅的奸计，他害了您后自然会继续害我，儿子还不如随父亲一同上路。”
  韩宗平扶起文弱的儿子，捏着那双单薄的肩膀道：“不，果真是窦国舅的奸计，说明皇上已逝奸臣当道，那我儿便当如两位先生劝谏的那般，振臂一呼，率领蓟州将士进京剿贼，匡扶幼帝。”
  韩保：“蓟州军是父亲一手操练出来的，儿子无德无能如何指挥得了他们？父亲，只有您能担此大任啊！”
  韩宗平松开儿子，转身道：“我奉命戍边三十载，三十载只会挥师北上，除非亲眼见到皇上的棺椁，我绝不南……”
  屋内突然响起一阵激烈的咳嗽，打断了他的誓言。
  宋澜惭愧道：“这几日染了风寒，还请将军恕罪。”
  韩宗平扫眼这位其实也是为他着想的谋士，摆摆手道：“两位先生都回去吧。”
  宋澜立即拱手告辞。