郭皇后：“萧家勇武超群的年轻将领太多了，纵使萧穆老了，萧家依然有萧缜、佟穗这两个能号令众将的帅才，且萧家素行仁义，在北地、洛城附近早收获了一批民心。你父亲在，能压住萧家，一旦你父亲走了，萧家便是对你威胁最大之人。”
  韩保：“那咱们该怎么办？趁父亲在他们还不敢生反心，先杀了他们？”
  郭皇后：“不可，天下未定，边将兵权在握尚未完全臣服你父皇，南边更有两个朝廷虎视眈眈，这时除了萧家相当于自断臂膀，等将来天下一统，少了萧家你也能坐稳江山时，你再找机会动手。记住，萧家在一日，你便要继续深交蓟州派的老将与齐恒，绝不可寒了他们的心。”
  韩保：“我还是担心齐恒那边，齐云在萧家的南营，一直跟他们同进同出……”
  郭皇后：“齐恒父子愚忠，他们宁可与齐云断绝关系也不会无故背叛你们父子，齐云却是个滑头的，萧家得势，他跟随萧家符合情义，萧家若有夺天下的胜算，他自会跟着萧家为齐家再挣一份从龙之功，而一旦萧家没有胜算，齐云定会见风使舵，重新与父兄一心。”
  韩保恨声道：“我最恨这样两头讨好的小人。”
  郭皇后：“小人能为我所用，便是自己人，君子若暗藏祸心，那才是真的威胁。”
  .
  萧家。
  把老爷子送回国公府后，佟穗与萧缜便回房休息了。
  关上内室的门，夫妻俩躺在床上说话。
  佟穗问：“祖父今日请辞，是为了避风头，还是真的累到了？”
  她知道老爷子身边多了个专门给他舒展筋骨的长随，可佟穗没有亲自见过，不知道老爷子是真的不舒服，还是演给外人看的。
  萧缜：“一半一半吧，风头要避，人也是真的老了。”
  行军打仗时，赶完路就可以在大营或城池里连着休息几日，而不是像这八个多月，老爷子几乎每天都得跑马赶路，人在南营更是为筹备军马、练兵操碎了心。
  现在南营的五万骑兵练出来了，一下子成了三营之首，可刚开始的时候，南营是三营最弱的，营地从无到有地建，骡马一波一波断断续续地买，步兵们改成骑兵操练起来比纯步兵辛苦且危险百倍，士兵们心中不满，都得祖孙俩想办法稳住军心。
  佟穗何尝不替自家委屈，让萧家训练骑兵，没练好那是辜负了圣恩，兴平帝是可以降罪的，练好了，又要因为练得太好而容易遭同僚嫉妒、帝王忌惮。
  外人眼里萧家深受重用荣华富贵应有尽有，却不知萧家众人每一步都走得小心谨慎如履薄冰。
  就说范钊请萧家兄弟喝酒，爱喝不爱喝的且不算，萧家真敢跟范钊走得太近吗？走近了，范钊那是真性情，萧家该成了刻意攀附了。
  “皇上让祖父保留官职，还把南营的差事都交给你处理，看来还是相信咱们的。”佟穗欣慰道。
  如果兴平帝猜疑萧家，大可以趁此机会准了老爷子的辞官，再给萧缜调来一位顶头上峰。
  萧缜：“将来天下太平了，皇上还信咱们，那才叫真的信。”
  大裕朝周边群狼环伺，现在杀功臣武将，那是傻。
  .
  九月下旬，郭皇后染了风寒，据说病得十分严重，已经到了卧床不起的地步。
  佟穗等诰命夫人陆续递折子请求进宫探望。
  郭皇后只见了几家，萧家这边，只有佟穗、林凝芳得以进了宫。
  不过进去也就是在病床前陪着说了几句话，郭皇后昏昏沉沉的，喝了药又睡了。
  傍晚，佟穗把郭皇后的病情告诉了萧缜，心情沉重道：“不知道娘娘能不能挺过来。”
  萧缜：“自打娘娘病倒，皇上眼瞧着憔悴了，脾气也越发狂躁。”
  兴平帝一直都不喜那些盘根错节的世家望族，以前世家给朝廷找麻烦，有二相劝着，兴平帝都能忍，这次撞上兴平帝忧心皇后心浮气躁，今日兴平帝竟然直接下旨要抄南地一个士族的家，魏琦劝说都不管用，旨意已经发出去了。
  又过了两日，就在郭皇后的病情稍有好转兴平帝终于重新露出笑容时，蓟州突然送来一封八百里加急地战报。
  盘踞晋、蓟北方的乌国突然发兵抢劫边关百姓家的秋粮，蓟州总兵冯端带兵去追杀时，突然栽落马下，只来得及部署兵力防御乌国继续侵袭，人便没了。
  冯端是冯籍的父亲，也是兴平帝最倚重的老将，惊闻冯端病故，兴平帝悲急交加，险些昏厥。
  恢复意识，兴平帝交待了两件事：
  第一，即刻调冯籍为蓟州总兵赶赴蓟州。
  第二，不许任何人将此事告知郭皇后。
  第212章
  兴平帝守了蓟州三十年, 在他心里，蓟州是比京师洛城更重要的地方，一旦蓟州失守, 乌国铁骑闯进来, 蓟州一带百姓面对的将是屠村屠城之祸, 他也将成为辜负了蓟州百姓信任的罪将罪君。
  若非朝廷这边还有一堆内务军务要管, 兴平帝都想自己回蓟州去打乌国！
  “皇上放心, 臣这次回蓟州, 定让乌军血债血偿！”
  冯籍披麻戴孝, 跪在殿前叩首道, 说话时字字哽咽, 眼角热泪滚落。
  自家老爷子明年就要七十了, 一家人都说好了到时候一起回去给老爷子庆寿……
  同在大殿的，有太子韩保, 有魏琦、宋澜二相，也有匆匆被召进宫的鲁恭、萧穆、齐恒等其他武将。
  鲁恭、范钊、罗霄与冯端老将军有至少十几年的交情, 此时的悲痛并不比冯籍少, 提起偷袭抢粮的乌国都是咬牙切齿。赵瑾少时去蓟州游历, 得过冯老将军的提点, 这会儿眼圈也是红的。
  齐恒、萧穆、萧缜毕竟没见过冯端, 除了惋惜大裕朝少了一位名将，更多的都是对乌国的痛恨。
  一片悲痛中，魏琦看眼兴平帝, 道：“皇上，老将军的仇我们肯定要报的, 但现在新朝根基未稳，除非乌国率大军压境, 我军都不该主动挑起战事，只是几次小范围的扰民抢粮，边军及时驱逐追杀小施惩戒便可。”
  各地世家望族对政令阳奉阴违，凉州、辽州、青州三个总兵拥兵自重，南线四将随时都有反水的可能，更别提东陵、西梁此时肯定都在暗中观望北地的形势。
  而北地百姓才刚刚过了九个月的太平日子，急需休养生息。
  兴平帝：“朕比你更了解草原那帮蛮人，我们越是忍让，他们越是觉得咱们被内乱掣肘不敢出兵，跟着越发变本加厉，只有狠狠打一仗把他们打怕了，他们才会被我们的兵力所慑，不敢再犯境扰民。”
  魏琦：“可马上就要十月了，北地天寒地冻，草原上常有雪灾，绝非出兵的好时机啊。”
  兴平帝：“朕知道，冯籍，你此次回去先安葬老将军，再征调粮草为明年开春讨伐乌国做准备，朕就是要让其他边国看看，朕有晋、蓟精锐边军二十三万，又有三十五万虎师禁军，无论谁来犯我大裕，朕都不会轻饶！”
  冯籍：“臣领旨！”
  兴平帝：“蓟州军不可一日无帅，你这就动身吧。”
  冯籍含泪叩首，与几位同僚拱手道别后，大步离去。
  他走了，兴平帝才靠坐到椅背上，纵容自己露出哀容来。韩保、二相与武将们纷纷上前劝慰，兴平帝终在对上萧穆发间的银丝时，哽咽出声：“萧穆，朕已经失去了一条臂膀，你可千万要保重身体，别像冯端那样早早弃朕而去。”
  萧穆含泪道：“皇上放心，冯老跟着您打了二三十年的仗，于国于民都有大功，他心满意足累了便先走了，臣才追随皇上两年，攒了七十年的抱负都未得施展，只要皇上不弃，臣愿意再跟着您打十年的仗，直到您一统天下再也用不上臣为止。”
  兴平帝紧紧握住他的手，又仿佛透过萧穆满头的银丝在看另一位老将军。
  .
  冯籍当日便快马加鞭地赶赴蓟州了，冯夫人带着家眷收拾行囊，将于明日动身。
  佟穗带着一份丧仪，单独来的冯府。
  鲁、范等功臣武将之家都派了女眷前来吊唁。
  冯籍有妻有妾，女儿大大小小的一共生了六个，儿子目前只有三个，唯一成年的嫡子留在了蓟州跟着冯老将军戍卫边关，随着冯夫人进京的是两个庶子，大的才十岁，小的刚五岁。
  “夫人节哀。”
  佟穗朝冯夫人道，“祖父知道您现在无心应酬，所以只叫我一人过来，略表心意。”
  冯夫人落泪道：“谢他老人家体恤。”
  后面还有其他宾客，佟穗怜惜地看眼冯夫人，这便走开了。
  小丫鬟将她带到了众夫人休息的偏厅。
  鲁太夫人感慨道：“谁能想到啊，那么老当益壮的一个大将军，说没就没了。”
  范太夫人：“都怪那该死的乌国，他们若不来抢粮，冯老或许不会出事。”
  老了就是老了，没事的时候都可能因为一起一坐就没了，何况遇到边关敌情，一着急再在马背上颠簸几下，身体立即吃不消了。
  佟穗垂眸坐在旁边，听着听着，她偏过头，悄悄用指腹抹过眼角。
  冯老将军才六十九，自家老爷子都七十二了，若天下太平，老爷子或许可以多享几年清福，可战事眼瞅着又要打起来了。
  潘月柔瞥见了佟穗的小动作，想想萧穆的年纪，萧家现在的盛宠又能延续多久呢？
  .
  冯籍一走，而且以后大概都要久驻蓟州了，东营都指挥使的职位就空了出来。
  稍微冷静下来后，兴平帝先召来魏琦单独商议此事。
  兴平帝：“朕原本想着，让冯籍多带带赵瑾，过个十几二十年冯籍老了，赵瑾正好能接管他的位置。如今冯籍去了蓟州，赵瑾……”
  魏琦：“赵瑾过于年轻，且赵良臣已经握有晋州边军的兵权，现在就把赵瑾推上来，纵使赵家对皇上忠心耿耿，其他官员也会心思浮动。”
  兴平帝：“嗯，朕也是这么想的，包括萧家那边，萧守义也是个可用之才，可惜萧缜祖孙俩已经接管了南营，不好再让萧守义去东营。朕想用齐恒，你觉得如何？”
  魏琦思索片刻，道：“齐恒与萧穆一样，都靠一家之力练出过几万精兵，能力毋庸置疑，且齐恒一路跟着皇上从朔州打到洛城，每逢战事必当身先士卒，其勇武中路军的将士们都亲眼可见。如今东营老兵正是中路军旧部，由齐恒接替冯籍的都指挥，也更容易让东营的将士们信服。臣唯一担心的是，齐恒对皇上的忠心……”
  兴平帝摆摆手：“齐恒是忠信之人，他自归降朕后便全心为朕效力，朕绝不会因为他做过反王就疑他。”
  魏琦钦佩道：“皇上知人善任、用人不疑，真乃明君也。”
  兴平帝：“齐恒去了东营，御前军的副都统领又空了出来，你觉得谁合适？”
  魏琦：“皇上，您该让太子历练历练了。”
  兴平帝：“你是说，让太子去御前军？”
  魏琦：“是，而且要让太子做正统领，由范钊辅佐他熟悉军中事务。”
  兴平帝沉吟道：“无缘无故地给范钊降了一级，他那脾气，能不委屈？”
  魏琦：“太子贵为半君，文武百官本就该忠于太子，而御前军戍卫京城，轻易不会外调应战，正方便太子练手，培养他在武官中的威望。等将来皇上御驾亲征了，太子掌管御前军，京城无忧，皇上在外面也能放心。”
  兴平帝：“就怕太子当不起此重任。”
  魏琦：“太子是您的孩子，您教他什么本事他才能学会什么本事，有您亲自在旁边指教，太子历练一段时间自然就会了。再有范钊，他是您身边最得用的一把刀，将来您也一定会将这把刀留给太子，那么是时候让太子学着如何掌握这把刀了，万一刀有破损或是太子不慎伤了手，您在，方能及时从中调和。”
  兴平帝想想太子的脾气，再想想范钊，叹道：“你说得对，他们俩啊，有的磨呢。”
  魏琦退下后，兴平帝先把范钊叫了过来。
  兴平帝：“冯籍走了，朕身边这些武将，你说让谁接任东营都指挥使合适？”
  范钊想了想，道：“臣去接，您来掌管御前军，反正都在京城，又有齐恒替您处理那些琐事，您每日抽空问问就行了。”
  兴平帝：“朕太忙了，没空再管御前军，朕倒是想让太子历练历练。”
  范钊：“让太子接管御前军？”