两扇宫门徐徐开启，候在盛武门外的群臣依次拾阶而入, 在盛武门内广场上分列两旁, 垂首屏息，等待皇帝驾临御门听政。
  皇帝少年登基，为政勤勉, 早朝一向十分准时，然而今日百官等了又等，皇帝却迟迟未到。
  议论之声渐起时，皇帝身边首领大太监终于姗姗来迟，仿佛皇帝百忙之中终于想起了御门内还有一群臣僚等着早朝。只听大太监朗声道：“皇上口谕，今日不朝！”
  而后大太监向前一步, 特意点出了定国侯的名字：“皇上口谕, 请定国侯移步凝心殿, 为国师送行。”
  下方群臣再也按捺不住，彼此对视，议论声再次响起，同时朝定国侯投去艳羡的目光，显然是恨不得自己能有这个福分, 代替定国侯去面见国师。又不得不在心里叹息，恨自己投胎不争气, 若能有定国侯那样的出身, 何愁没有定国侯如今的地位呢？
  ——虽然定国侯才能确实有目共睹, 并非皇帝偏私, 这一点百官都是服气的。但谁能保证自己后代子孙代代争气呢？就连王孙贵胄亦有此忧虑, 唯独定国侯, 只要她后代子孙不昏了头做下谋权篡位的大罪，国师又能顺利承继道尊尊位，那么齐国国祚绵延一日，定国侯子孙后代便能保一日的富贵。
  定国侯却无心在意同僚们的羡妒，她随着大太监直入西宫，在路上忍不住问：“公公，国师为何突然决定离去？”
  这确实突然，太突然了——否则的话，皇帝怎么会一大早叫她过来为国师送行？
  定国侯身份尊贵，深得皇帝信任，大太监也不瞒她，只道：“国师想法，奴才不敢妄自猜测，只知道凝心殿有位仙子昨夜趁夜前来，似乎是国师的师妹。”
  “师妹？”定国侯心里一惊。
  朝臣无人不知，当今皇帝得以顺利承继皇位，无形的、却又是最大的依仗，便是当代道尊座下首徒，亦是未曾正式册封、但朝内朝外均以国师尊称的道门年轻一代领袖，与其师妹并称道殿双璧的拂微少君。
  ——虽然凡人们弄不懂道门中繁杂的称谓，时常仙子仙长道君真人乱叫一通。但事实上道门内部对于称谓等级规定的非常明确：只有突破化神境的修行者，才能被尊称一声真人；金丹境及以上，男修称少君，女修称仙子。至于未曾踏入金丹境的初级修行者，那当然是没有什么尊称的。
  凝心殿到了。
  定国侯深吸一口气，举步而入，深深拜倒：“齐宁拜见皇上，拜见国师。”
  很快，殿上传来国师清淡的声音：“何必多礼，坐下吧。”
  定国侯已经大概摸清了国师的性情，他说什么就是什么，千万不要自作主张，并不推辞应声落座。
  国师的声音再度响起：“这是齐宁，我姐姐的女儿。”
  这话当然不是对定国侯说的，也不是对上首的皇帝说的。于是定国侯大胆地抬起眼，向上方看去。
  国师倚在自己的席位中，一手支颐。宽袍广袖、朱衣风流，乌发玉簪一束，如水般散落下来，不像是人间传颂的仙人白衣飘飘纤尘不染的超然出尘，反而更似个金玉丛中养出来的贵公子。
  在他身旁，同一张席位上，还坐着个白衣少女。定国侯一望而知，顿时明白，这位大概就是大太监口中所说的“师妹”，凌虚道尊关门爱徒玄真仙子。
  和国师不同，这位白衣的玄真仙子整个人仿佛就是在为‘仙子’二字做注解。定国侯不敢盯着细看，但只匆匆一眼，少女白衣素淡缥缈，端坐在席位中，整个人便如一把初露剑锋的名剑，令人移不开眼，又暗自心惊。
  在皇帝和定国侯眼中，玄真仙子一语未发，只静静颔首。事实上年轻的景昀正暗自传音：“我是不是该给见面礼……给什么比较好啊？”
  江雪溪哑然失笑：“我来时给过了，你不用给。”
  “不太好吧。”
  江雪溪转而淡声道：“我的师妹，玄真。”
  于是皇帝和定国侯又纷纷起身问好，景昀在储物袋里挑了两件东西送出去。
  早上开宴总显得奇怪，但景昀与江雪溪马上要动身离去，于是皇帝还是命人备下了宴席。
  一百二十八道菜流水一样端上来，景昀欲言又止，再度传音道：“是否有些……浮夸了。”
  道殿尚俭，哪怕凌虚真人亲自设宴，也没有这么大的场面。
  “不会浪费。”江雪溪传音回答，而后对皇帝道，“齐臻，你有心了，然身为一国君主，当知上有所行下必效之，还是应该尚俭。”
  皇帝的年纪也不很大，还是个未足三十的青年人，然而和江雪溪一比较，反而显得皇帝才更像长辈，他比定国侯生的早，和江雪溪更熟悉，当即笑道：“您放心，明日是皇祖父冥诞，正该祭祀，这些珍馐佳肴断然不会浪费。”
  景昀：“啊？”
  好一个孝子贤孙，拿琳琅满目的隔夜剩菜去祭祀先人吗？
  江雪溪颔首道：“我都忘了，厉帝冥诞就在明日。”
  他提起生父时云淡风轻，仿佛在说一个无足挂齿、过眼即望的人。转头又对定国侯道：“齐宁，你今日怎么不多话了？”
  定国侯不好意思地笑笑，终于没有见到生人的紧张了，她问：“国师，您怎么突然要走？”
  江雪溪说：“我与师妹去虞州一趟，处理些事情。”
  景昀欲言又止，低声道：“他们为什么都称呼你国师，听上去好像不熟。”
  江雪溪同样小声回应：“是我让他们这么叫的。”
  景昀疑惑：“为什么？”
  江雪溪说：“你不觉得‘皇叔’‘舅舅’这样的称呼，显得我有些年迈吗？”
  “……”
  尽管江雪溪和皇帝、定国侯之间看上去不是很熟，但这毕竟是江雪溪唯二愿意承认的亲眷。皇帝与定国侯十分不舍地将他们送出城门，目送那两道御剑的身影离去。
  修行者耳力过人，景昀御剑飞至空中，还能听见皇帝一边遗憾国师匆匆离去，一边伤感地嘱咐侍从：“那些菜要收好，明天热一热，祭祀皇祖父。”
  江雪溪也听见了，他对景昀说：“你看，我就说齐臻齐宁都是很节俭的人。”
  景昀：“……”
  她与师兄关系亲密，当然知道齐厉帝那些乱七八糟的‘丰功伟绩’。于是不再多提此事，只说：“我看他们很舍不得你走，其实我本就打算一个人去，只是路过来看看你，你不必特意陪我过去。”
  江雪溪还没有换掉那身朱衣，负手立在春风渡上，意态闲雅地道：“我知道，所以我和你一起出来不是为了陪你，是为了让你陪我。”
  还不待景昀开口，他已经清清淡淡将话题一笔带过，转而问：“虞州是出了什么了不得的事，居然要你去？”
  景昀说：“不是什么大事，我听师尊说现在虞州那边忙不过来，正巧我刚破了一个小境界，该外出游历几日，索性接下了这个任务。”
  九州之中，虞州是个有点特殊的存在，那里灵气相对而言最为凋敝，不利于修行者修行破境，因此那里宗派不多。偏偏虞州又最易滋生鬼祟，事端频发，道殿驻守在虞州的分殿就算把每个能执行任务的弟子都拆成八半，也力有不逮，不能事事兼顾。
  正因如此，虞州虽南不临妖族，北不挨魔族，本该是个好地方，却偏偏成了垫底的那个。道殿每三年一次统计各州分殿情况，虞州分殿申请调回中州的弟子都是最多的。
  自己申请调离分殿往往会给师长留下心志不坚的印象，但即使如此，虞州分殿许多弟子仍然巴不得尽快调走，可见虞州分殿当真最为艰苦。与之相对的是，凡是在虞州分殿做出些成绩的弟子，调回道殿也格外受到器重。
  近来虞州西边一个大城忽然闹起了瘟疫。虞州分殿忙着联合当地官府对付瘟疫阻止外流，实在抽不出手来应对其他事务，将零零散散数件任务全报到了道殿。
  景昀最近刚刚突破一个小境界出关，难得起兴下山去游历，看见虞州分殿的任务，顺手挑了一件。
  “这件任务初始评级是‘地’。”
  道殿任务分为天地玄黄四个等级，天级最困难，基本上都由长老亲自指派人处理，不允许弟子自行挑选，以免造成无谓的伤亡。‘地’‘玄’‘黄’三个级别的任务都挂在天机阁中，弟子可以自行报备接取。
  御剑前往虞州的路上，景昀把任务的大概内容给江雪溪复述了一遍。
  这次任务地点在虞州东部的燕城。
  据任务卷宗显示，近段时间，燕城发生了许多起新娘失踪案件。
  第一起失踪案件，是发生在两个月前，失踪的新娘是燕城本地人，新郎家则在燕城下辖的燕尺县，距离燕城城中只有二十来里。
  新娘新郎家中都薄有几分资财，热热闹闹筹备起婚事。新娘是家中小女儿，最受宠爱，家中父母兄姐狠命筹备一笔嫁妆，要风风光光给女儿陪嫁过去，向新郎家彰显对自家女儿的看重，好替新娘挣面子。
  新娘一大早上了婚车，洒泪挥别父母亲人，婚车行出燕城，正午时到了燕尺县。婚车一停，新郎满心欢喜过来叩问婚车，请新娘移步，谁料新郎在车外叩问半晌，车内新娘一声不吭。
  一旁围观的宾客们交头接耳，新郎脸色忽青忽白，一把掀开车帘，却见婚车内空空如也，新娘没了踪影。
  这第一起案件刚发生时，没人料想到要惊动道门仙长。因为大部分知晓此事的人都根本没往妖鬼作祟的方面想，只以为新娘逃婚。
  新娘父母亲眷一口咬定他们亲自送女儿上了婚车，护卫们一口咬定中途根本没停过车，陪嫁侍女们说新娘起初在车里还哭了，谁都说不清新娘是什么时候消失的。
  对于新娘家人的说辞，新郎家中根本不信。毕竟虞州虽然鬼祟较多，但寻常百姓平平淡淡过日子，也很难碰见这类意外。新郎家认定新娘是和人逃婚了，觉得新娘家人满口胡言推搪责任，两家大吵一架不欢而散，结亲不成反结仇。
  新娘父母去官府报了案，声称女儿可能是被歹人掳掠。尽管新娘父母心中焦急，然而燕城说大不大说小也真的不小，官府忙碌，于是这件案子就拖延下来，迟迟没人过问。有的人还在心中猜测，认定这是新娘父母装模作样，想通过报案来遮自家女儿跟人私奔的丑事。
  第二起案子则发生在第一起案件的十天之后，这次出事的新娘甚至都没出燕城城门，只是从城南嫁到城北。新娘一大早梳妆打扮含泪拜别父母，上了婚车放下车帘，等到婚车停稳新郎叩问时，车中照旧无人应答，车帘一掀人人变色，车内空空荡荡，新娘没了。
  这一位失踪的新娘和新郎乃是姑表兄妹，从小青梅竹马长大，早早订了婚约。第一起新娘失踪案里，不少人猜测新娘私奔逃婚，但到了第二起新娘失踪案，所有知道的人都说这对新人从小感情就好，新娘根本不可能逃婚。
  不但这位新娘家中焦急，新郎家里也急得要命。双方匆匆忙忙找了一圈，一起去官府报案。浩浩荡荡一群人来到官府，惊动了燕城太守，下面的文吏一翻卷宗，立刻想起来十天前还有一桩案子，同样是新娘在出嫁的路上丢了。
  两桩案子案情相近，都是新娘不翼而飞，随行人员毫无察觉，陪嫁的珍贵物品一样没丢，官府当即决定并案来查。
  正在官府忙着查案时，第三位新娘又失踪了。
  连续三位新娘失踪，消息就像长了翅膀一样，流言四起到处传播。有人猜测凶手专在新娘出嫁的路上偷盗新娘，分文不取只要人，说明城中很可能潜伏了一个采花大盗；还有人觉得新娘失踪的实在诡异，活不见人死不见尸，很可能偷盗新娘的不是人，而是妖鬼作祟；没几天又生出了很恶毒的流言，说新娘失踪是寻仇报复，这三位新娘本人或是她们的父母家眷很可能在外做下恶事得罪了人，才导致惹火烧身新娘丢失。
  这些纷乱谣言对于新娘父母来说实在诛心，好端端养大的女儿一朝丢失，活不见人死不见尸，本来就日夜难安悲痛不已，如今外面还传了各色谣言，有的造谣女儿偷人，有的造谣自己家里作恶多端遭了报应。每一句传到新娘父母耳中的谣言都像是扎在他们身上的刀，尤其是第二位新娘的父母，又气又痛当即病倒。
  连续三位新娘失踪，闹得沸沸扬扬满城风雨，燕城百姓算是被吓住了，但满城百姓总不能一辈子不办婚事。沉寂数日之后，燕城中又有了两户人家成婚，因为怕出事，特意办的很低调，连陪嫁都没大张旗鼓地送过去，只备了辆样式低调的婚车，准备先把婚事安全办完，以后再慢慢弥补。
  事实证明，侥幸心理不可取。
  事已至此，什么采花贼什么私奔的流言都不见了，能神不知鬼不觉弄走四个新娘，除了非人之物作祟找不到其他缘故。第四位新娘丢失的案子报到官府时，太守二话不说，直接命人前去虞州分殿求援。
  但不巧的是，这个时候虞州西边发生瘟疫，虞州分殿把能出动的所有人手派到西边去协助官府解决瘟疫，分殿里积压了许多任务，几位平日坐镇分殿的长老都亲自出马。燕城的新娘失踪案无论从数量还是情况上都属于紧急程度较为靠后的那一种，一时半会实在挤不出人手过去处理了。
  燕城太守急的头发都白了，他的小女儿见父亲发愁，决定为父亲和城中百姓出一份力，于是向父亲提议，那个劫走新娘的不管是人是鬼，只要把它钓出来就能想办法处理，她愿意扮成新娘举办一场假婚礼引蛇出洞，请父亲派遣精锐在旁边保护，把劫走新娘的凶手抓获。
  这作祟的八成是鬼祟等非人之物，岂是寻常人能对付的？太守当然不愿意让女儿去冒险，一口拒绝。
  但小女儿却很坚定，对父亲说：“城中百姓怨声载道担惊受怕，我身为燕城太守的女儿，不耕不织锦衣玉食，不夺百姓从何得之？平日里受到百姓的供养，现在能为百姓出一份力，是我的荣幸啊，怎么能因为危险就逃避呢？”
  燕城太守依然不同意，对女儿说：“如果这些案件是人为的，我自信麾下精锐足以保护你的安全，但现在这是非人之物作祟，我派出再多精锐，又怎能在妖鬼的手下保全你呢？”
  父女二人僵持一阵，谁都无法说服对方。太守整日严防死守，生怕女儿胆大包天，真的去假扮新娘，更重要的是城中人心惶惶，于是太守动用了自己能联系到的所有人脉，打听到虞州分殿想将一部分案件送去道殿请求协助，连忙一竿子把小女儿支出家门，让小女儿亲自带着护卫赶去虞州分殿，请求分殿尽快派人来查案。
  一番活动之下，燕城新娘失踪案作为第一批送往道殿的任务，出现在了天机阁中。
  “丢失新娘？”江雪溪微微沉吟，“妖魔一般不会刻意挑选新娘这样具有特殊身份的人，多半是鬼祟。”
  景昀点头：“天机阁给出的初步分析也这么认为。”
  师兄妹二人御剑疾飞，终于在三日之后抵达了燕城。
  二人都熟读道殿中各类典籍卷宗，类似的案件见过一些。路上商讨出几种可能，入城直奔太守府，报上道殿弟子的名号。
  守卫入内通传，不久又出来，身后跟着太守的小女儿，那少女冲着景昀和江雪溪行了个礼，落落大方地自我介绍，又请景昀和江雪溪进去。
  太守姓褚，他的小女儿闺名信芳，取‘苟余情其信芳’之意。褚信芳一边引着二人往里走，一边很是抱歉地道：“二位仙长先到家父书房里喝茶，家父稍后就来。”
  景昀问：“褚太守在忙？”
  褚信芳会错了意，以为景昀觉得太守怠慢，连忙道：“父亲断然没有怠慢二位仙长之意，只是今日有人……”
  她话还没说完，变故陡生，脚步声、嚎哭声纷乱地传来，褚信芳甚至来不及多说半个字，只见一个钗乱鬓横的妇人匆匆转过墙角奔来，扑通一声跌跪在了景昀与江雪溪不远处。
  后面太守府的侍从紧跟着追出来，手足无措站住了脚。褚信芳呀了一声，看了看那妇人，对景昀道：“这位……”
  褚小姐这句话又没说完，她刚张开口，那妇人一口气还没喘匀，已经大哭起来，朝着景昀二人用力叩首，一边哭一边哀求，脑门结结实实磕在地面上，只一下就涌出了鲜血。
  景昀连忙用灵力托住她，不让妇人继续叩首。褚信芳回过神来，赶紧上前扶着那位妇人，然后对景昀和江雪溪解释道：“这位吴娘子，是第一位失踪新娘的亲姐姐。”
  作者有话说：
  因为下周一要上夹子，所以明天中午十二点前更新，后天那章晚十一点更新。