由于那鬼祟怕了似的，许久不出现，景昀索性在沿途经过的每个转角处刻下一朵玉清莲花标记——道门流传最广的符文之一玉清莲花，诛杀妖鬼无邪可逃，理论上只要修为足够，能够以此镇杀天底下任何邪祟。
  这鬼祟太过邪门，景昀不确定玉清莲花符文对它有没有用处，但就算没用，刻来给师兄留记号沿途指路也行。
  她绕来绕去，最后绕回了自己起初发现新娘人皮的山洞里。
  饶是已经看过了四张人皮，再次踏进山洞的瞬间，景昀还是禁不住在心底倒吸了一口冷气。
  三张人皮分别高悬于石壁之上，像三张诡谲的新娘画，从不同方向死气沉沉注视着踏进山洞的景昀，唯独少了王珊娘。
  短暂的惊讶之后，景昀心底的恼怒几乎无法掩饰。
  鬼祟吞噬血肉生气，致使无辜新娘惨死已经是残虐无道。还将她们仅剩的皮囊高高挂起，这根本就是对死者的□□。不管这鬼祟到底在打什么鬼主意，都是残害活人罪不可恕，足以千刀万剐以酬死者。
  “出来！”景昀厉声喝道。
  她神识外放，一寸寸扫过整间洞窟中，单手捏诀默诵心法，下一刻洞窟外风声骤起，景昀再不迟疑转身飞扑出洞口，只见山道拐角处洞壁上玉清莲花刻痕清光一闪，一个机械僵硬的身影慢慢转过头来。
  那是王珊娘。
  她惨白扁平的人皮中像是生出了血肉，重新撑起了空荡荡的皮。转过来的面颊丰润饱满，隐约可以窥见生前的美丽。但那凌乱的头发，歪斜的婚服，以及脸上那怪异的、仿佛外力硬生生塑造出来的笑容，还是将她的身份坦白无疑。
  ——这身皮囊下的，是抽走了四位新娘生气的鬼祟。
  怪不得这鬼祟没有气息，却会被玉清莲花符挡下！
  王珊娘已经死了，撑起这身皮囊的怪物魂魄与身体不相符，毫无疑义地被玉清莲花符判定为了邪祟。
  景昀毫不犹豫，趁这怪物弃掉人皮逃走之前，再度默念口诀，玉清莲花光芒大作风声再起，死死阻挡住了‘王珊娘’的去路。
  就这么短暂的一阻之间，景昀持剑飞身而至！
  她快的像风，碧水芙蓉转瞬间已经逼近‘王珊娘’咽喉。哪怕这怪物现在弃掉皮囊冲破玉清莲花阻挡，也躲不开她这一剑。
  ‘王珊娘’嘶声厉叫，这一声异常凄厉尖锐，和之前的叫声不同，高亢到了匪夷所思的地步，山道里瞬间响起了巨大的回音。
  景昀剑锋切入‘王珊娘’喉间的那一刹，这具皮囊突然软软向下滑落，支撑起人皮的鬼祟逃遁而出，从剑锋下急掠而去。
  景昀不想损毁这可怜新娘的遗骸，急速收剑剑锋一转，一剑切入鬼祟身体，这一次的触感更明显了，像是剑锋切入了一块木头。
  鬼祟扑入悬挂着三张人皮的洞窟中。
  三张人皮从洞壁上齐齐滑落，最左侧那张人皮倏然立起，变得充实饱满，向外匆匆逃离，另两张人皮则像被扯动提线的木偶，以一个非常扭曲的姿势朝景昀扑来。
  这里虽然占地广阔，山洞却实在不高，景昀既不愿直接毁了这两张人皮，又无法直接越过她们头顶。于是挥袖一拂灵力涌动，将这两张人皮重重推到左边山壁上。
  她待要继续去追，只听前方响起清丽剑鸣，紧接着那顶着新娘人皮的鬼祟半空中倒飞而回，重重砸上右边山壁，轰隆一声飞沙走石，直接砸进了山石之中。
  烟尘飞扬中，另一抹绛红色广袖飘摇，青碧剑光迎风而来，剑光后朱唇乌发惊鸿一瞥，似霜明玉砌，如镜写珠胎。
  咣当！
  这是山壁里鬼祟扭曲挣扎的声音。
  景昀目瞪口呆，脸上浮现出一种扭曲更甚于人皮的表情，不知是震惊还是强行忍笑的缘故。
  她颤声道：“师兄？”
  拂微真人的女相与他本相相差仿佛，只将轮廓调得更加柔和婉约，配上精心描画的新娘妆容，雪肤花貌眼波流转，毫不违和。
  江雪溪落下地来，没好气地瞟了景昀一眼。
  山壁上那鬼祟竭力把自己往外拔，与此同时景昀捏定玉清莲花诀，抬手上前就要往新娘眉心点去，还未点落面色骤变：“师兄！”
  二人同时抬袖掩面急退，只听劲风扑面砂石大作，镶嵌在山壁里动弹不得的‘新娘’尖利地长啸一声，尾音转为凄楚怪笑。
  轰隆巨响惊天动地，脚下地面剧烈震颤，景昀竭力稳住身体后退，撞进江雪溪怀里。
  江雪溪化作女相时，身高也跟着变成了女修身形，只比景昀高出半寸，他单手揽住景昀腰身急退，无形的结界拔地而起，险而又险地挡在二人身前头顶。
  在一串惊天动地的爆炸声中，飞沙走石扑面而来，骤雨般拍打在结界上，地面震颤愈发剧烈，江雪溪揽住景昀往后踉跄一步，几乎疑心山要塌了，一手按在结界上，灵力源源不断灌注进去，撑住这方结界不毁。
  下一刻他怀里的景昀用力一推，江雪溪对她从来不设防，被景昀推得退开两步，一只雪白手爪从二人之间穿过，钉在了结界上。
  是那两张新娘人皮！
  景昀挥袖将人皮扫出数尺，顺手从江雪溪乌发间带下两朵珠花掷出，将她们的裙摆钉在了地上。
  这两张人皮犹自不甘地挣扎扭动，江雪溪眸光在她们身上打了个转，眉头微蹙：“这是其中两位新娘？”
  景昀嗯了声，看见江雪溪颊边垂落一绺发丝——那是由于她摘下两朵珠花的缘故，抬手给他别到耳后：“师姐，我们出去看看。”
  江雪溪：“……”
  结界收起，漫天飘落的烟尘铺天盖地而来，景昀闭住气，抬袖挥了挥，目光触及对面碎裂的山壁。
  一只镶嵌银珠的绣鞋灰头土脸躺在满地碎石里，隐约还能看见几绺发丝。
  景昀叹了口气：“该死。”
  显然，鬼祟不知用了什么手段，千钧一发之际从它附身的人皮内自爆，引发了惊天动地的动静，趁着二人闪避时逃了。
  碎石中仔细看，还能看见指甲、残破的人皮，以及一角绣着芙蓉花的婚服。
  景昀猛掐法诀，往外冲出两步张望。
  一边远远传来爆裂的声音，另一边王珊娘的人皮软倒在原来的位置，那鬼祟大概也知道穿上人皮会被玉清莲花符拦住，索性抛弃皮囊遁逃。
  江雪溪跟出来，还是女相，他隔着婚服袍袖握住景昀手腕：“这女鬼受了重伤，一时半会走不远……”
  景昀同时：“不能让它跑出山外……”
  “女鬼？”景昀秀眉拧紧，“不是木灵吗？”
  “木灵？”
  师兄妹面面相觑，一时都大惑不解。
  江雪溪牵住景昀的手，二人飞掠向前，追逐隐约传来未尽声响的方向，偶尔还要避开从头顶落下的碎石，他一心二用，传音道：“我问了褚信芳和梁疏，褚从周从一开始就隐瞒了部分事实。”
  “你还记得燕城志里记载过的，二十年前最后一起鬼祟作乱吗？”
  景昀颔首：“楚怜案？”
  江雪溪说是：“我从褚从周身边的头号幕僚梁疏口中，问出了一些往事。”
  二十年前，燕城望族楚家人丁凋零，仅有一女，名唤楚怜。
  楚家本在京城为官，楚怜祖父官至礼部侍郎，告老还乡后在燕城定居。楚侍郎为官时持身清正，喜提携后辈，虽然子孙中无人继续为官，却提携过不少朝臣，很得敬重。回到燕城，自然也是燕城名门，连太守都要恭恭敬敬以礼相待。
  楚侍郎儿孙缘浅，膝下一子一女均盛年早亡，仅留下一个孙女楚怜，二十五年前楚侍郎自己也撒手人寰，过世时楚怜十五岁。
  楚侍郎故去，他提携过的朝臣却不乏身居高位者，记得楚侍郎的恩情，对他的孙女多加照拂，所以楚家家资不浅，却无人敢对楚怜这个孤女动手。
  楚怜父母给她取这个名字，多半是‘楚楚可怜’之意，但楚怜虽然长了张娇柔婉转的面孔，性格却磊落爽朗，有任侠之风。
  她祖父生前很爱扶危济困、提携晚辈，楚怜也继承了楚侍郎的品格。喜爱同市井游侠结交，出手扶助弱小，携弓纵马、养鹰弄犬、对月高歌、当垆饮酒，这种品格在长辈眼里，或许暗自皱眉，但在燕城当时的少年少女眼中，其实很受羡慕嘉许。
  梁疏也是本地人，江雪溪以术法问他话时，哪怕神志浑噩，依旧能从他话里听出那种隐约的爱慕怀念。
  楚怜会打理家业，却不吝惜金钱，她与楚侍郎祖孙帮助过许多贫寒士子。楚侍郎晚年时，还曾经动了爱才之心，给几个品格才华都过得去的贫寒书生写信，向他的故交举荐。
  这些贫寒书生中，有一个便叫做褚从周。
  爱慕楚怜的少年乃至于少女不少，但褚从周对楚怜倒未必是男女之情，更多的大概是仰慕夹杂着感激。有楚侍郎举荐，褚从周又机灵，在京城得了个大人物赏识，收为门生。
  等他挣来个七品小官的官位，开始打听家乡的事，想给楚怜写信，回去给楚侍郎扫墓拜谒时，却愕然听闻噩耗：楚怜死了。
  楚怜死在一个月朗星稀的夜里，一根绳子把她吊死在了房梁上。
  经楚侍郎提携过的几位大人物调人去查，查出了这是一起鬼祟作乱犯下的案子。
  楚怜曾经为一个名唤红妆的花魁赎身，红妆自幼被卖入青楼，饱受虐打冷待，看尽世事冷暖，饶是如此，依旧有一种非同一般的勇气。
  她会在新入楼的小丫鬟挨老鸨毒打时上去阻拦，在被其余姑娘排挤时付诸一笑，然后看到她们被客人刁难，依旧主动上去赔笑解围。碰见楼里的姑娘生了病要被丢出去等死，她也愿意拿出自己的私房钱请大夫。
  直到有一天，红妆发现自己怀孕了。
  楼里的姑娘不可能生育，老鸨要给她灌堕胎的汤药，但红妆自幼进青楼，不知道吃过多少苦，孩子打下去红妆的命恐怕也没了，她帮过的小丫鬟躲在青楼后墙外偷偷哭，被路过的楚怜听到了。
  楚怜去找老鸨，把红妆赎了出来，留下她在楚家。红妆十月怀胎生了个小女儿，母女二人身体都不好，也是楚怜替她们延医问药。红妆心里感激，又无处可去，主动帮楚怜打理绸缎铺子。她长袖善舞又伶牙俐齿，还能出谋划策想主意，倒真把绸缎铺子打理出了起色。
  有一日，一个男人找上了门。
  这男人是红妆曾经的恩客，他声称红妆曾经与他春风一度，那孩子是他的，要把孩子抢走。
  红妆当然不愿，争执间楚怜听到了消息赶来，逐走了那男人，又帮着红妆安抚啼哭不止的小女孩，保证道：“天底下没有这样的道理，只要我还有一口气，绝不会让他把孩子抢走。”
  楚怜虽然是个孤女，但祖父余荫尚在，她既然说出这样的话，至少在燕城地界上，那男人走正当途径是抢不走孩子的。
  楚怜也果然信守承诺，她结交了许多和她脾气相投的游侠，请那些游侠和她一起去找那男人，开诚布公地谈，表示这孩子是红妆的，红妆既然不愿，谁都不能把孩子抢走。
  然而谁都不知道的是，那男人是个邪修。
  当时道尊凌虚真人下令打击邪修，那邪修不敢冒头，一直隐姓埋名。他数日前与人斗法伤及根本，往后子嗣无望，自然对红妆所生的女儿极为重视。而邪修性情偏狭，楚怜的举动惹恼了他，因此趁夜潜入楚家，以邪法杀害楚怜，卷走了红妆所生的小女儿。
  楚怜死前，已经在筹办婚事了。她的夫婿便是时常往来的游侠之首，同她性情相投，二人正预备着成婚后一同出去行走四方。
  她死的那天晚上，正在试新订做的嫁衣。死后尸体沾染邪气，不得不被烧成灰下葬。
  楚侍郎生前照拂的朝臣请来了虞州分殿弟子，不出半月便查出真相、抓获邪修。案子告破的当天晚上，红妆一头撞死在了楚怜的棺木上。楚怜的未婚夫也殉情身亡，他结交的那群游侠儿们受了红妆的托付，带走了红妆的小女儿，自此远走。
  时过境迁，二十年风流云散，楚家旧事已经没什么人记得了。而楚怜身为楚侍郎的孙女，朝中大人物亲自过问的案子，案情细节严格保密，即使楚怜结交的好友们都不清楚全部内情，更没什么外人知晓楚怜死前穿着嫁衣。
  但褚从周知道。
  他受过楚家大恩，又是燕城太守，详细探问打听过楚怜之死的案情。当然知道楚怜的死因、死时场景。
  所以当新娘失踪的案卷摆上案头时，往事从心头翻涌而起，他立刻想起了二十年前枉死的楚怜。
  “装有楚怜骨灰的盒子被埋在道观内树下，现在已经空了。”江雪溪说。
  景昀懵了，下意识问：“楚怜是木头人吗？”
  江雪溪：“什么？”
  “我伤到她好几次，剑锋入体的触感不是鬼。”景昀疑惑道，“更像是木头。”
  江雪溪也愣住，他当然知道景昀的判断一般不会有错，可普通鬼魂为剑所伤，触感怎么会是木头？
  景昀接着道：“不止如此，你和她交过手没有？我跟她打了好几场，自己吃了点亏，她只会十倍百倍的不好过，可是再次交手时，她根本没有受到伤势影响，擒鬼术法对她也不起作用，她不可能是鬼。”
  江雪溪喃喃道：“不是楚怜？那为什么她的骨灰匣损毁，骨灰不见了？”
  二人一边传音，一边急速往前飞。
  “这鬼祟一定受了重伤。”景昀笃定道，“自爆皮囊伤敌一千自损八百，它现在绝不会好过，我怕它逃出去要沿途抓人抽取生气伤及无辜。”