芝心斋中的丫鬟们进出忙碌着却不敢高声说话，仆妇们在穿堂里束手站着，不敢随意走动。
  十二娘走进去，一眼看到阿四也在穿堂里站着，心知二兄高璞在里面。
  她佯装不知，走过去招呼道：“阿四，这个时辰，没想到在这里碰到你了。”
  阿四对她行礼，低声但雀跃的说：“大老爷来长安了，二郎正在里面陪大老爷和大夫人说话，所以我也跟过来服侍了！”
  “呀，大伯父来了？什么时候来的，之前怎么没听到消息呢。”十二娘“惊讶”的问着，声音微微有些提高。
  阿四笑的更灿烂了，说：“二郎一片孝心，特地把大老爷请来给夫人庆生辰，下午刚到的！”
  “难为二兄有如此孝心，我也得进去给大伯父问个安才是。”
  正说着，瑞娘就从正屋里掀帘子出来，对十二娘说：“姑娘，大老爷今儿来了，在里面听到姑娘说话声，请姑娘进去见一见。”
  十二娘自然应允，欢欢喜喜的随瑞娘走进去。
  正屋里，大夫人带着二郎、六娘、十一娘三个孩子，陪着稍歇未定的大老爷坐在屋里说话，十二娘一走进去，就看到一位五官周正，略显威武的中年男子坐在正座上，除了大老爷，没有别人。
  十二娘疾步上前，行礼道：“十二娘拜见大伯父。”
  “十二娘！？”大老爷高鸿起身将十二娘扶起，握着她的一只胳膊上下打量，脸上尽是难以置信的神色。
  看了一圈，大老爷感慨道：“半年不见，十二娘出落成大姑娘了，我一时竟有些不认识！”
  高璞在旁插嘴说：“爹，我七月间刚见到十二娘的时候，她病怏怏的跟个丫头似的，不过三四月的时间，她已跟之前很不一样了。”
  十二娘见大伯父对自己这样亲切，心中更是有了底气，笑着说：“我之前病了好长时间，气色和精神一直不好，到了长安，大伯母不仅关心我的生活，还给我请郎中治病，我因此才好了起来。我能有今天，多亏了大伯母的照料。”
  一番话说的高夫人在旁有些坐不住，尴尬的笑了笑。
  大老爷却是非常认真的转身对大夫人说：“辛苦夫人了，带着这么几个孩子过来，还把她们照顾的这么好。”
  “老爷，这是我份内的。”说罢，她又转而问十二娘：“看你书包和披风都没解，想必是回家之后直接过来的，是找我有什么事吗？”
  十二娘觉得择时不如撞时，干脆现在说了。
  “今日师父问我想不想进宫做宫女，我不想跟伯母和姊妹们分开，所以跟师父说不想进宫。师父说她知道了，但嘱咐我回来要跟大伯母说一声，我因此才急忙来了，谁知恰好碰到大伯父回来了。”说着还冲高鸿笑了笑。
  高夫人听了她这话，却是一点也笑不出来，紧逼着问道：“什么？你不想进宫做宫女？”
  十二娘显出一丝怯意，低声回答道：“是……我虽无父无母，但在家里有伯父伯母照料，有兄弟姐妹依靠，可若进了宫，深宫之中，就只剩我一人了，我怕……”
  话到最后，已有了丝丝哭腔。
  高鸿皱眉问道：“这是怎么回事？十二娘为什么要进宫当宫女？”
  大夫人努力压着气，便有些说不出话。
  二郎是个知情的，只好说道：“爹，十二娘因为书画技艺高超，被灼华馆的曹夫人看重，收去当了弟子，妹妹如今就在灼华馆里上学。那位曹夫人先前是宫中的女官，听说在宫中很有些门道……”
  大老爷也是走过仕途的，高璞说了这两句，他已知道是怎么回事了，但看十二娘低头害怕的样子，大手一挥，说：“在家好好的，为什么要进宫做宫女，你们当伺候那些贵人是容易的？一个不小心，就是掉脑袋的事。再说十二娘身体不好，进宫了我也不放心，你既然不想去，就安心在家里，没事的。”后半句已是拍着十二娘的肩膀，在安慰她。
  十二娘抬头含泪对大老爷笑道：“谢谢大伯父！”
  高夫人已在旁气的要捏断指甲。
  六娘和十一娘坐在旁边听着他们说话，什么都没看明白的十一娘从位子上站起来，跑过去牵起十二娘的手，说：“你不想进宫就不进，如果曹夫人强迫你，咱就不上这个学了！”
  她这话是真心实意，十二娘感激的对她说：“谢谢十一姐，不过我师傅说她尊重我的选择，我不想去就可以不去。”
  十一娘轻松笑道：“那就行了呀，你还急什么！”
  六娘从后面拉了十一娘一把，低声说：“十一娘别说了，你又不知道十二娘的事情究竟是怎么回事。”
  十一娘有些不服气的嘀咕道：“能是怎么回事，刚刚十二娘不是都说了么！”
  六娘强行把十一娘拉后面去坐着，瞥了一眼脸色铁青的大夫人，不再说任何话。
  大伯父既然已经发话，十二娘就想速战速决，告辞说道：“大伯父今日刚到，想必有好多话要跟大伯母说，况且明日是大伯母的生辰宴，伯父伯母要早些休息，我就不在此打扰了，燕娘还等我回去吃饭呢！”
  瞧着她乖巧的样子，高鸿点头道：“好、好，去吧，当心冷，把披风捂紧一些。”
  十二娘精神气爽的从芝心斋中走出，不管明天会有什么暴风雨雪，至少这一刻对她来说，是晴空万里！
  翌日是十一月二十七，高夫人的生辰，十二娘特地请了假，今日留在家里。
  早起梳妆时，十二娘在妆奁里翻来翻去，又把箱子里的首饰盒拿了出来挑选。燕娘以为她是在挑自己用的首饰，拿着一些钗环在她头上比划着，问她的意思，但十二娘却看也不看镜子，兀自翻着箱子。
  好不容易翻出一对纯金的梅花耳钉，十二娘把她交给燕娘，说：“燕娘今日抽空把这对耳钉送给瑞娘。”
  燕娘颇为不解，道：“姑娘，这可是真金，而不是包金的，送给她不是可惜了？姑娘平日赏些布料、珍贵的吃食给她已是不错了，为何还要送东西给她？”
  十二娘握住燕娘的手，说：“瑞娘因收了我们的好处，平日待我们又客气又恭敬，更重要的是，平日大伯母的一些举动，她都不瞒我。可一些重要的事情，若想让她主动来告诉我们，之前的显然不够，还得再添些。”
  燕娘明白十二娘是要拉拢瑞娘，心中十分担忧，说：“瑞娘毕竟跟了大夫人这些年，万一她把这些事告诉大夫人，那可怎么办？”
  十二娘一笑，说：“她告诉大伯母能有什么好？大伯母平时待下人苛刻，我看瑞娘是大伯母跟前头一份的人物，但穿戴也不过寻常，簪子、耳环、镯子什么的，没什么可换戴的。若她在大伯母面前有足够的体面，也不会收我们的东西了。况且她收了我们不止一回东西，她还怕大伯母知道呢。”
  燕娘寻思着她说的有理，感慨道：“姑娘真是长大了，这些是我没想透，我今日就抽空把耳钉给她。”
  十二娘笑着看向燕娘，打量了一下，嘟嘴问道：“燕娘怎么不戴我给你的镯子？头上也不插个金簪，这木簪子你都戴好多年了！”
  燕娘欣慰的笑道：“我怕弄丢了，姑娘给的东西，我要好生收着。”
  十二娘急忙摇头，道：“东西就是要用，压在箱底里谁能看到。燕娘从小把我带大，我要让大家都知道，你有你的体面，而我也能给你体面。”
  “是、是……”燕娘要转身回房去换首饰，走了两步回头犹豫道：“姑娘，我唠叨一句不该说的，虽说老爷夫人给小姐留了些东西，但这些都是姑娘出嫁时的嫁妆，姑娘还是不要随意送人的好。就是我跟阿兰，也不缺这些，姑娘犯不着三天两头的给东西我们。”
  十二娘抿嘴笑道：“燕娘放心吧，今时不同往日，我们不会坐吃山空的。”
  燕娘虽不明白十二娘话中的意思，但看十二娘最近想法越来越大，事事都是她自己做主，她也不再多说什么，只期能把她照顾好，盼她能嫁个好人家。
  芝心斋里，众位姊妹和有身份的管事及仆妇纷纷来给大夫人祝寿，一些昨天晚上没来得及见到大老爷的，又纷纷叩拜大老爷。
  十二娘到的时候已经有些晚了，七娘在门口等的有些焦急，见了她，忙拉着她进去，把绣好的福寿禄屏风送上去。
  大夫人见了贺礼，淡淡的笑了笑，大老爷却是赞不绝口，问是谁做的。
  七娘本是个话多热闹的，叽叽喳喳的把她和十二娘如何一起做屏风的事情讲了，大老爷听了，又夸她针线好，又夸十二娘字写的好，分外赏了两人一些玩意儿，屋子里的气氛十分热闹。
  瑞娘进来说道：“老爷，夫人，亲家王老爷王夫人、王家二老爷，及元娘和郎君们都来了。”
  众人听了纷纷起身，高璞随着高鸿去前厅接待男丁，诸位女孩儿则随着高夫人去花厅接待女眷。
  诸人见面，自然少不了一番祝贺和道谢，十二娘站在花厅的一角，眼光逡巡过去发现王大夫人齐氏，少夫人鲁氏、元娘及柔娘、萍娘都来了，却不见二夫人吴氏和三少夫人赵氏，心中难免有些疑惑。
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