时春道：“这不是好事吗？你的性命，至少有了保障。”
  月池的双眸亮如点漆：“可我这么束手束脚地活着，又有什么意思。不，我不该落入他的语言陷阱中，为什么我一定要和他玩这种爱情游戏呢？”
  时春咬住下唇：“可皇后并无子嗣，你只能先如此。”
  月池看向她，缓缓摇头：“错了，我还可以先结党。”
  时春不由倒吸一口冷气：“我记得，你说过，结党是大忌，一旦被揭穿，是死罪。”
  月池嘴角翘起：“可我如今，不是死不成了吗？”
  物以类聚，人以群分，政治是治众人之事，岂会无朋党。同道、同乡、同利、同宗、同门等等，皆可成聚合的链接。不过归根结底，朋党还是被分为两类，君子“以同道为朋”，小人“以同利为朋”。而她是既不缺仁道，又不缺厚利。
  时春问道：“那你准备先找谁？”
  月池挑挑眉：“刘瑾。”
  时春的瞳孔微缩：“刘瑾？！”
  世事的变化万端，的确非常人能预料。昔年，李越和刘瑾斗得你死我活，可没想到，现下李越要结党，居然第一个想到的就是他。而更超乎时春预料的是，月池抛出得第一根橄榄枝，居然还被刘太监无情地丢弃了。
  月池立在刘瑾的帐前，难掩诧异道：“……刘太监不见人，连我也不见吗？”
  那小太监心道，他就是千叮万嘱，千万别让你进去。他支支吾吾道：“刘爷爷实在是身子不好，赶路太累，一早便歇下了，还请李御史恕罪。”
  时春皱眉道：“算了，阿越，我们回去吧。”
  月池瞥见帐内透出的烛火，一言不发地离开。她吃闭门羹的事，当晚就传到了朱厚照耳朵里。第二日行军休憩时，刘公公依然鞍前马后伺候着，刚把水囊递给朱厚照。朱厚照就道：“去给李越拿点干粮。”
  刘瑾瞥了一眼月池，哼道：“爷恕罪，奴才斗胆，以后和李御史有关的事，还请您去差遣旁人吧。”
  朱厚照抿了一口水，故作惊奇：“这是怎么了？”
  刘瑾摇摇头：“些许小事，还是不要扰了您。”
  朱厚照道：“这如何算得上是小事。你们可是朕的左膀右臂。你们在宣府时是患难之交，怎么现下又成了乌眼鸡。是他得罪了你？”
  刘瑾长叹一声：“他倒没开罪老奴。只是……”
  他吞吞吐吐，听得朱厚照一阵心急。他道：“这有什么好支吾的，如有不快，说出来，朕替你们二人和解。”
  刘瑾这才道：“老奴不愿见他，非是为他，而是为您。”
  朱厚照一愣，他道：“这从何谈起？”
  刘瑾的双眼闪闪发亮：“您和他是周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨。可老奴要是掺和进去，那不就变味了。这又不是戏本子，张生、莺莺间，必得有个红娘。老奴当然是，躲得越远越好咯。”
  这一句话把朱厚照的满腔试探全部都堵了回去。朱厚照一口水全部喷出来，呛得面上绯红：“你这个狗奴才……”
  他作势欲骂，可到底什么都没说出来。良久之后，他方问道：“连你都不敢掺和，可见是有多出格。这么做，是否不对？”
  刘瑾一愣，他抬眼看向皇爷，只见他神思不著，满是迷惘。可在察觉到他的目光后，皇爷又回过神来，他轻描淡写道：“不去就不去吧。只是这种话，以后不可再说了。”
  刘瑾一凛，忙称是。
  然而，谁也没想到的是，白天才信誓旦旦说不想李越的人，晚上就主动差人送来了东西。月池打开了小木匣，只见里头放得是一个紫金笔锭如意锞子。她的眉眼舒展开来，道：“替我多谢刘太监。”
  来人正是乔装而来的张文冕，张文冕道：“您先别喜。我家督主说了，此如意非彼如意。江西之行，势必难成。”
  月池的动作一滞，她抬眼道：“我送了你们督主这么大一个人情，他就是这么回报我的？”
  自朱厚照问起，她是否是从刘瑾处探得消息时，她就明白，皇上对刘瑾起了疑心。刘瑾毕竟是打着为她伸冤的名头重回高位，又率先赶到汗廷，救了她的性命。朱厚照要是不疑心，反而不对劲。他可以为了感情，给她留下一二保命的筹码，可绝不会因为心软，放任外朝和内廷连成一线，左膀和右臂打成一片，将高居中央的他架空。他不舍得换她，那被暂时搁置的，就只能是刘瑾。刘公公想必也明白这点，可明白也没用，他既不能为了表忠心，继续把李越往死里整，又没法子和朱厚照真正剖白。而这时，月池却给了他一个契机，给了他一个当众拒绝，表达自我的契机，虽说不能让朱厚照完全放心，可总比坐以待毙要强得多。
  张文冕道：“非是督主不尽心，而是您这个样子，再长途跋涉，性命难保。”
  月池硬声道：“那是我的事。”
  张文冕丝毫不为她的威势所动，他道：“可既已结盟，自然是一荣俱荣，一损俱损。”
  月池道：“这点小事，他都不肯帮，也称得上是结盟？”
  张文冕道：“这恰如神兵利器，于危急时分方应运而出。”
  月池嗤笑一声：“这世上，再也没有比你们刘督主算盘打得更响的人了。”
  张文冕道：“您先别动怒，我等虽不能助您前往江西，却会差人去全力搜寻唐解元及其家人。”
  月池问道：“此话当真？”
  张文冕道：“谁敢拿这事儿，同您玩笑呢。更何况，这也是圣意。”
  月池一怔，心下稍定。她想了想道：“这还不够。”
  张文冕谦和道：“您大可直言，晚生一定转达。”
  月池道：“既然我去不成，那我就要他向圣上进言，赐予王守仁先生总司平叛之权，一切大事，悉由王先生做主。”
  张文冕思忖片刻后问道：“这是另一个盟友？”
  月池眼中露出赞许之色：“你可以这么认为。”
  张文冕奇道：“恕晚生愚昧，儒生和宦官，一同合作，这……”
  月池道：“有人求道，有人求利，要是道与利注定是背道而驰，何以称清平世界？”
  唐伯虎自南昌而出，快马加鞭直奔岭南。王先生在岭南呆了这么些年，身材变得干瘦，肤色变得黝黑，气质却依然安宁祥和，仿佛什么大风大浪都无法叫他变色。
  唐伯虎一见他，焦思苦虑之情也不由缓解了几分，他从马上一个翻身爬下来，跌跌撞撞地上前：“拜见巡抚，快去救命。我的妻子和我的女儿，他们都……”
  一语未完，他已是泪如雨下。王守仁忙搀住他：“伯虎兄莫急，我们先细说。”
  唐伯虎连遭大变，哪里还有往日的神采飞扬，他冒着大雨长途跋涉而来，身上满是污渍，面色青白，牙齿打战，他道：“宁王、宁王反了！”
  这一语如石破天惊，惊得众人登时变貌失色。王守仁问道：“是什么时候的事？”
  唐伯虎道：“是五日前，五日前他杀了江西巡抚孙燧，就要起兵造反了。”
  其他人闻言更惊：“他哪来得的军队？”
  唐伯虎道：“多是贼寇流民。各地的贼首，都被他搜罗积聚。他们宣称圣上大败，已经驾崩，所以要奇袭南京……孙巡抚已经派人往京都求援，我觉得来不及了，所以来寻王巡抚去救命。”
  不得不说，皇上死了的消息一宣扬出来，的确有那么几分唬人。大家虽然不敢相信皇上死了，但也不认为皇上会胜。
  王守仁道：“不必惊慌，圣上洪福齐天，必定安然无恙。速速去禀报总兵，准备点兵出发！”
  王守仁手下的副手却有些迟疑：“巡抚，我们果真要去？可没有圣命，我们擅自离开驻地，这是死罪啊。”
  “而且就我们这些人，也未必拦得住宁王。”
  “我们也不能把人全部都带走了，这里的倭寇，还有葡萄牙人，一旦察觉我们防卫空虚，一定会趁虚而入。”
  明眼人都知道，王守仁被贬岭南，名义上是受罚，实际是让他平定倭寇之患。弘治正德年间，倭寇与海盗勾结，愈发猖狂，而沿海的军伍空虚、屯田破坏，军备废弛，以致无力应对倭寇的进犯，更糟糕的是，这一两年内，葡萄牙占了马六甲，开始频频在明境徘徊。这一切的一切，都是需要能臣去应对的。军事才能出众的王先生，自然就被委以重任。
  但倭寇自海上来去，登岸掠财便走，速度奇快，而王守仁碍于客观条件的限制，无法入远海追击，所以一直未能将匪祸根除，只能尽力加强防御，震慑倭寇。
  倭寇不除，擅自调动人马，万一出了岔子，可是大罪。
  王守仁深知，属下所虑也并非是空言。他思忖许久后道：“宁王必定会顺流直下，奇袭应天府。各地尚未接到平叛之命，想来都同我等一般，两厢为难。必须等各地军队集结，共同平叛。”
  唐伯虎的双手都在发抖：“我走时，宁王已经在杀害官员，排除异己，现下说不定已经起兵了！圣上远在鞑靼，等他下令让各地军队集结，宁王说不定都已经杀进应天了！”
  旁人道：“唐先生，你急也没用啊，不是我们不想去，而是我们兵力不足，即便赶过去，也是以卵击石。我们难道还能打下南昌吗？”
  唐伯虎哑声道：“那总不能坐视不理吧！”
  王守仁终于道：“伯虎兄，你先莫急，我有法子，让宁王在南昌，等我们十天。这十天时间，我亦会抓紧派人，去搜救你的妻女。”
  众人面面相觑，就连唐伯虎也是瞪大了双眼：“宁王？等你十天？”他脑子又没进水，干嘛听你的话等你十天？
  王守仁微微颌首：“然也，我自有对策。”
  消息很快就从两广传到了江西，大街小巷贴的告示，人人交头接耳传的消息，都是朝廷要派大军来剿灭叛贼了。
  宁王拿着伪造的文书，双眼发直：“陛下全获大胜，銮舆已归京……今承圣意，命都督许泰、邰永将边兵，都督刘晖、桂勇将京兵，各四万，水陆并进。两广王守仁、湖广秦金各率所部合十六万，直捣南昌，所至有司缺供者，以军法论。”
  “打胜了？一个毛都没长齐的小子？居然打胜了？！”宁王摇头如拨浪鼓，“我不信，我不信！这一定是伪造的！”
  底下人心下也是一惊，但还是赶忙劝慰：“陛下勿急，这肯定是伪造的。那可是鞑靼，要是真那么容易打胜，怎么可能闹这么些年。”
  宁王勉强定了定神：“继续差人去探查消息，叫左右丞相来见朕。”
  天下还没打下来，宁王爷已经先革了朱厚照的年号，自己称帝了，非但如此，他还委任了左右丞相，左丞相是前都御史李士实，右丞相则是举人刘养正。这两位 “卧龙凤雏”一来就给宁王吃下定心丸：“这必定是疑兵之计，若是不提圣意还罢，这一提圣意，未免假得离谱。陛下请想，太宗皇帝五征鞑靼，都铩羽而归，当今何德何能，能与太宗相较？”
  宁王还有些犹疑：“可不是说，李越等人在鞑靼，引起了内乱……”
  刘养正一时语塞，但仍梗着脖子道：“那也不至于这么快吧，皇上出兵这才不到一年，这不可能……”
  宁王思忖片刻，忽然道：“丞相说错了。”
  李士实一下就回过神：“朱厚照是抱错之子，根本不是先帝血脉，哪里配称皇上，当今天下，配称真龙天子的只有一位！”为了给自己的篡位之举多贴金，宁王不仅宣称朱厚照死了，还咬死他不是先帝亲生，而是抱错的。
  刘养正如梦初醒，忙谢罪道：“臣治罪，还请万岁恕罪。”
  宁王志得意满，他道：“爱卿也是一时情急，朕岂会因此责罚。”
  刘养正忙俯首谢恩：“臣谢主隆恩，万岁万岁万万岁。”
  李士实在一旁道：“臣以为，您切不可为谣言所惑，趁着各地措手不及，咱们还是急攻南京为要。”
  宁王点头称是，然而调度的军令刚刚下去，当天下午他就接到了另一封密报。城门戍卒言说，从进城之人的身上，收到了几个蜡丸，一定是密信。
  宁王一喜，他心道：“必定是探子沟通，散布谣言的渠道，说不定还能从中看出朝廷下一步的动向。”
  他忙叫人将蜡丸呈上来，这不看不知道，一看吓一跳，蜡丸中的密信，竟然写着：“李士实、刘养正二位为谍辛劳，朝廷定当嘉奖，如今兵马已然齐备，现望你等再接再厉，继续劝说宁王于近日离开南昌，攻打南京，事不宜迟，从速为宜。”
  宁王腿一软，倒在了新订做的龙椅上，左右赶忙追问：“陛下，怎么了？”
  宁王爷伸出颤抖的手：“先别急着动身！”
  众人一时摸不着头脑，早上还志得意满，要去拿下南京，怎么下午就变卦了。他们问道：“可左右丞相已经去调拨了……”
  宁王如冷水浇头，打个寒颤，他道：“快叫他们回来，再去查查他们。”
  宁王敢起兵，最重要的原因就是，他觉得朱厚照必败无疑，可如今这消息说得有鼻子有眼，朱厚照打赢回来了，要调十六万大军来打他，他手下的得力干将还是间谍。这搁谁，谁不会怀疑？
  宁王心中当然更愿意相信这是反间计，只是，他已然赌上了全部的身家性命，实不敢在情形未明前贸然动手。他这一查一拖，真个就拖了整整十来天。而这些天之中，王守仁已然拿到了来自皇上的真正调命，火速征调各方军队。
  而这十几天中，沈九娘正带着女儿月眉东躲西藏。孙燧在知要赴鸿门宴时，一边紧急送走了唐伯虎和报信人，另一边还是想法设法安顿家人，沈九娘和月眉也同孙家的家眷一道，连夜带着假路引，坐小船离开南昌。
  只是这船行到半道上，就被宁王派来的追兵拦截。孙家的家丁，死伤大半，而沈九娘在无奈之下，只能带着女儿跳河。幸好母女俩都是江南水乡的女子，从小熟悉水性，这才借水路捡回一条命。她们上岸之后，没有跟随逃亡的大部队，而是又紧急牵了一只船，躲在船上漂流。沈九娘心知，外头已然乱作一团，她一个手无缚鸡之力的貌美妇人，再带上一个小女儿，出去只能任贼寇宰割，倒不如飘在水上，还能多坚持几天。
  她们这一飘就是七八日，船上准备的些许食物，早就弹尽粮绝。沈九娘已是形容憔悴，面色蜡黄。她拿着好不容易网上来的鱼，对女儿道：“乖，吃一点吧，再坚持坚持，你爹一定会来救我们的。”
  月眉自小倍受父母疼爱，哪里吃过这样的苦楚，一早就病倒了。她气息奄奄地躺在母亲怀里，还勉强应下。她咬了一口生鱼，就觉腥味直冲口鼻，当下一扭头就吐了出来。
  沈九娘眼见她如此，心如刀割，泪水簌簌而下。月眉忙道：“……娘，我没事，我睡一下就好，睡一下就好了……”