应小满的声音从布巾下面清脆地传出，“叫你别瞎猜了。”
  再说下去老家来历都要漏了……她即刻把话题转去别处，开始每天两次的例行询问。
  “今天好点没有？下地走路胸肺还闷疼么？再过几天我们就要搬家了，你如果不能走长路的话可麻烦的很。”
  西屋郎君非常合作地回答，“好多了。感觉可以走长路。不知应小娘子打算再过几日搬家？最近花费的医药衣裳钱资，我想想办法筹措。只怕时日不够，来不及偿还。”
  应小满掀开布巾，湿漉漉的眼睫毛眨了眨，一滴晶莹的水光顺着脸颊划落。
  “这可不行。”她有点犯愁：
  “虽说你家人不在京城，我们救你一命，不能指望你家人从外地赶来，捧着重金酬谢把你领走……但你一个有手有脚二十来岁的郎君，总不能让我们救活你还得倒贴钱？我们家养着幺儿已经很吃力了。”
  西屋郎君当即表示赞同，把湿漉漉的布巾拧干递给应小满擦脸。
  “不错，撑立女户原本就不容易，应家有情有义，抱养了邻家孤女，总不能让应小娘子救下我的性命还往里倒贴钱。不过，谁说我家人不在京城了？”
  他话说到一半时，应小满的漂亮乌眸已经瞪得滚圆，家里没有人告诉他阿织不是应家女儿，应家立的女户！
  但还未来得及质问，西屋郎君的下半句已经传进耳朵，“家人在京城”这点更令人意外。应小满脱口而出：
  “——你有家人在京城？！那你消失不见许多天，为何竟然无人来寻你？”
  “家人俱在京城。”西屋郎君思忖片刻，如实答她，“但我这次失踪实属意外，他们或许寻人寻错了方向。京师地大，若受人刻意误导，查到其他方向去，没有及时来城南河岸附近找寻也不算出奇。”
  应小满点点头，眉眼又放松地舒展开。她原以为西屋的是外地入京、被人谋财害命的商贾。
  有家人在京城啊，那就好。
  “你找家人来把你接走罢。对了，我家要搬的新屋子已经看定地方，屋子空着，两边正在谈价，这个月总能搬走。你知会家人那边，来接你当天，顺便把油纸上积累的欠账还清了。总计……”
  她跑进西屋，翻出油纸细细算了半晌，从敞开的窗里探出脑袋，“总计三贯铜钱，另加两百六十文。我看你家境不差，五六天应该足够准备了罢？”
  西屋郎君走近窗下，琢磨片刻，摇头。“不行。”
  应小满：？
  西屋郎君解开左手的包裹纱布，露出尚未愈合的伤口。原本一个触目惊心的血窟窿贯穿手背，经过早晚敷药、休养十天后，眼下看着没那么狰狞，伤口边缘部位开始生出粉色的新肉。
  “应小娘子可知我手背的伤势是如何来的？”
  “瞧着像被利器扎的。”应小满打量着，“但又不是特别锋利，所以伤口皮肤撕裂了一大块。”
  “不错。应小娘子眼光敏锐。”西屋郎君把伤口又缓缓包扎回去。
  “这处伤口是以发簪尖部扎进手背，但那支簪子并不是特别尖锐，扎进手背很吃力——我自己扎的。”
  应小满大吃一惊，瞬间抬头，隔窗看他的眼神都不对了。
  西屋郎君笑出了声，“别误会。不是我脑子发病。应小娘子把油纸收好，来门边坐，我和你慢慢说。”
  第8章
  门下搬来两个小杌子。应小满坐左边，西屋郎君坐右边。
  刚才屋顶上摊开晒干的谷子堆在面前，两人手里拿细竹筛子，把砂石颗粒细细地筛出去。西屋郎君慢悠悠地开始说事。
  出事当夜，正逢好友前来探望，两人相邀吃席。
  他领几名家仆赴宴。宴席中推杯换盏，那晚的酒格外地烈，喝到中途他便感觉不对，借着酒意起身告辞。
  赴宴时骑马，回程半途渐渐坐不住马鞍，家仆们商议着回家赶车来接，于是走了几个。马儿原本乖顺拴在路边，突然不知为何发狂挣脱缰绳奔走，几名家仆急追过去。剩下的提议去附近店家买醒酒汤，又走了两个。最后只剩两人跟随左右。
  那时他已经醉得分不清南北，只记得依稀是个漆黑深巷，两名家仆扶他醒酒，他深一脚浅一脚地往巷子前方走，走出巷口尽头，前方居然是波光粼粼的河道。
  “那夜星光闪烁，我所在的巷口又黑，星光倒映进河水里，我记得清楚……家仆在身侧起了争执。”
  一名家仆抱怨为何把主人扶来如此偏远的河边。等下马车回返寻不到人，如何是好。
  另一名家仆笑说，“你再不必担忧了。”
  说话的腔调很奇怪，他醉酒中听得也觉得不对，眼前却模糊看不分明。几个黑影不知从何处窜出，三两下便把抱怨路远的家仆按倒塞嘴，头按入河中。河里停着一艘船，溺死忠仆尸身被送去船上。
  他眼睁睁瞧着，因为他随后也被按倒。蒙眼捂嘴，却没有被即刻扔进河道。巷子里行出一辆马车，把他接去不知名处。
  耳边时而水声，时而车马滚动声响，蒙着黑布也感觉到天光渐亮。突然水声大盛，两人把他抬出马车，在清晨小雨中换船。
  船在水上又行了不知几个时辰。春雨连绵不绝。当平稳行驶的船突然在水中央停下时，他心里一紧，知道绑他的人准备下手了。
  “然后我便晕乎乎不辨东西，飘荡荡不知南北，被人解开绑缚，身上穿戴起一件格外厚实沉重的氅衣，绳结扎死，佯装醉酒失足，推入河中央。”
  西屋郎君笑说一句，手腕捧着竹筛子抖动几下，细沙簌簌地从筛子眼里漏下去。
  应小满早就听得忘了手里的活计。
  “这样你也能活，真是命大。”她盯着西屋郎君纱布包裹的左手。想起几乎贯穿的血窟窿，不知当时他如何下狠劲，几乎扎穿手背。
  “你感觉不对，提前把发簪子拔下藏在手里，所以后来在水里才能挣开活命的？”
  “装醉不醒的人，哪能提前拔下发簪，让人瞧见这么大个破绽。”
  西屋郎君笑叹，“还好我略识水性，不至于下水便呛死。下手之人见我入水便沉底，丝毫未有挣扎，以为我醉得不省人事，船在原处没停多久便走了。我沉下水底，忍耐多时，那时已快到极限……挣扎中拔下发簪扎向手背，借着疼痛勉强清醒过来，浮上水面，捡回条性命。”
  “真不容易。”
  现今说来轻描淡写，不知当时如何地惊心动魄。
  应小满看向对面的目光不由地柔和三分，带出些许同情。
  “艰难活下来，又碰着河水倒灌，冲到我家门口，真是难得的缘分。你不想家人担心，想把伤养好再回家？让你多住几天也不是不可以。”
  西屋郎君莞尔。
  望向她的目光里带出几分温柔意味。
  “确实不想提早归家。但原因么……那日邀我赴宴的是我生平挚友。对我下手应不是他。我怀疑幕后筹划之主谋中，有我自家族人。”
  应小满：“……”
  应小满惊愕地半晌说不出话，默默地又取过谷子，低头猛筛起来。
  两边默不作声地筛完谷粒，连最细的沙砾都筛了个干净，应小满缓过一口气，这才开始问，“你怀疑自家的人要害你，那你打算怎么办。万一猜对了，回家让恶人再害一次；万一猜错了，又平白冤枉了家里亲近的人。”
  “说得很对。直接回家，麻烦众多；倒不如人在暗处，等查出幕后的主使再做打算，所以我原本想再留些时日。”
  说到此处，西屋郎君顿了顿，显出几分为难神色，“没想到你们打算搬家。短短五六日功夫，筹措钱财倒是没问题，但想查出真凶，实在是有点……”
  应小满把筛子往地上一放，打定主意。
  “我得空跟我娘说说。你放心，等搬家之后，你跟我们去新家住段时日，把害你的人查清楚了再走。”
  西屋郎君愉悦弯起一双波光潋滟的桃花眼，并未推辞，直接道谢。
  “大恩不言谢，无以为报。我在京城多年，各处都认识些人脉。应小娘子初入京城不久，家里如果缺什么，想做什么，不想做什么，只需和我说一声，我尽力帮忙办下。”
  应小满心里嘀咕，家里最缺的当然是人手。
  晏家深宅大院，宅子上百间，仆婢几百人。她摸进晏家报仇，门外缺个望风的……
  但她自己也知道，报仇有风险，杀人需偿命。这位想要报答她，心肠是好的，但会不会愿意帮她杀仇家，那可说不准。
  应小满谨慎地没提这桩事，改提起家里第二缺的物件：
  “我家缺钱。你每天的饭食药汤和衣裳鞋袜，我要一笔笔记账的。等搬走时，你可不许欠账，一笔笔都得还回来。”
  西屋郎君毫无迟疑，当即赞同，“还有新屋的租赁费用，也可以一并折合算上。京城屋贵，哪有免费占着屋子常住的道理。”
  应小满惊奇之余，对眼前这位极度自觉的郎君升起几分好感：
  “没错，我们搬的新屋在城北，赁屋月钱很贵的。你打算付一部分最好。”
  她起身去灶上寻些小食，看看日头还早，“娘，我出去看新屋了。看好的话，今天就当场定下。”
  义母在屋里回道，“好生看契书，莫被坏人骗了！再看看周边靠不靠河，当心下雨又淹水！”
  “早看过了。城北那边的好宅子都不淹水。”
  应小满拉下吊篮，取出里头几张纸交子，义母果然不放心，追出来喊，“交子在身上收好了！”
  应小满冲后头挥了挥手，轻快地出去。
  京城的小买卖用铜板，大买卖用交子。那天玉坠子送进当铺，换来面额一贯钱整的薄薄两张交子，在乡下住了几十年的义母眼里，算是极大的一笔钱了。
  但应小满前阵子在城北走街串巷，见识过京城大酒楼盛酒菜居然用全套银器，满满当当的一桌光亮耀眼。听人说京城最好酒楼里一桌上等酒席，叫价上百两银。
  街边普通的小茶肆，坐下点一壶茶，几个小食，听段说书，也得花掉几百个大钱。
  她看中的小宅子，在城北好地段算是要价便宜的，但几贯钱绝对不够。
  她今天出门时，怀里揣着义父给的五十两银。
  约好牙人，午后又看了一遍宅子。
  她看中的那处城北小宅院，进门一个四方院落，坐北朝南齐整三间瓦房，院子里一棵上年头的桂花树。西边厨房新砌的干干净净灶台。
  义母爱干净。搬过来新屋后，再不用踩着满地泥泞进出门户，再不用担忧雨后返潮的地面，不知何时倒灌进巷子的河水。
  最关键的是，她看中的这处小宅子地段绝佳，就在长乐街的斜对面，七举人巷。
  长乐巷里住着义父的仇家，晏家。
  晏家长居京城，世代做官，祖上出过两任宰相。义父说和他结仇的，就是上一任的晏相，那是个狗官！
  两边结的世仇，老子不在了，儿子抵上。儿子不管事，孙子抵上。这一代晏家的当家人：晏容时，就是上一任晏相的嫡孙。做的大理寺少卿，名声打听不出好不好，总归听起来又是个狗官。
  等应家搬进七举人巷的新屋宅，以后早晚都能远远望见仇家出入动向。义父给的五十两银，怎么不算用在关键时刻？
  总之应小满非常满意，当场和牙人商量签下赁屋的契约。
  从午后商量到太阳落西……终于敲定细节，约好日子，由义母出面立契。
  应小满有点高兴，又有点失落。
  手里空空，肚皮空空，失魂落魄地走出城北小宅院。
  牙人的一番话仿佛钟鸣，嗡嗡地在耳边回荡。
  “小娘子再算算？今日给付的五十两银正好抵得租赁金，没得找钱啊。”
  “不可能！不是说每月赁金两贯钱？一年二十四贯，如何没得找？”
  “小娘子不知，这间宅子赁期两年，外加押金一个月。两年到期后押金原数退回。小娘子仔细算算，二十五个月，折合五十贯，市价折银五十两整。”