义母这才压低嗓音飞快往下说：
  “——万一不小心说漏了嘴，人家知道你来京城报仇杀狗官，官官相护，当即就把咱们娘儿俩告发去官府……”
  几句话说得应小满也紧张起来，“娘，你、你没多说罢。”
  义母赶紧拉着女儿进屋往炕上坐，“来问我。你学着寻常聊天的语气跟我闲话，我按照刚才的对话一句句答。咱们从头捋一遍！”
  两人从头对了一遍，应小满长呼口气，“没有。娘你的嘴稳得很。”
  “吓死我。若我多嘴误害了我儿，只能一根白绫吊死自个儿赔罪……”
  “娘，千万别！我去跳汴河也不能让你出事……”母女俩泪汪汪地抱在一起。
  阿织正在隔壁屋子玩，听到动静从隔壁飞奔过来，不管三七二十一抱紧应小满的腿，抬头瞧了瞧，黑葡萄似的眼珠子瞬间汪起泪雾，“婶娘，阿姐……”
  娘仨个泪汪汪地抱在一处。
  晏七郎独自在堂屋耐心地等候了一阵，等到桌上热腾腾的饭菜变冷，自己去灶台重新加热饭菜，几个饭碗依次摆好，又把地上散落满地的筷子收拾洗净，在堂屋里喊：
  “屋里抱好了么？来吃饭。”
  第23章
  当夜十一郎过来时, 应小满压根忘了对方想见自己的事，在屋里早早地睡下。
  半夜时分却突然惊醒。
  耳边响起开关门户的声响。她推开小窗，正好看见七郎送十一郎出门，他自己却并不进屋歇息, 只慢悠悠走回树下, 仰头看头顶一轮弯月高悬中天。
  应小满睡眼惺忪地推门出去, “怎么了。”
  “今晚见过十一郎, 家中人事如何处置有眉目了。”七郎在桂花树下回望向她，“我会离开几日，清理族内事。”
  应小满迷迷瞪瞪问, “何时走，几日回来？”
  “马上便走，尽快回。”
  “这么快？”她吃了一惊，睡意惊醒大半, “需要准备干粮行囊么？家里最近不缺钱, 我给你带走一半。”
  七郎却道不必麻烦。“你忘了？我家就在对面长乐巷, 走几步便到。”
  “……”应小满还真忘了。
  好好的七郎，怎会是长乐巷晏家的七郎。乍听闻时脑子乱成一团麻线的感觉再度淹没了她。
  脑壳子疼。
  两人面对面停在门边, 应小满纠结地停顿良久, 千言万语化作干巴巴一句：“那, 慢走。”
  七郎笑出了声, “我尽快回来。”
  “快的话五日七日, 慢的话十天也足够了。这趟回去清理门户，晏家必定日夜灯火通明。你把飞爪先放一放，什么多余事都不要做, 把新家收拾妥当，领着家里老小好好过日子。万事等我回来再说。”
  说罢, 他当真什么都不带，直接往门外走。
  应小满突然一阵忧心升腾。
  晏家当家的狗官晏容时不必说，那双狭长鹰眼一看便不像个好东西。晏八郎看起来也不是个好货色。
  谁知道三十六兄弟里还有多少豺狼虎豹？七郎这孤身一去，还能回来么？
  她飞快地拉下吊篮，一手抓起几张交子，来不及细数，整把塞过去，“多带些钱财随身！关键时可以保命！”
  七郎把纸交子接在手里，垂眸望了片刻，紧攥在掌中。旋即又松开，把揉皱的纸币一张张抹平，收入怀中。
  “小满，如果有一件大事，我骗了你。但我骗你实在出于难言之隐，你会如何看我。”
  “什么样的难言之隐？”
  “如果说出口，我会丢了性命。”
  如此地古怪……
  应小满想了想，“命很贵重的。如果为了保命的话，我也会撒谎骗人。怪不得你。”
  七郎登时舒展了眉眼。
  “多谢小满体谅。除了性命攸关的关键时刻，其他事我尽量不瞒你。”
  顿了顿，又道，“等我将那件大事的真相查明，不那么性命攸关的时候，我也会与你说。”
  说罢推门迈出去。
  门外两名车夫竟然还在，大半夜地依然警醒，立时起身。
  七郎吩咐他们：“我不在这几日，你们两人留在应家，务必寸步不离地看顾母女三人安全。不论何方人物，几品官身，即便兴宁侯家的雁二郎亲自登门，只要小满娘子不想见，一律驱赶出去。”
  “是！”两名车夫退回门外坐着。
  应小满目送七郎踩着露水离去。
  这时她才留意到巷口处影影绰绰站满了人。上百佩刀精锐簇拥着七郎向长乐巷方向行去。即将走出巷口时，七郎回身冲她摆摆手，示意她回家休息。
  应小满心里有些说不出的滋味。因为救命之恩，七郎似乎把她看得完美无缺。她时常感受到这份捧在眉心的珍重，心里有点高兴，有点小小的心虚。
  天底下再“质朴烂漫”的小娘子，也不可能纯如白水，也会有秘密瞒着别人的。
  她压根没问七郎哪件“性命攸关”的大事会骗她。
  因为心底有件事，她也瞒着七郎没说。
  雁二郎的事烦透了她。
  或许猎户出身的缘故，她最恨有人追在身后，把她当做猎物满城追捕。
  爹爹曾教过她一句话：
  追在身后的不见得都是猛兽；
  也有不知天高地厚的狗崽子。
  七郎告诫她近期什么都不要做，好好过日子等他回来。刚才叮嘱门外两个车夫的话，明显也为了防备雁二郎。
  但她的想法和七郎不大一样。
  她才不打算“防备”雁二郎。
  山里打猎多年得来的经验：抓捕猎物，先防身后。
  把身后追捕她的狗崽子清理干净，才好集中精力追猎仇家。
  挂在长钉上的一对飞爪，不只能用来翻长乐巷晏家的墙。
  ——同样可以用来翻城东兴宁侯雁家的墙。
  清晨鸡鸣，应家新砌的灶台上升起炊烟。
  义母捧着热腾腾的清粥和一碟脆腌黄瓜坐在小院里，高喊，“伢儿！幺儿！太阳晒屁股了，你们两个快起来吃饭。七郎也来吃饭。”
  阿织高举着七彩风车，蹬蹬蹬地跑出来，“阿姐和七哥都不在屋里！”
  义母吃了一惊，急忙进小满住的东厢房。
  床褥收拾得整整齐齐的。床上留下一张纸，写了两行字。末尾画两个小人。
  义母不识字，茫然地攥着字纸，盯着末尾手拉手带斗笠的两个小人看了许久，突然猜出女儿的意思，推门出去寻车夫。
  十一郎留下的两个车夫戴着斗笠把守在门边。听义母问询，起先也茫然道，“门整夜关着。只有七郎出去，不见小满娘子出门。”
  义母把字纸递去车夫手里。车夫是识字的，展开通读一遍，脸色顿时变了。
  信纸上写道：
  “出门打猎，傍晚回家。告诉娘勿念。
  不要告诉七郎。”
  车夫一个健步冲进小院。
  院墙长钉上挂着的一对飞爪早不见了踪影，只在院墙高处留下一个浅浅的爪痕印记。
  *
  清晨的阳光映亮车水马龙的洞明桥下水面。
  仲春河岸风光好，杨柳如烟，环绕城郭，水波如玉带。
  不远处热闹商铺街道当中，一道茶肆招牌迎风探出，上头写道：“韩兴居”。
  时辰还早，茶肆刚开门，客人不多。应小满捧一个大肉馒头，站在茶肆凉棚下，和相熟的茶博士有一搭没一搭地说说话。
  “许久不见小娘子过来，我还当你家里出事。今天见到人我就放心了。”
  应小满冲茶博士感激地笑一笑，“谢你挂念，最近忙着搬家。对了，上次听你说，强抢民女的那个雁家，就在这处往东？我忘了巷子名称。”
  “哦，兴宁侯雁家啊，在城东莫干巷。”
  茶博士热络地往东指，“洞明桥往北下去，转东直走，过两条街便是。”
  “兴宁侯雁家的名声最近可不大好，不过他家二郎倒无事人般。我时常看雁二郎行过前头洞明桥，依旧衣着光鲜，出入招摇，也不知那桩强抢民女的事是不是真的，小娘子出门还是避忌些。万一传闻是真的呢……哎哟，说曹操曹操就到。人来了。”
  应小满往后退半步，苗条身影完全推入凉棚阴影里，只露出一双闪亮的眼睛，缓缓把斗笠往上推。
  视野尽头，洞明桥修建成拱月形状，横跨汴河南北两岸。
  熙熙攘攘的过桥人群中，出现十几匹高头大马，骑在马上的郎君穿一身鲜亮招摇的朱红锦袍，在布衣人群里格外突出，周围百姓纷纷避让。
  马上郎君松松地握着缰，姿态放松而慵懒，通身带一股锦绣堆里打滚的世家子常见的风流浪荡劲儿，岂不正是雁二郎。
  十几骑很快下了桥，沿着敞阔长街笔直往南行。
  应小满目送一众轻骑消失在长街尽头。
  看方向，该不会去城南铜锣巷？那他今天得扑空了。
  “下次再来。”她把斗笠往下拉，等马匹往南去远，自己往北上了桥。
  莫干巷雁家好找得很。她二月里误打误撞都能一路走到雁家围墙边，更何况专门打听过。
  占据整条长巷的独户大院，每隔十步、以青砖砌成花纹的院墙很快又出现在眼前了。
  应小满抬头打量。