应小满最先发现了他怀里热气腾腾的肉馒头，扑哧一乐，眼睛弯成了月牙儿。
  “出来买肉馒头呐？”
  “吃够了官署堂食，出来买几个肉馒头换换口味。”
  晏容时提着一屉热腾腾的肉馒头，问她：“又开张了？”
  “嗯。开到月底。”
  “甚好。买十斤肉。”
  应小满麻利地摘下铁钩子挂的羊腿：“十斤肉晚上拿回家？那你白天得放阴凉处。当天吃才新鲜。隔天肉质就变了。”
  清脆响起的剁肉声里，晏容时不紧不慢说：“不拿回家，十斤肉放官衙厨房。体恤众官员加急审案辛苦，晚上那顿官署堂食加个菜。”
  应小满扑哧又乐了。“蛮好。”
  她掂了掂羊腿分量，额外多添进两斤里脊肉。
  人太辛苦，每天多吃顿滋补羊肉，对身体有大好处。
  晏容时出来不了太久，临走前不忘叮嘱：“河童巷最近无动静，但你在外头可有遇到搭话的可疑人物？我在城西新准备了两处小院，距离肉铺子门面都不甚远，可以叫隋淼带你过去看看。”
  应小满催促他回去。“河童巷两间屋子收缴官府、转做赁屋的告示明晃晃贴在巷子口，哪还会有不长眼的上门闹事，等着被官差抓吗？巷子里几十户人家都好好的。外头搭话的人物倒是有几个……”
  在对面郎君的注视下，她忍着笑，抬起下巴示意远处。
  “刚刚走远了。家住附近的老主顾，替她家大侄子打听亲事来着。”
  晏容时若有所思地收回目光。
  “难怪。”他悠悠道了句。
  “难怪什么？”应小满诧异地问。
  “难怪我刚才过来时，依稀听到一句‘已经许人了’。”
  “……少胡说八道。” 应小满装作无事人般，把沉甸甸十来斤肉的油纸包递去。
  “我说的是‘没许人’。你肯定听错了。”
  晏容时眼里隐隐约约带了笑，并不和她争辩什么，只说：“是么，大概是我听错了。”
  依旧温声叮嘱几句“出入注意安全”，“留意搭话的可疑人物”，接过油纸包，往大街斜对面走去，身影消失来往人流中。
  应小满借着擦汗的动作，抬手捋了下长发丝，把发红的耳尖挡在乌发后头。
  ——
  准备的二十斤新鲜羊肉，一下切走十二斤。不到中午便收摊回家。
  两轮木轱辘车推出去的同时，坐在隔壁肉馒头铺子门口的四名晏家好手也跟着起身，远远地跟随身后。
  转弯时，应小满无语地瞅了一眼。
  说过几次不用，七郎始终不同意把人撤掉。余庆楼逃脱了两名死士，他不怕他自己被刺杀，倒总担心她这边出事。这几天出门时始终有几个尾巴跟着。
  她能出什么事？关在大牢里的方掌柜人在生死危急关头，依旧惦记着爹爹的五十两银锭，想方设法叫死士来她这里讨钱？
  钻在钱眼里的贪财鬼也做不出这种事吧！
  但今天果然蹊跷。回河童巷半途中，她居然真的被个陌生人当街拦了。
  身后几人知道应小满不习惯，刻意缀得远，来人并未意识到有人追随，以为她孤身走在小巷中，对个十来岁的小娘子并不怎么在意，抬手把她拦住，多一句寒暄也无，直接便问：“应家小娘子，应小满？”
  应小满脚下一个急停。
  斗笠抬起三寸，仔细打量来人。
  四十来岁年纪，青衫文士打扮，留山羊胡，说话间背着手，有几分文人自矜神态。
  “你谁呀。”她警惕地问。
  “我是何人不打紧。重要的是应小娘子父亲临终前的叮嘱，去余庆楼归还旧友五十两银这桩事，一来二去出了大岔子。呵呵，应小娘子的父亲，其实就是庄九，对不对。”
  “……”
  应小满犀利地看来人一眼，二话不说，推起轱辘车就走。
  来人往前两步，借着小巷狭窄，以自身阻挡前路，抬手把车拦住。
  “年纪轻轻的小娘子，纵然生在乡郡不知礼数，总不能一个字不答，装作看不见人。事关你父亲的遗愿，小娘子若是个有孝心的，就该——哎哟！”
  应小满直接把人撞去路边，轱辘车丝毫不停，从捂着老腰哎哎痛叫的文士身边直穿过去。
  抛下一句话：“别挡路。赶着回家呢。”
  文士在窄巷拦人时，万万想不到主人口中“娇憨可人、涉世未深，不难应付”的小娘子会是这种反应。
  捂着被撞的老腰，眼前一阵阵发黑，等他好容易缓过气来，小车早去远了。
  中年文士咬着牙，颤巍巍直起腰。追着小轱辘车的方向赶出没几步，身后忽地传来细微的脚步声。
  脚步声太轻，直到接近身后时才惊觉。文士警惕转头，迎面看见四个汉子以包围的姿态站在四个方向。
  “谁指使你来的？”为首的精壮汉子冷冷道。
  “抓了再查。”第二个汉子道。
  一记手刀劈在颈项。
  文士生平引以为傲的一张如簧巧舌，连续碰到两拨不听他说话的，连张嘴的机会都没有。眼前一黑，当场失去知觉。
  ——
  应小满回到家里不久，便淅淅沥沥下起了雨。
  一场秋雨一场寒，应家三口都穿起了新买的夹衣。她坐在敞开的窗边，借着天光记录今天的进账。
  雨声冲刷地面，声声入耳，反衬出小巷深处幽静。然而这份难得的安静很快被隔壁的动静打断了。
  应小满停下笔，纳闷地侧耳细听。
  几句模糊的对话声夹杂在雨声里，随即响起男子呜呜咽咽的哀求声。没说几句，突然 “嗷~”一声大喊，雨声里格外明显，喊声中途断了——人被堵住了嘴。
  隔壁怎么像在打人呐？
  她心里纳闷，当天傍晚照常送药给隔壁老仆时，便多打量了几眼。
  隔壁小院今日气氛不寻常。东厢房门窗紧闭，五六个晏家好手看守得格外紧。
  傍晚转小的雨声里，依稀还是能听见厢房里的隐约呜咽声。
  晏家几个好手不愿多话，只和应小满提起一句：
  “小娘子放心，里头那个绝不是清白无辜的好人。此人背后之人了不得，小人等已经传话给阿郎，只等深夜方便时，把人犯押解去大理寺。”
  “哦。”应小满听得个囫囵，绕开那间厢房，走去西北窄门边，打开门栓。
  老仆接过药碗时，浑浊的老眼上下打量，扯开嗓子问得还是早上那句：“哪个是你情郎啊？！指给我看！”
  应小满：“……”
  “老人家别闹。”她连拉带哄地把老仆哄回他自己屋里坐着。
  老人坐在屋里唯一的破旧木桌边喝药时，头次见识老仆屋子的应小满却吃了一惊。
  只见这老仆天天拿个竹扫帚打扫两处院子，她还以为和自己老娘一样，是个手脚歇不住的勤快人。没想到他自己住了几十年的这间朝北小屋里，墙角桌面，处处满是灰尘污垢，竟像是许多年没清扫的样子。
  难怪会整日咳嗽。应小满心里嘀咕着，住在这么脏的屋子里，尘土入肺，能不咳嗽吗？
  “老人家是不是看不清近处啊？”
  趁着老仆喝药的功夫，她打开所有的窗户通风，抓起小院的扫帚抹布就开始帮忙清理屋里。
  一边打扫一边放开嗓子高声问：“老人家别只顾着扫主人的两间院子，有空多看看自己屋里。桌子墙角脏得很！哎哟，死鼠。”
  她赶紧把墙角里两只僵硬的死鼠尸体扫出去了。
  几下把地面扫得干干净净，应小满出去倒盆清水来，又回自家拿几只晒干的丝瓜瓤，麻利地抹桌抹墙，擦洗多年老垢。
  “老人家，你这套床褥子用了多久了？脏得看不出色，边角全是洞，不能再用了！我家很快要回汉水老家，许多物件带不走，待会儿我给你送套新床褥来。”
  老仆已经喝完了药，人就坐在陈年泛黄的床褥子边，泛起白翳的两只老眼直勾勾盯着焕然一新的屋里，也不知能不能看出差别。
  任凭应小满连说带比划，一句答话都没有，就像人突然哑巴了似的。
  说了半天不得回应，应小满从门边纳闷地探头进来看。老仆坐在床边，花白头颅一点一点，传来均匀的呼噜声。
  坐着就睡着了？！果然年纪大了。
  应小满便闭了嘴，安安静静地把门窗擦干净，扫帚抹布放回原处，蹑手蹑脚地出去。
  片刻后回返，抱来一床家里九成新的松软暖和的床褥子，换下原本那套破洞露出泛黄棉絮的旧被褥。依旧轻手轻脚地出去。
  吱呀一声，西北小院的窄门原样关好。
  屋里的呼噜声消失了。老仆不知何时睁开了眼。
  天边最后一点亮堂天光照进屋里，照亮了门边被擦洗得亮堂堂的桌面。
  “小丫头倒是难得的好心。”老仆自言自语地道。
  “外头住的五六个，也不知哪个是她情郎。倒不好杀了。”
  ——
  天色黑了下去。入夜后的雨势骤然大了起来。
  整个京城笼罩在迷蒙秋雨里。
  门窗紧闭的东厢房内，中年文士被捆成个粽子，麻布堵嘴，狼狈地倒在地上。
  中午拦应小满时的自矜神色早消散干净。黑暗屋里，文士神色焦灼，辗转不安。
  太平日子过久了，意外马失前蹄，他连半天拷问都没熬住，供出了效力的主家。
  当然，他也不是傻子，咬牙不肯供出更多，只供说“郑相麾下幕僚”，“你们抓错了人”，好歹停下要命的拷问。
  但自己当街拦住应小满问话是事实。言语里又提起了“余庆楼”，“庄九”。
  应小满是人证。牵扯进她自己的爹，她会不会把自己的问话如实告知晏容时？
  该死，晏七郎是小娘子情郎，她一定会说。
  但晏容时知道又如何？