神父约翰逊疑惑不解：“既是大明不排外，可以容纳诸多信仰，为何又说不容易？”
  威廉叹息一声，从怀中取出一本书，搁置在身前：“这是一本《论语》，是东方圣人孔子的言论文集，大明的君主、官员，信奉的是儒家的学问，他们绝大部分并不信仰教派，君主就是他们效忠的对象，是他们最高的意志，他们不会将灵魂交给上帝。”
  弗朗西斯没有看《论语》，神秘的东方文字并不容易解读，只皱着眉头问：“若找到机会，能不能说服大明的君主信奉上帝？”
  威廉紧锁眉头。
  让建文皇帝信奉上帝，信奉耶稣，这恐怕不是一件容易的事，甚至还可能会招来祸端。
  “主教，我认为天主教可以进入大明，但不应该寻求改变大明的君主，而是应该将重心放在百姓身上，通过传教，吸引大明百姓信奉上帝，这也是其他教派在大明的发展之路。”
  威廉严肃地说。
  弗朗西斯凝眸沉思。
  虽然自己不是天主教的教皇，不住在罗马，但毕竟是天主教的一方主教，渴望通过教众来巩固、强化自己的地位与影响力。
  若是天主教可以统治大明，成为说一不二的存在，那自己将成为连教皇都需要低头的存在！可现在听威廉的意思，想要让大明的人都信奉天主教并不容易。
  “你不认为控制大明的贵族，才是传教的最好方式吗？”
  弗朗西斯询问威廉，目光如电。
  威廉没有任何犹豫，直截了当地说：“主教，相信我，在上帝的声音还没有广泛传达在大明的土地上时，千万不要让上帝与大明的贵族接触。”
  约翰逊很是不满：“若是连他们的贵族都无法征服，只能深耕于乡野之间，那天主教在大明要经过多少年才能迎来辉煌？二十年，五十年，还是百年？”
  威廉看向神父，严肃地说：“无论是百年，还是二百年，只要天主教给予支持，我相信《圣经》一定会在大明广泛传播，耶稣将拥有无数信徒。”
  弗朗西斯有些失望，若天主教不能成为大明最崇高的教派，不能控制大明，那自己的威严与力量从何而来？天主教的传播依靠的就是教派至高无上的力量，是自上而下，广泛的传播。
  如果进入大明需要从底层开始传播教义，吸收信徒，那这个过程无疑是长远的，甚至不是自己这一代主教的事，而是几代主教的事。
  但东方又不能放弃，那里有数不清的百姓，那就是未来的天主教教徒。
  弗朗西斯整理好心情，平和地看向威廉：“去东方传教，建立教堂，是天主教一直以来的心愿。你去了东方，带来了珍贵的消息，给天主教的传播带来福音。威廉，若天主教想要东进，你可还有勇气重返大明？”
  威廉凝重地点头：“我此番回来，就是为了带走更多的人，去帮着我去大明传教。我需要《圣经》，需要匠人，需要神父，需要一切可以传道的力量！”
  弗朗西斯很是满意，抬头看了看门口方向：“我听到了亚当回来的消息，他带来了丰富的东方贸易品，是真的吗？”
  威廉保证道：“上帝见证过，愿为他作证。”
  弗朗西斯又询问了一些大明的事，转而说：“看来，威尼斯的总督米凯里·斯泰诺不久之后便会来教堂，威廉，上帝保佑你，保佑天主教。”
  威廉起身告辞。
  果如主教弗朗西斯预料，威尼斯总督米凯里·斯泰诺来到了教堂。
  威尼斯总督，也可以说是威尼斯公爵，是威尼斯共和国的行政长官，通常是由有威望的长者担任，由共和国的贵族选出，终身任职。早期的威尼斯总督在位时，总倾向于将自己的儿子引入重要公职位置，导致总督制几乎成为了世袭君主制。
  在后来，威尼斯共和国规定总督没有权限提名继任者，并将总督的选举权交给了四十一人委员会，交给了威尼斯大议会。总督的权限一再被压缩，甚至连打开外国信件时都需要其他官员在场，即便是总督死去了，也会由大议会评估其政绩，如果发现总督渎职，议会则有权罚没总督的所有财产。
  正是因为这些制度的存在，威尼斯总督米凯里·斯泰诺并没有拥有太多的权利，但事关威尼斯的未来，事关与神秘东方的贸易，总督不得不寻求与天主教的合作。
  商人的力量是有限的，而天主教的力量则是无限的，他们拥有熟悉东方文化的人，拥有狂热的信仰，拥有数不清的财富，只要得到天主教的倾力支持，那威尼斯的商人就可以大规模出海，前往遥远的东方。
  米凯里对弗朗西斯行礼，然后敬重地说：“神秘的东方面纱已经揭开，那里是商人的天堂，也是上帝没有踏足过的地方，希望天主教能与商人们一起组成船队，去大明，去开创一个新的时代。”
  弗朗西斯并没有为难米凯里，一拍即合：“尊敬的总督，你可以告诉威尼斯勇敢的商人，天主教一定会派人跟随他们远航，无论他们的船只有多少，我都答应他们，每一艘船上，至少有一个教士手持《圣经》为他们祈祷。”
  米凯里很是高兴，威尼斯将在自己是总督的时候成为世界的中心，成为所有人瞩目的存在，而自己这个总督，将会被冠以最伟大的称号。
  帖木儿身死的消息终于传到了威尼斯，连带着大明重开丝绸之路的消息一起。
  亚当没有想到大明的动作竟是如此之快，他们在短短的时间内控制了西域，并开始谋求重启中西方贸易。
  这是一个极好的机会，但亚当依旧不愿意走陆路，走丝绸之路，而是倾向于走海路。
  原因很简单，走丝绸之路只能靠骆驼，而骆驼的商队又能带多少货物？而走船就不一样了，船可以容纳许多的货物。
  然而走海路依旧有诸多麻烦，走地中海向南想要进入红海，只有一条并不合适的水道，那就是尼罗河。可那一条水道没有解决走船问题，全程需要人拉运船只，代价属实太高，而且有一段路还需要将货物搬运下来，在红海找船再次出航。
  马穆鲁克王朝控制着红海，他们愿不愿意让出通道，抽取多少利，这都是问题。但亚当依旧倾向于走海路，只要进入红海，沿途可能会遇到大明的水师船队，到时候可以结伴同行，而且后面的航道已是熟悉，并没有多少的危险。
  威尼斯陷入了东方热，无数水手集结在港口，不少贵族开始联合起来，组成了大船队，所有人都只有一个目的地：
  东方，大明。
  而在威尼斯商人筹备的时候，郑和水师船队的主力已全部离开非洲西海岸，进入了深邃而无边的海域。
  赤道洋流与温润的西风，吹动着船帆，催促着船只向西航行。
  诡异的海流，突兀的风暴，强大的海兽，死去的船，漂浮的尸体。
  一艘艘船在前进，一个个军士倒在了前进的路上，而活着的人脸上不见任何畏惧，一个个充满了坚毅，不服输的倔强，顶天立地的气息！
  前进！
  朝着最黑暗的海域前进，闯出一个黎明！
  张玉剧烈喘息着，额头满是汗珠，眼前的海域频发风暴，一个个巨大的旋涡说出现就出现，一艘大福船直接给吞噬了进去，上百军士，说没就没了！
  这一片海尽头，真的有大陆，真的有希望吗？
  张玉嘴唇有些干裂，双眼发红。
  第九百六十七章 地圆说
  虽只是三月，但大西洋上的太阳已有些炙热。
  副将张琅拿着水囊，递给张玉：“张参将，喝一口吧。路还很远，不该节约的不能节约。”
  张玉用舌头舔过干裂的唇，推开水囊：“我还不渴，让军士们先饮用吧。有多少军士受伤，赵庙子无还没忙完吗？”
  张琅打开水囊，坚持递给张玉：“赵庙子已经处理好军士的伤，此时正在检查一些轻伤军士，用不了多久就会过来。先喝一口吧，我们的淡水储备虽然不多，但坚持一个月还是没有问题，何况每日都在蒸馏海水作补充。”
  张玉接过水囊，仰头喝了一口就放了下来，看了看平静下来的海面，吩咐道：“让康哲、梁四过来，我需要了解另一艘宝船军士的状态。”
  张琅转身，传令船只落帆，并打出旗语，让另一艘宝船的船长康哲、副船长梁四乘小船登上旗舰。原本跟着航行的两艘大福船已经不在了，连同军士一起，都不在了。
  康哲、梁四见张玉面容憔悴，气息有些急促，不由有些担忧，招呼走过来的赵庙子给张玉看看，赵庙子刚上前，就被张玉呵住：“一边呆着去，既然都来了，那就直接说吧。两艘大福船，一艘遇到海兽，一艘遇到深海旋涡，我们折损了不少兄弟，剩下的军士可有动摇？”
  张琅有些神伤，康哲也不由地难过。
  大福船虽然坚硬，扛得住寻常风暴与海浪，但经不起三只大型海兽的反复撞击，最后船都被撞碎了，虽然用火器、八牛弩反击，但当时正处在黑夜之中，视野有限，根本无法精准反击，可怜勇敢的大明军士，就此沉落大海。
  而昨日的深海旋涡，几乎折损了整个小船队，若不是中型宝船、大宝船体量大，船体坚固，恐怕也会陷入旋涡之中无法自拔。
  可即便如此，旋涡的力量还是让宝船失去了动力，一度连舵叶都无法操作，在强大的水流作用下，不少军士失稳撞在货物、船舱与船舷上，受伤者过半，而另一艘大福船更是不幸，被吸至旋涡之中，连个挣扎的机会都没有，直接不见了影子。
  此番航行的危险程度，远远超出了以往航行。
  在南洋与西洋里，哪怕是最危险的时候，水师船队也能保大部分船员安危，可现在不行了，大西洋的诡谲与危险，动辄就是整船的折损。
  大福船已经不适合这种程度的远航了，它虽然也曾经历过大海的考验，但在一个个突如其来的危险面前，大福船很难生存下来。
  康哲、梁四一样悲痛永远离开的兄弟，但目光中满是坚决，没有丝毫的动摇与退缩。
  梁四直言：“虽然我们折损了不少兄弟，也有不少人受伤，但请张参将放心，船上所有兄弟都只有一个信念，那就是前往南美洲，他们知道这次航行的意义，知道肩负的使命是什么，所有人都明白，哪怕是牺牲在这里，也是伟大的！”
  康哲肃然点头：“为了一个伟大的使命而牺牲，没有人会觉得窝囊。只要我们有一息尚存，就不会放弃，让我们顺着风，顺着洋流，一直行进下去，直到完成使命，返回大明！”
  张玉看着康哲、梁四，走到船舷处，看着不远处的另一艘宝船，只见船上军士傲然站立，瞭望手攀爬在桅杆高处，拿着望远镜环顾着周围，水手正在忙碌着将缆绳归位，船匠也在叮叮当当，修复着受损的位置。
  没有一个人露出畏惧，没有一个人表现怯懦，他们都在忙碌，似乎忙着忙着，就忘记了其他，只记住了使命。
  大明军士都是好样的！
  张玉摸了摸胡须，满意地对康哲、梁四说：“你们都是响当当的汉子，回去告诉所有的军士，死去的兄弟渴望着我们成功抵达南美洲，成功返回大明，我们不能让他们失望！”
  “领命！”
  康哲、梁四严肃地答应。
  张玉没有再说什么，军心稳定，这就是足够了。
  茫茫的深蓝大海，遥遥看去，天际就如同一条弧线，这让张玉有些恍惚，对一旁的张琅等人说：“你们发现没有，海面似乎并不是一个平面，更像是一个圆弧面，这是为何？”
  张琅也发现了这一点，只是无法解释。
  赵庙子眯着眼，开口说：“我在国子监的时候，听说过一种耸人听闻的说辞。”
  “国子监总是有些新鲜言论，不妨说来听听。”
  张玉对国子监颇是敬重。
  赵庙子呵呵说：“都说天圆地方，可国子监有些言论却颠覆了以往认知，他们说不仅天圆，而且还是地圆。”
  张琅噗嗤笑了，摇头道：“地圆？如此荒谬的话是怎么出现在国子监的，我可是听说那里是最厉害的学府，如今听来，不过是华而不实。”
  张玉皱了皱眉：“天圆我们是知道的，如同一个锅盖，可地圆之说是否太过夸张，若地圆，我们又岂不是生活在圆球之上，如此的话，怎么能不跌落在天空里？”
  赵庙子连连点头：“是啊，这种言论确实古怪。但国子监的学说也并非是空穴来风，他们的依据是赵友钦的《革象新书》。”
  “赵友钦？这个名字好像哪里听到过。”
  张玉思索着。
  赵庙子笑着说：“这赵友钦乃是赵光义十三世子孙，生活在元朝时期，洪武年间，宋濂宋先生还给其《革象新书》写过序。”
  张玉恍然，询问：“这《革象新书》与地圆有何关系？”
  赵庙子见也无其他事，便娓娓道来：“我们现在不是有望远镜吗？据说是皇上所制，而有人追问皇上时，皇上却说是受《革象新书》的影响而提出的。那本书里，确实记载了小孔成像，光、距离与视野的论述。国子监做过实验，证明了《革象新书》中记述的内容并无差错。”
  张琅看向张玉脖子下面的望远镜，难不成如此神奇的存在竟与赵友钦有关？不过这与地圆有什么关系？
  赵庙子看出了张玉、张琅等人的疑惑，笑着说：“《革象新书》中诸多论述都是无误，但在其中有一段话，旗帜鲜明地提出了地圆说，这才引起了国子监上下重视。”
  “哦？”
  张玉很是好奇。
  赵庙子清了清嗓子：“我也翻看过《革象新书》，尚记得其中论述，你们且听听：地体虽浑圆，百里数十里不见其圆，人目直注，不能环曲。试泛舟江湖，但见舟所到之处隆起，而水之来不见其首，水之去不见其尾。”
  “洞庭之广，日月若出没其中，远山悉在环曲下，不为障也。测北极出地高下，及东西各方月食之时刻早晚，皆地体浑圆，地度上应天度之证……”
  张玉有些震惊，张琅也惊愕不已。
  若是在陆地上，张玉定会驳斥赵友钦的言论，可连续远航，行于海上，确实如是赵友钦所言。不信抬起头看看，在毫无遮拦的海面上，远处确实是一条“环曲”，似乎证明了地面并不是方的，而是圆形的。
  赵庙子长叹一声：“事实上，国子监每一个学说背后都有着众多依据。就连这地圆说，也有监生翻出了不少前人论证，诸如汉代张衡在《浑天仪注》中记载‘浑天如鸡子，地如蛋中黄，孤居于内，天大而地小’。”