米凯里·斯泰诺在收到亚当即将返航的消息之后，就与咨议团、十人委员会、元老院等人员商议下一步的安排。
  咨议团、元老院等人认为，威尼斯共和国要不要将重心放在东方，需要看看亚当的损失有多少，利益有多大，估量清楚之后，才好做出决定。
  于是威尼斯共和国最有权势的人，也出现在了港口，等待着亚当船队的归来。
  中午，太阳高照。
  远处的海面陡然出现了一点白帆，随后是一艘艘船只出现在众人眼中。
  港口沸腾起来，无数人喧嚣着。
  不少女子站在港口，等待着船队的归来，渴望在一眼之中，寻找自己中意的勇士。
  亚当享受着海风，满是惬意。
  这一次，自己不仅带来了丰富的贸易品，更是带来了一张完整的远航大明海图，威尼斯的商人将凭借着这一张海图，前往遥远、强大的大明！
  威廉终究还是跟着回来了，并非是传道的决心不够坚决，而是因为人手实在是不够，更是缺乏精通天主教教义的匠人。
  大明有无数的匠人，但没有几个愿意帮助天主教建造教堂，不是他们不想赚取金币，而是因为大明正在如火如荼的建设，太多匠人不是被征调到北平，就是被征调至船厂，矿场，还有一大批的匠人去修路，修码头，修河……
  天主教想要传教，就必须有一个寄身之地，有一个布道之地。而教堂的打造，需要注入虔诚的信仰。大明匠人不信仰天主教，他们打造出来的教堂也没有灵魂。
  威廉这一次返回，就是说服天主教，派遣一批教派中的匠人、绘画家、雕塑家，再次前往大明。再者，大明天子不禁止天主教传教，但现实中传教的诸多困难，还需要亲自与主教、神父等人汇报，寻求更大的支持。
  卡丹、托尼、伯雷等人看着远处站着无数人的港口，一个个意气风发。
  “落帆。”
  亚当下达了命令。
  五十余艘船落下帆，缓缓靠入港口。
  总督、主教等人站在迎接的最前面，亚当第一个下了船，高声喊：“威尼斯商人亚当，率船队远航东方塞力斯——大明王朝，带队三百二十六人，有七人遭遇海难，五人病亡，其余三百一十四人，悉数归来！”
  总督米凯里·斯泰诺激动不已，看着强壮而精神的亚当，高声回道：“这是一次伟大的远航，亚当，你将成为威尼斯新的贵族，你的事迹将在威尼斯永远传唱，你是英雄，是勇士！欢迎你带所有人回来，亚当船长！”
  主教弗朗西斯对总督的话很是赞同，亚当确实有资格成为新的贵族，不说他现在的财力，就是他这一份精神，也足以让他跻身贵族！
  只要他愿意，他完全可以进入威尼斯的政治圈，大议会中有不少人崇拜亚当。
  亚当多年的航行终得到了超出想象的收获，曾经卑微的、不起眼的水手，如今一跃成为威尼斯的新晋贵族，备受瞩目！
  这一切都是他应得的，他的成功也将极大刺激更多的人。
  威尼斯的商人，应该将亚当作为榜样，走出去，远航！
  弗朗西斯看着下船的威廉，微笑着问好，然后说：“上帝将会为你们骄傲。”
  亚当看着下船的船长们，对总督、主教与一干贵族说：“我们这一次在大明带来了十分丰富的贸易品，不仅有大量的精美丝绸，还有美轮美奂的陶瓷，美味的茶叶与精美的铜铁器，奇巧之物等。诸位想要购买，还请备好金币。”
  大卫走了过来，笑着说：“你这是打算货不下船，就出售了啊？”
  亚当微微点头：“船员们都很疲惫，也渴望早点收到钱财好与家人团聚，我不想让他们久等。想看货的，直接登船，货物质量绝对是上等。”
  安东尼奥忍不住喊：“既是如此，那我就不客气了，已经安排人准备了三万金币，这一次我要多购置一些丝绸与陶瓷。”
  “三万？好大的手笔！既是如此，我也不客气了。”0
  乔尔有些着急。
  神父约翰逊有些着急，看向弗朗西斯：“教堂里也应该摆设一些精美的陶瓷……”
  弗朗西斯深以为然，开口道：“让威廉挑选货物吧，拿出两万金币。”
  总督米凯里·斯泰诺咧着嘴：“你们可要给我留一点，我没那么多，只能拿出五百金币……”
  作为总督，可没多少家产。
  亚当笑着说：“总督、主教与诸位，在返航时，大明皇帝曾专门为几位准备了一些礼物。”
  米凯里·斯泰诺有些意外，一双目光闪烁着精芒：“大明皇帝的礼物？看来，你们带来的不只是货物啊。”
  亚当重重点头：“我还带来了另外的使命，一个关系到威尼斯共和国命运的使命。”
  米凯里·斯泰诺看向弗朗西斯，又看向身旁的托马索·莫塞尼格，这是咨议团中最有能力的人。
  托马索·莫塞尼格平和地说：“无论发生什么，威尼斯都会迎面面对，绝不会退缩。”
  亚当笑着说：“还没有如此严重，是机遇还是挑战，还需要诸位拿主意。等货物贩卖之后，我会与诸位详细商谈。”
  米凯里·斯泰诺、托马索·莫塞尼格等人没有再问。
  码头不断传出欢呼声，一箱箱货物搬运出来，精美的陶瓷在阳光下显得如此美妙，丝滑的绸缎令人着迷，散发着清香的茶叶令人沉醉……
  这是一次丰收的航行。
  亚当将购置来的货物，以六倍的价出手，顷刻之间，就得到了巨大的利益。而随行的船员也得到了一箱箱的金银币，作为他们此番航行的报酬。
  亚当是当之无愧最成功的商人，他并没有独占所有利润，而是给所有人留下了一定的利润空间。这些货物一旦离开威尼斯，进入其他国家，转手就可以获得巨大的利润。
  在这个时代里，丝绸本身就是金币，就是黄金！
  这是贵族的象征！
  没有人会拒绝这些货物，哪怕是价高一些。
  在凭吊了雅各布、杰罗姆船长之后，亚当回到了自己的家园，只不过原本破落的家已成为了一座庄园，里面也有了仆从下人。
  躺在舒适而温暖的床上，亚当回想着过去的一幕幕，缓缓闭上了双眼，伴随着一声喃语入眠：“威尼斯的未来啊……”
  第一千二百一十一章 苏伊士运河计划
  威尼斯，总督府。
  总督米凯里·斯泰诺，咨议团托马索·莫塞尼格，元老院莫马可·罗西尼、十人委员会罗伦佐·科那罗等二十余人齐聚。
  不久之后，主教弗朗西斯、神父约翰逊也进入总督府。
  亚当、威廉并肩同行，走入了威尼斯的权力宫殿。
  米凯里·斯泰诺派人在外面守卫，并下令关上会议室的大门，在众人寒暄落座之后，米凯里·斯泰诺严肃地看向亚当：“你说有一件事关系着威尼斯的未来，现在就告诉我们吧。”
  亚当起身，从木匣中取出了一份舆图，认真地说：“在说起这件事之前，我需要先转达大明皇帝对诸位的问好，大明皇帝委托我转告威尼斯共和国，丝绸之路已是开通，若想与大明做交易与买卖，可以从陆地上前往大明。”
  总督米凯里·斯泰诺等人低声讨论着。
  莫塞尼格站起来，摇头说：“亚当，大明重开丝绸之路的消息我们是收到了的，但想要从路上前往大明做贸易并不容易，这一点你应该知道原因。”
  亚当知道，原因出在了奥斯曼帝国身上。
  虽说前些年，帖木儿打败了奥斯曼帝国的苏丹巴耶塞特，但帖木儿并没有真正消灭奥斯曼帝国，也没有杀掉巴耶塞特的儿子们。
  事实上，在巴耶塞特失败之后的那一天起，他的儿子们就开始了明争暗斗，这些年一直处在内战之中，穆罕穆德想要消灭在鲁米利亚的苏莱曼，埃迪尔内的穆萨想要打败霸据布尔萨的伊萨，伊萨的想要消灭穆罕穆德……
  加上土耳其人不断的起义，奥斯曼帝国内部十分混乱，而这些混乱的地域，正好是威尼斯向西的陆地要冲。
  除非威尼斯的商人绕远路，否则很难确保安全地进入帖木儿帝国内。
  亚当笑了笑：“我也只是受人之托，传递一句话而已。路上丝绸之路的消息并不重要，真正重要的是大明皇帝的另一个提议。”
  “哦，说说。”
  总督米凯里·斯泰诺开口。
  亚当将舆图交给威廉，威廉在胸前展开舆图，亚当指了指舆图，认真地说：“诸位，大明皇帝说，威尼斯想要与大明构建稳固且持续的贸易关系，应该避免时间与人力的浪费，加快航行的速度与效率，让大明、威尼斯可以在更短的时间内互通货物。”
  米凯里·斯泰诺眯着眼，威尼斯想要变得更强大，做远航贸易是绝对可行的。有了大量的财富，才可以打造大量的战船，实现更大的扩张，维持威尼斯的强大！
  威尼斯很想和大明加快贸易，扩大贸易规模，但大明不在隔壁，今天去，明天就能到，漫长的海上航行让彼此之间的贸易拖得很慢。
  莫塞尼格叹了一口气：“还以为大明皇帝有什么好的建议，原只是一句空谈。亚当，这就是你要说的关系着威尼斯未来的事？”
  亚当摇了摇头，将手指向舆图中地中海与红海中间的位置：“大明皇帝建议，威尼斯与马穆鲁克合作，在这里开出一条运河，让威尼斯的船只能够畅通无阻地由地中海直接进入红海！”
  “什么？”
  科那罗惊呼起来。
  罗西尼等人也一脸震惊，这是何等惊人的设想！
  “天方夜谭！”科那罗拍着圆桌站了起来，厉声说：“大明皇帝什么都不知道，竟敢大放厥词，胡乱提议。这种想法，简直是不可理喻！”
  总督米凯里·斯泰诺也有些愁苦，这算什么提议，这就不是一个好的想法，根本无法实现！
  在一片反对与讥讽声中，莫塞尼格站了起来，抬手止住了喧哗，将目光投向了旁听的主教弗朗西斯：“主教阅览无数，想必对运河之事另有想法吧？”
  弗朗西斯从暗处走了出来，默然看了看总督与众人，开口道：“在地中海与红海之间开出一条运河，贯通南北，这种事绝非是天方夜谭。”
  科那罗皱眉：“主教，如此荒唐事如何不是天方夜谭？”
  弗朗西斯笑了笑，安抚科那罗：“伟大的委员，历史纷杂，总会被人遗忘。据我所知，在埃及第十二王朝，法老辛努塞尔特三世时，就曾下令挖掘过一条名为苏伊士的河流，贯通了红海与尼罗河。地中海、尼罗河、红海串在一起，形成了一条壮观的航线，为南北、东西运输货物，进行贸易打下了基础。”
  “只不过后来，因为种种原因，运河被废弃。一千二百年前，这一条运河不断被重建，改进，然后又被摧毁，再重建，直至阿拔斯王朝的哈里发曼苏尔废弃。可以肯定的是，开挖一条运河连接尼罗河，让地中海的船只不经过换船，直接进入红海是有先例的。”
  科那罗有些难以置信：“如此说，大明皇帝的提议竟不是虚妄？”
  弗朗西斯沉重地点了点头：“若是历史没有欺骗我，那大明皇帝的话就谈不上虚妄。只不过，在遥远的东方，竟能有人想出如此惊世的主意，看来这个皇帝不简单啊……”
  亚当呵呵摇头，何止是不简单！
  威尼斯的船队只能在地中海晃悠，而大明的水师已经穿过无数海域，远航几次了，他们甚至开辟了远航路线之中的基地，建造了大型的港口与补给仓库。
  而这一切的成就背后，站着的就是大明皇帝朱允炆，这个正是春秋鼎盛的帝王，他有着令人难以置信的魄力与智慧，他的目光透着深邃。
  这些人没有亲自去过大明，不知道大明强大到了哪个程度。嗤笑建文皇帝，呵，那是多无知。
  亚当见众人不再说话，直言：“尼罗河至红海的运河总无法持久延续，大明皇帝提出的意见是，直接挖通红海与地中海，形成一条新的运河，不借道尼罗河。”
  “这？！”
  众人惊呆了。
  若借助尼罗河，工程量还不算太大，和马穆鲁克王朝说说，兴许还可行。但若直接开挖一条新的运河，这工程量将是出乎想象的巨大！
  这可是近四百里啊！
  需要动员多少人力，耗费多少年才能开挖出来？
  “这当真可行吗？”
  主教弗朗西斯也有些怀疑。
  总督米凯里·斯泰诺走上前，盯着舆图仔细看着：“好宏伟的想法，只不过，他是不是考虑过这可不可行？哪怕是征调十万人，十年内能不能挖通？”
  莫塞尼格苦涩不已：“十年？难啊！”