朱权看向朱棣，笑道：“四哥打算在新的燕国打造江南？”
  朱棣认真地点了点头：“按照皇上提供的舆图，北美洲平原地带不少，适宜农耕的也多。何况此番出航，陛下准我带了几万人之众，假以时日，燕国人口会逐渐增加到十万、三十万，五十万。我虽非是愚公可移山，但我是燕王，那一片土地将永远属于燕国。”
  永远属于燕国！
  朱权明白这句话的含义，要么朱棣不惜代价守住那里，要么是建文皇帝给了朱棣许可。
  不得不承认，朱允炆下了一招妙棋。
  燕王朱棣功高盖主，举世无双，又是藩王之首，让他留在大明，无论是居金陵还是居北平，亦或是任何地方，都无法消除其对朝廷的影响。
  但去几万里之外的北美洲，朱棣再高威望也无济于事。这已经不是鞭长莫及了，而是没鞭子的问题。
  既让朱棣开垦了新的国土，又消除了朱棣对皇室的威胁，还没有寒了人心。
  一举三得，手段高明。
  面对如此厉害的建文皇帝，自己确实无法与其对抗。
  几轮酒之后，朱棣从怀中取出一封信，递给朱权：“来之前皇上特意嘱托将这封信送来，是关于大运河及西方安排事宜。另外，船队里有三艘船满载丝绸、陶瓷、茶叶等器物，全是给你的，一是用来安抚周围诸国贵族，二是用来筹集粮食，保障运河开挖不出意外。十七弟，皇上对这运河势在必得啊……”
  朱权听出了朱棣的弦外之音。
  兴许朱棣也清楚，这运河周围全都是机会，但有野心，凭借着强大的明军，不是不能如当年的蒙古一样征讨这一片土地，打下更广袤的疆域。
  只是，明军是大明的，是朝廷的，不是朱权自己的。
  朱权打开信，仔细看去。
  内容并不多，除了简单的问候外，便是战略安排。
  其一，不择手段、不惜代价挖掘运河，沟通红海与地中海。
  其二，北面扶持威尼斯，可为威尼斯提供一定火器，支持其征讨周围国家。西面支持帖木儿国，若哈里西征，可命威尼斯与明军协助，让帖木儿国打下地中海一带。
  其三，加大非洲矿物开采。
  朱权收起书信，端起酒杯。
  看得出来，朱允炆在下一盘大棋，而这一盘棋的主场便是这运河东、北、西、南四个方向。而要在这几个方向上取得结果，自己必须打起精神来，该拉拢的拉拢，该结盟的结盟，该提供援助的援助，而该打的，也应该出出手。
  酒宴之后，朱棣与朱权一起进入房间，这一晚，两人同室而眠。
  没有人知道两个人谈论过什么。
  朱棣在红海停留三日，两人算得上形影不离，至分别时，朱棣更是恋恋不舍，感叹道：“此番离去，你我兄弟定没有再见之时。这里别过，便是永别。十七弟，你要记住了，当今皇上是不会杀功臣，更不会杀亲王的，除非如代王、齐王那般。”
  朱权听着最后的警告，肃然行礼：“四哥放心，我如今所求，是长寿之道。”
  朱棣重重点头：“长寿之道好过长生之道，保重吧，这波荡起伏的岁月里，有你我的名字彪炳史册，足矣。”
  朱权下了船，回到了自己的大福船之上，听到了汽鸣声，每一艘宝船如同送别，呼喊出最后的留恋。
  然后，不得不离别。
  朱权一直目送着朱棣的船队，这一次必然是人生最后的相遇。
  回望过去，兄弟几人确实也没怎么聚在一起过，等自己去大宁就藩的时候，朱棣已经在北平就藩十多年了。后来虽然同在金陵过一段时日，可自己心灰意冷之下投身道门，加上为了避嫌，没怎么与朱棣往来。
  在很长的时间里，朱权都认为自己对这些哥哥们没什么感情，哪怕是朱允炆将代王、齐王给扬了，也只是感叹一句好手段，不会因为他们的死掉一滴泪。
  可现在似乎情况不对劲，自己竟然掉下了眼泪。
  朱权不明白自己为何伤感，为何会落泪，但无疑，在失去了三个大哥之后，自己眼睁睁地看着四哥走远，如同生命里的一样东西，永远地在失去。
  一向刚强与无情，终被这平静的生离动摇。
  朱棣暗暗叹息，对身旁的朱高炽说：“你这个叔叔不简单，洪武时官员对其评价甚至高于我，是真正的文武双全，智谋在手之人。只可惜，他的心性不定，令人担忧。”
  朱高炽看着远处越来越模糊的船队，轻声回道：“父王几次提醒，加上蒸汽机船的震撼，足以让他保持清醒。何况皇上如此重视这运河，谁染指，必然遭遇水师的无情打击。”
  朱棣重重点头，眼见看不到了朱权，便转过身，沉声下令：“朝着新燕国，全速前进！”
  第一千五百四十三章 老一代，新一代
  太平洋深处。
  海如地狱，涌动着纯墨的爪牙，试图将海面上起伏的船只拉下海底。
  郑和抬头看去，天空已被阴雨密封起来，只有时不时蔓延开来的电闪撕开缝隙，投下光亮。整个大海都在涌动，呜呜的风一直在鬼哭狼嚎。
  纵是经历过无数海域，郑和面对这一幕依旧满脸凝重。
  毛舟泰掌舵，盯着前面的天空，嘶哑着嗓音喊道：“兄弟们，这里不是地狱，抬起头看，日月旗还在，我们还在！没有什么海大明水师是跨越不了的！都打起精神来！”
  五个月时间，毛舟泰已经从一个儒生彻底蜕变，胡子拉碴不说，浑身也不见了往日的儒雅之气，转而成为了一个威严的副船长。
  郑和没有看错人。
  毛舟泰确实是一个天才型的船长，早在一个月前的夜晚，他便通过精准的判断，果断地下令，带领船队穿过了突然而来的风暴危机，让整个船队擦着风暴外缘离开。而就是在撤离的一个时辰之后，风暴席卷了那一片区域。
  若没有毛舟泰的命令，若船队再耽误一段时间，后果不堪设想。有些天才就是将他放在对的位置上，他能迸发出耀眼的光芒，展示出无与伦比的天赋与能力。
  沈伟、袁逸尘、万青林等人面对异军突起毛舟泰，仿若看到了当年的骆冠英，一样年轻富有朝力，一样果决拥有智慧，一样不畏风浪敢立潮头！
  除了毛舟泰之外，国子监航海院还涌现出了鱼兵、卓向东、呼延太平，唐镇海等一批人才，水师船队中也出现了柴大田、吕张弓、鲁律等人才。而这些人才的出现，是一场场危机锻炼出来的，是面对一场场风暴闯出来的。
  事实证明，航海院里的男人没一个孬种。大家既然上了船，就没一个退缩的。
  关键是，退缩也没地方可退。
  上了船，必然与船共存亡。船毁了，所有人都得玩完，缩个鬼去……
  鱼兵放下望远镜，对万青林喊道：“看不到出路。”
  万青林抬起头，豆大的雨点落了下来，嘿嘿一笑：“娘的，屋漏偏逢连夜雨啊。告诉兄弟们稳住，等待机会！”
  鱼兵扯着嗓子喊着。
  万青林并不慌乱，船队什么样的危险没有经历过。
  不就是大浪、暴雨，不就是看不到星空无法辨别方向。好在司南还管用，没有完全迷失方向。
  只是眼下需要等待机会。
  是绕开前面的路，还是闯进去，需要郑和号的决断。
  没有人清楚前面有什么，也没有人清楚左右有什么，但这决断却关系着船队的生死存亡！
  在这一刻，所有的人都在盯着前面的郑和号。
  毛舟泰匆匆进入舵楼，对商议航向的众人喊道：“向东北方向前进！”
  “为何，前面是风暴来源，那里最是危险！一旦闯进去，宝船也未必能扛得住风波。”
  钦天监的孙旭反问。
  孙旭是远航的老人，郑和号过洋牵星的主要之人便是他，在舵楼中负责提供气象、方向、指出正确的海路等。
  郑和看着毛舟泰：“说出你的理由。”
  毛舟泰指了指前面，正色道：“虽然我们现在感觉风浪不小，但我们实际上还处在风暴的外围。仔细观察东南的云层与东北的云层，东南云层的变化速度很快，明暗不断交替，而东北云层虽也如此，但明显相对较弱。”
  “从航海经验判断，云层变化极为有可能与风雨有关，东南方向应该是最危险的地方。而我们改变航向，不走正东，偏向东北前进，等同于切着风暴的外围前进。我相信，只要向东北半个时辰，便能脱离风暴区域！”
  孙旭连忙拿起望远镜观察，自己过于关注海况、风雨，没有观察云层的细节。
  郑和放下望远镜，看向孙旭等人：“如何？”
  众人齐声：“可以一试。”
  郑和微微点头，下令道：“按照副船长的指示，发出信号，朝东北方向前进！”
  郑和号，瞭望塔上，军士举着玻璃罩大油灯，用幕布不断遮挡发出信号，铜锣声也被敲打出来，两声急，两声慢。
  柴大田走向沈伟，喊道：“收到郑和号讯号，朝东北前进！”
  沈伟看了看东北方向，下达命令：“转舵，东北！”
  “朝东北方向转舵！”
  柴大田喊出。
  船舵转动，宝船与大福船调整了方向。
  在明暗不定的海域里，在狂风暴雨之中，船队竟出奇地保持着阵型朝着一个方向前进。
  蒸汽机赋予了船队速度与机动。
  不到半个时辰，风力逐渐变小，终于看到了远处蓝天。半个时辰后，船队终于出了风暴区，抵达了风浪相对平静的海域。
  “检查船队！”
  郑和下达命令。
  直至十五艘宝船，十五艘大福船全部报平安的消息传回来，郑和才安心下来。不过这次风暴带来的颠簸依旧让五百余军士受了不同程度的伤。
  趁着风和日丽，郑和召集了所有船长，商议下一步的行进计划。
  郑和拿出了海图，严肃地看着众人：“自勃固岛与朱能、骆冠英、燕王船队分别之后，我们一路向东，中途经过了一处岛屿，作了休整，之后进入这太平洋之中。在这一片大海里我们已航行了四十六日。”
  “结合航行方向、航行速度、海图、钦天监判断等，我们目前距离南美洲很可能在三千里至五千里之间。若不出意外，我们可以在十日之内看到大陆，纵有些偏差，也不会超出二十日。最后这一程路，务必要小心谨慎。”
  沈伟、袁逸尘、万青林等人兴奋不已。
  相对于第一次远航走非洲经大海至南美洲，这次航行要快得多。船队于建文十二年九月二十六日离开金陵，如今算日子，应该是建文十三年二月底，还不到三月份。这离不开蒸汽机的助力，也离不开远航经验的积累，离不开这些年来航海技术的发展。
  郑和话锋一转：“最开始，我们计划先前往北美洲，第一时间展开对武义大船队的搜寻。但这一路走来，我决定我们还需要先登陆南美洲。”
  万青林有些疑惑，连忙问：“按照朝廷推测与洋流分析，武义大船队的人手应该位于北美洲吧？为何我们还要先前往南美洲，不直接沿海岸线向北？”
  沈伟想了想，道：“武义船队的人若还在，经过如此长的时间想来也已虚弱到了极限，我们早点北上，对他们来说便是多一分希望。”
  郑和看向毛舟泰，毛舟泰走出来，认真地说：“你们讲的并不是没有道理，直接北上确实更可能找到武义船队的踪迹。只是，从第一次登陆南美洲算起，如今过去了接近五年之久。如此长的时间中，若武义船队当真还在，那他们很可能通过舆图、山川河流已经知晓自己登陆的并非南美洲而是北美洲。如果他们分兵，派人南下，那我们很可能会在南美洲找到他们的踪迹。”
  袁逸尘点了点头，赞同毛舟泰的看法：“虽说这种可能性很小，但我们不能放弃。尤其是当下航行方向直指南美洲，我们应该顺势在那里登陆，进行为期两至三个月的找寻。我们也可以借助南美洲的土著，如果他们还记得我们，让他们找寻、留意。”
  郑和看向沈伟、万青林等人：“推算当下，朱能、骆冠英与燕王的船队很可能此时刚刚从非洲西海岸出航，他们想要抵达北美洲，时间上要比我们长一些，加上后续登陆休整，我们至少有两个月的时间可以在南美洲这里找寻，若没有结果，便北上于北美洲登陆。”
  沈伟想了想，最终点了点头：“这样也好，南美洲里还有不少失去踪迹的军士，如果能找到他们也是一件幸事。”
  郑和目光中有些哀伤。
  对于原始丛林中少数人的失踪，往往就直接等同于死亡。武义大船队因为人手较多，若他们能团结，不过于分散与冒险，还是有希望活下来。
  “那就这样定下，南美洲登陆！”