他们到底经历了多少苦恼才抵达这里！
  是谁给他们立下碑，而那些人如今又在何处，他们——还活着吗？
  沈伟看向一旁的蟒蛇皮，就缠在墓碑一侧，蟒蛇皮损坏了不少，头与尸体是分开的，显然是有人将其斩断。
  可以想象当时，极有可能蟒蛇突袭了大明军士，而经过一番苦战，依旧有五个军士折损。
  “设祭坛，明日午时开坟，接他们回家！”
  郑和抬起头，沉声下令。
  军士应声去准备。
  毛舟泰仔细检查了一番蟒蛇皮，对沈伟、万青林等人说：“蟒蛇身上并没有孔洞，不存在火器造成的伤，倒有几道刀伤。”
  万青林叹了口气：“那么长的时间里，他们随身的火器定是用光了，当时的他们恐怕也已虚弱，这才被这畜生所害！”
  “这里有发现！”
  鱼兵喊了一嗓子。
  郑和、沈伟等人走了过去。
  眼前是一棵被砍去主干的树，虽然树又从墩部生出了新的枝条，但新的枝条还没有成长到胳膊粗。地上还有丢弃没有使用的是木头，只不过已有些腐烂。
  鱼兵摸了摸树墩，对郑和等人说：“很显然，这些军士随行携带了锯、刨子。这里没有斧头、刀剑砍的痕迹，是锯断的树木。墓板定是使用刨子刨平过。从雕刻的名字来看，他们还带了刻刀。”
  郑和凝眸：“从这些来看，武义大船队的宝船定是损坏无法修复，不得已在上岸之后，将造船、修船的工具全都拿了出来，将船匠安置在军士之中。”
  沈伟仔细检查一番，认可了鱼兵的分析，然后问：“可以推测出这是什么时候的事吗？”
  鱼兵摇了摇头：“我不能，但何云嘎应该可以，他在国子监修习农学院，研究过植物学问。”
  “让他来！”
  郑和下令。
  何云嘎很快上岸，到了之后检查一番，推测道：“这里没有人烟，属于蛮荒之地，按理说，植物生长速度偏快。从这新长出的枝条来看，时间应该在六个月之前。从地上有些腐烂的木头，还有墓板来看，六个月大致可以站得住，最多不会超出十个月。”
  郑和紧锁眉头。
  这就意味着，半年前武义船队的人还曾在这一片土地活动过！只是不清楚来到这里的人有多少，也不知道他们去了什么地方。
  “以此处为中心，每隔五十里点燃一个烟柱！我要让烟柱沿海岸线不断燃烧！”
  郑和肃然下令。
  坟墓的出现，证明了武义大船队并没有倾覆于大海之上，证明了他们中的一批人来到过这里！
  半年之前吗？
  这段时间里，他们去了何处？
  烟柱燃起，滚滚向天。
  第二日，开坟。
  郑和带水师，将五具骸骨完好收敛，小心运至宝船之上安置。坟墓里除了盔甲之外，只有一把刀，并没有其他随葬品。
  五套盔甲一把刀，说明走的人带走了其他钢刀。
  在这里停留了两日，烟柱滚滚不休，依旧不见半点人烟，热气球上瞭望的军士始终盯着山林，不见有人烟出现，也不见有大的动静。
  倘若当真有大明军士在附近，他们看到这一幕一定会折腾出点动静，哪怕是大声喊几嗓子，也能激起群鸟高飞吧。
  可没有！
  郑和召集众人商议。
  万青林推测：“他们出现在这里，但之后很可能向东而去，深入到了美洲内部。他们很可能希望回到东海岸然后离开这里，回到大明。六个月的时间，哪怕是走路，也足够他们走过去了，看不到汇合的烟柱很正常。”
  沈伟赞同万青林的看法：“他们虽然出现在这里，可我们并不清楚这是一支多大规模的队伍，是十几人，几十人还是多少。找遍了周围，并没有找到营寨，也没有找到埋锅造饭的地方，可以确定，他们很可能只是经过此地，并非长期留在这里，除非我们能找到扎营的地方，才能确定他们还有多少人手。”
  寻找扎营之地，这可不好找。
  以坟墓为中心，向北、向东、向南，至少四十里。
  如此大的一片区域派遣军士深入找寻，必然会带来一定的伤亡。而且山林之中遮蔽太多，到处都有树木，根本不好找寻，短时间内也找不到。
  毛舟泰起身，道：“这里军士遇到了危险牺牲在此处，剩下的人选择将他就地掩埋已经说明这附近没有营寨，也说明了他们剩下的人已是不多。若剩下的人多，或附近有营寨有更多军士，他们怎么会就地掩埋，至少应该带至营寨之内吧。”
  “种种迹象可以表明，这是一支与主力失去联系的队伍，很可能是深入至这里找寻农作物，但失去了返回能力，不得不留在此处。只是后来遭遇越来越多的变故，他们不得不选择离开。我们需要判断他们离开的方向，然后去追寻。”
  万青林皱眉问：“他们离开的方向只能是向东，这还需要什么判断？”
  毛舟泰摇了摇头：“在我看来，他们可以选择的方向不只是穿越整个北美洲重新回到东海岸，在人员减少过多的情况下，他们已经确定无法返回，一旦重走这条路，对他们来说便是死路。但他们之中有船匠，有造船的工具。我认为，他们一定会在某处选择制造船只，哪怕是木筏，也好过穿行回去！”
  沈伟皱眉：“若制造船只，必然会在临海位置，可我们这一路搜寻而来，不见有半点人为痕迹。”
  “北面！”
  沉默的郑和突然开口，然后起身道：“他们一定在北面某处！继续向北找寻！”
  沈伟想了想，点了点头：“若他们当真进入到了森林深处，那我们找寻的难度实在太大，几乎不可能成功。向北找寻，若能找出他们留下的一些痕迹，兴许可以判断他们在哪里。”
  郑和船队不过一万六千余人，可以抽出一万人进入森林找寻，可将这一万人丢到广袤的蛮荒之地中，无异于大海捞针。眼下唯一可行的办法，就是先寻找其踪迹，然后再确定如何找寻。
  既然这群幸存的人之中有船匠，结合定远行省出现的船只，在沿海某处，一定存在着造船之地！
  一定！
  郑和没有犹豫，留下一艘宝船留守之后，带主力继续北上。
  宝船尾部牵引着一个巨大的热气球，热气球之上有四名军士，两两轮值，用望远镜观察着远处。
  这蛮荒的世界里，似乎充满了死亡的宁静。纵偶有飞鸟腾空，可也听不到太多声音。
  夜色来临。
  郑和不得不下令船队停下，沿岸搜寻的军士开始休整。
  寒风一直在吹，温度骤然下降。
  热气球上，军士蓝大海瞭望着远方，陡然之间发现远处的山上似乎闪出了一豆光。
  一闪即逝。
  蓝大海连忙喊身旁的林世，两个人死死盯着那一处山丘。过了不知多久，就在蓝大海以为看错时，一豆光陡然闪了下，再次消失。
  “有发现！”
  蓝大海扯着嗓子冲着宝船上的人喊道。
  第一千五百四十七章 死去的，水师周少山
  郑和从睡梦中惊醒，顺手便拿起一旁的钢刀。
  “是我。”
  毛舟泰连忙喊道。
  郑和松了一口气，问道：“何事？”
  毛舟泰指了指船舱外面：“瞭望军士发现了火光，就在不远处的山中，只是不清楚是我们的人，还是这里的土著人。”
  郑和起身，走出船舱，至甲板之上，万青林、沈伟等人已经来了。
  万青林提议道：“有火光说明有人，不管是谁，我们总需要去看一看。”
  郑和没有犹豫，点了点头：“六百军士，最高警戒，万青林你来带队，沿途留下痕迹，我会带军士随后跟来。”
  万青林当即答应，点数军士准备出发。
  郑和找来瞭望军士询问一番，眉头紧锁。
  按照建文皇帝给的情报，北美洲和南美洲一样，都是有土著人的，他们也有自己的文明与族群。只是这一路走来，水师只发现了一些土著生活过的痕迹，并不见土著人，他们似乎因为某些灾害迁移了。
  现在有发现，谁也不清楚那里有什么，除非亲自前往。
  万青林带军士，小心谨慎地向前山林中推进，在行进了半个时辰之后，前军突然停了下来。
  很快，万青林赶至最前面，看着眼前的一片灰烬皱了皱眉头：“这里的灰烬很是完整，说明自熄灭之后便没有下过雨，想来时日不多。”
  军士在周围摸索一番，又发现了一些兽骨。
  吕张弓看了看，严肃地说：“狩猎！这里有人生活，看兽骨的大小，至少够十几人食用。”
  万青林抬头看向远处的山，沉声道：“最高警戒，交叉前进！”
  山势相对平缓，有树木遮蔽。
  这只是一座小山，远处的山更高，甚至可以看到雪原。
  军士小心翼翼上了山，斥候在外，并没有发现人的踪迹，直至到了半山腰之后，才听到了嗷嗷地喊叫声。
  “山洞中有人。”
  斥候通报。
  万青林安排军士安排好阵势，占据有利位置，弩箭瞄准了山洞。
  山洞口挂着草帘子，看不清里面的场景。
  吕张弓亲自带了两个斥候猫到山洞口外，吕张弓靠着山石，倾听着里面的动静。
  里面似乎有不少人，也不知道在蹦蹦跶跶干嘛，总之有些嘈杂。但听不懂他们在说什么，很显然，他们并不是大明人，而是这里的土著。
  吕张弓不知道如何处理，便安排人守着，走向万青林通报：“是土著。”
  万青林脸色有些难看。
  大家的使命不是寻找土著，而是寻找武义船队的人！
  万青林安排道：“命军士守着，没有命令不得出手，等郑国公来了再做决定。”
  帘子突然拉开。
  一个瘦且高挑的男人走出山洞，里面的光出现了，随后又被帘子遮去。
  斥候荣贞、杜宝显然有些吃惊，刚刚并没有听到脚步声，这人怎么滴就出来了？
  眼前的男人穿着兽皮，外面全是毛，脸上涂抹着红绿等颜色，脑袋上还插着几根毛。斥候多数跟侦察兵学习过，知道往脸上涂抹东西以加强伪装，所以并没有被这模样给吓住。
  只是荣贞、杜宝有些不知所措，因为上面有话，不让杀人。
  就在大眼瞪小眼，这土著刚想说话时，杜宝上前，一掌化作刀劈在其脖颈处，然后将昏倒的土著扛起来就走。