明霜心中冷笑，口中却道：“妹妹无事便好。省得老太太着急，万一急坏了身子，母亲的忌辰恐怕就办不好了。”上官夫人去世后，她虽是庶女，却也要和明珠一样守三年的孝期。
  明珠轻轻的回了句，“不劳姐姐费心了。再说，祖母的身体还好着呢，定能长命百岁，你说呢，二姐姐？”她避重就轻，将问题又抛了回去。
  明霜也只得道：“当然，祖母定然会长命百岁。”
  二人一路上都没有再说话，刚走出月洞门，迎面遇见一个穿金戴银的美妇人。她不过是三十岁左右的年纪，尖尖的脸，细长的眼，眉梢上挑，身材窈窕，嘴角的一颗美人痣尤其醒目，和明霜长得有六七分相似，只是她的嘴唇略薄些，看起来有些刻薄。
  她是高家大老爷的妾侍。大老爷一共育有一子两女，其中大少爷珉杰和二小姐明霜都是她所出。三居其二，身价自是与普通姨娘不同。
  她一见明霜就露出了个笑脸，道：“二小姐和三小姐回来了，衣料子挑好了吗？”又望着明珠，“老太太这样疼三小姐，给的定然都是最好的。”
  明珠见她一副似笑非笑的样子，没有话，只是回了个笑，道：“李姨娘定然有事和明霜姐姐说，我就不打扰了，先回去了。”
  说着，带了青雪、素英等一众下人先走了。
  李姨娘待她走远了，朝她的走的方向“呸”了一声，道：“小小年纪就这付轻狂样子，摆什么架子！从前见了我跟避猫鼠似的，现在有靠山了，就敢跟我甩脸子了，跟她那个死了的娘一个样子，我倒要看看她今后会是个什么模样！”
  明霜忙上前拉住她的手，道：“姨娘小声些，千万别让人听见了。她现在正得老太太的宠，咱们可别跟她对着干。她这样目中无人，也不过是仗着嫡女的名头罢了。”
  李姨娘一听嫡女两个字，叹了口气，道：“二小姐，你吃亏就吃亏在这个‘庶’字上了。”
  明霜闻言，眼神也是一暗，勉强笑道：“不管怎么说，我还有个哥哥，姨娘还有个儿子不是？姨娘不总是跟我说，他是长子，长房又只有这么一个儿子，今后这家产还不是我们的？”
  李姨娘一想到自己的儿子，眼角眉梢顿时爬满了笑意，道：“二小姐说的是，咱们还有大少爷呢。”她这辈子最得意的事就是生下了长房长子。虽然他从小就由老太太放在身边亲自抚养，但到底是从自己肚子里爬出来的，单凭这一点，整个高府都没有人敢小瞧她。
  明霜望着李姨娘一脸的得意样子，心中却又是一番心思。虽说自己的亲生哥哥今后也许会前途无量，但问题是自己能不能等到沾光的那一天。想到这里，心中不免又生出了许多愁绪来，也不便和生母说，否则她又该扯出许多埋怨来，便敷衍了几句便先走了。
  丫鬟茜草知她心事，想了想，一咬牙，出声劝慰道：“姑娘如今还小，六年后谁知道是个什么样子？连老爷都夸大爷书念得好，到时候定然能得了功名。小姐有这样的兄长在身边，还能差到哪去？”
  明霜禁不住对她另眼相看，道：“你今年多大了？”
  “十一了。”
  明霜望着她细致的眉眼，微微点了点头，道：“你好好跟着我，等到那时，我和大少爷必不会亏待你。”
  茜草面上一喜，又立刻压了下去，低声道：“谢主子提拔。”
  明霜一笑，施施然朝梅苑走去。
  且说大小姐明秀和四小姐明佳随着二夫人回了二房所在的兰苑。
  明秀见嫡母面色不豫，心中不由得忐忑起来，努力回忆自己是否做错了什么。又见嫡母妹妹明佳撅着小嘴，回忆起刚才的一幕，心中了然，连忙找了个借口躲开了，生怕殃及池鱼。
  二夫人也没什么心情应付这个庶女，立时准了。
  待支开庶女和下人们，房内只留下了一个心腹的贾嬷嬷，二夫人便开口教育女儿，道：“娘嘱咐你多少次了，刚才在老太太面前，你是怎么做的？”
  明佳见母亲生气了，有些害怕，心中却又不服，道：“那个明珠有什么好的？为什么老太太这样偏心她？”
  “佳姐儿！”二夫人真的动怒了，“都怪我平日太宠你，把你的性子给惯坏了，明珠是你该叫的吗？她是你三姐姐，要是你当着别人的面这样叫，人家都会说我们二房教女无方！”
  贾嬷嬷连忙上前扶住二夫人，劝道：“二奶奶消消气，佳姐儿还小呢，您有什么话慢慢说给她就是了，千万别气坏了身子。”
  明佳见母亲这样生气，眼圈也红了，走上前拉住母亲的袖子，道：“佳儿知错了，母亲别生气。”
  二夫人这才平息了怒火，端了杯茶，喝了一口，伸手抚着小女儿柔软的额发，叹道：“既知道错了，以后该当如何？”
  明佳扁了扁嘴，“女儿今后就算再不喜欢她，也绝不会在别人面前露出来。”
  “嗯，你记得就好。”
  二夫人终究是心疼女儿，唤来明佳的奶娘将小女儿带回房去了。想了想，终究是不放心，吩咐贾嬷嬷道：“你去把昨天我娘家嫂子送来的那匣子上等绢花拿出来给三小姐送去。”
  贾嬷嬷还未来得及答言，又听她道：“等等，府里的五位小姐全都要送到，但要让三小姐先挑，该说什么你知道的。”
  贾嬷嬷会意的笑道：“奶奶放心便是。”说罢，取了花，一径朝梅苑去了。
  一路上遇见的丫鬟老妈媳妇子全都笑意盈盈的和她打招呼，贾嬷嬷也笑着回了，心中自是畅快得意。如今高家的嫡长媳已经故去了将近三年了，他们二房的二夫人便做了临时当家人。而她既是二夫人陪房，又是心腹，身价自然不一般。
  一进院门，正好撞见了六小姐明沁的大丫鬟松罗，打了招呼才知道明沁原来也在明珠的房里内。想起了二夫人的嘱托，贾嬷嬷一边想着如何说才能向明珠表明自家奶奶的意思，又不会让六小姐多心。
  如此入了屋内。但见是个三进的格局，由花梨木嵌花鸟刺绣屏风隔着，陈设并不及自家的小姐华丽。多宝格上的摆件也不过是寻常的瓷器玉石木雕等等，却偏偏给人一种典雅古朴之感。墙上挂着一幅很大的泼墨山水画，占了大半的面墙，看着让人心情豁然开朗。案几上的青玉雕龙钮三足香炉内燃着幽幽甜香，丝丝透着清冽甘醇，香味也是自己从未闻过的。屋内的陈设中，也只有这个香炉不是凡品。
  贾嬷嬷不常来这里，看了只觉得心中纳罕，心道：这里倒不似寻常小姐的闺房。
  青雪见了贾嬷嬷，忙笑着迎上来道：“嬷嬷几时来的？这些小丫头们竟然也不报一声，真是该打了。”又忙着将她迎进了内室。
  只见明珠身着浅碧色的小袄，玉兰花的裙，耳上戴着白玉耳珰，清新如一只嫩荷，让人看了不觉眼前一亮。此刻，她正斜倚在榻上跟明沁讲着什么，手里绣着一个湖蓝色的缎面荷包。一见是贾嬷嬷来了，明珠忙坐起身，招呼青雪让座。
  贾嬷嬷满脸堆笑的请了安，口中直道：“姑娘这是折煞老奴了。”
  客气了两句，明珠笑道：“嬷嬷今日怎么想着来我这里坐？”
  “回三小姐的话，我们奶奶的娘家嫂子来做客的时候送了一盒子上好的绢花，奶奶说放着可惜了，让老奴过来送给小姐们。”说着，站起身，将手中的匣子打开，送到明珠面前。
  明珠扫了一眼盒子里的绢花，笑道：“那就要多谢二婶了。”她拈起了一支粉红色绢花的递给明沁，“六妹妹不是说喜欢这个颜色的吗？”又将匣子推到她面前，“这里还有几朵呢，六妹妹来挑挑吧。”
  明沁今年不过才六岁，和明珠一向玩得极好，便笑着接过，甜甜一笑，道：“多谢三姐姐。”
  “要谢谢二婶才对。”明珠笑道，又吩咐素英，“你去看看二姐姐在不在，就说二婶派人送了绢花来，让咱们一起挑呢。”
  她转头又问贾嬷嬷，“不知道大姐姐和四妹妹那里是不是已经留了？”
  贾嬷嬷道：“还没呢，我们二夫人说叫姑娘先挑。”
  明珠迟疑了一下，道：“这样不太好吧。万一让四妹妹知道了……恐她不自在。”她深知明佳的脾性，那真是半点委屈也不愿意受的大小姐。
  贾嬷嬷想起自己这趟来的目的，忙道：“我们四小姐断不会如此想的。”
  “原来如此。”明珠松了口气，一会又似是想通了什么，笑道：“也是，四妹妹从不喜欢戴坊间所造之物，大概是不喜欢吧。”
  贾嬷嬷觉得明珠的话锋似乎不太对，刚要解释什么，正巧明霜此时走了进来。
  明珠和明沁和她打了招呼，又将贾嬷嬷的来意说了一遍。
  明霜看了一眼贾嬷嬷，笑道：“明霜多谢二婶的赏了。”然后随手跳了两朵，交给身边的丫鬟捧着，不过略坐了坐便起身走了。
  贾嬷嬷觉得被怠慢了，心中略略不快。
  明珠则多留了贾嬷嬷一阵，贾嬷嬷还想接着上面的话茬再解释些什么，可明珠一直没给她机会，青雪和素英又一阵打岔接话，内室一阵笑语欢声，直哄得贾嬷嬷也笑了一阵，吃了两盏茶方才离开，临走时，明珠还再三谢过。
  贾嬷嬷自觉完成了二夫人所交待的事，又见这位得宠的嫡女如此敬待自己，心中也甚是得意。想起二夫人的吩咐，便赶着回去交差去了。
  见她离开，明珠面上的笑容渐渐淡了下去。
  送绢花吗？让她先挑吗？这位二夫人真是既在老太太面前显示了一把贤良，还不忘了将自己放在火上烤一烤，生怕自己不招人嫉妒。不过，这也倒罢了，不过是些小把戏而已，她和这院子里的人早就是敌非友，也不差这一桩事了。一想到自己前一世的遭遇，明珠只觉得气血直向上翻涌。
  上一世和这一世一样，自从母亲去世后，自己就一直备受冷落。父亲也不知是何原因，并不喜欢自己。她在八岁时生了一场病，竟然一病七年，最后只能眼睁睁的看着表哥娶了二婶的女儿明佳，自己则含恨而终。
  没想到，上苍又给了她一次重生机会，让她重新回到了五岁那一年。这一次，她先是设计取得了高太君怜惜，进而又得到了她的宠爱，日子也渐渐变得好了起来。
  “我发誓，今生只为自己而活，只为那些真心待我之人而活。”明珠暗暗下定决定，“我是高家名正言顺的嫡女，绝对不能让人小瞧了去。”
  六小姐明沁正坐在一旁摆弄着绢花，见明珠神色不同于往常，问道：“三姐姐，你怎么了？”
  3
  3、心魔 ...
  明珠这才回过神来，望着一团孩子气的明沁，笑容明亮，“我没事。”
  刚才她从高太君房里出来后，思量着四夫人被高太君当面撅了面子之后心情肯定不好，便邀明沁来自己屋子里玩。明沁只是庶女，母亲是四房的蒋姨娘，是老太太赏给四老爷的，平日里很少露面，明珠只见过她两次，似乎是个温和的人。虽然四房没人敢亏待明沁，但她的境遇也说不上好到哪里去。
  她果然猜对了。
  四夫人回房之后发了好一顿脾气——又是嫌嬷嬷说错了话，又是骂丫鬟笨手笨脚的上迟了茶水，四房的菊苑此刻一片鸡飞狗跳。
  正乱着，却见大房的李姨娘远远的朝这边过来了。
  丫鬟锦香小声笑着对锦绣道：“你瞧，你瞧，这刚说着，人就来了。这回不知道会给咱们奶奶出什么主意，又该有一场好闹了。但愿别像上回似的，说屋里丢了东西。最后秋姨娘反而一点事没有，我这胳膊上倒至今还有一块青紫没好呢。”秋姨娘是四老爷的宠妾，四夫人看她不顺眼，两人没少交锋，吃亏的却总是四夫人。
  锦绣微沉了脸，道：“主子的事，咱们做下人的少议论为妙。”
  锦香吐了吐舌头，心道，我就不信你不这样想。
  锦绣确实甚是不喜李姨娘，每次她来都准没好事，总会闹出些事端来。偏生四夫人还就听她的撺掇，最后受苦受累，连带受罚的不免就是自己这些命贱的下人。想到这里，她心中禁不住一叹——终究是自己命苦，没有摊上个好主子。
  想归想，面子上的事还是要做足的。她先派小丫鬟进屋通禀了一声，自己则面上带笑，将李姨娘迎了进去。
  李姨娘一进屋，四夫人就拉住了她的手，连声诉苦道：“罢罢罢，如今我可真是没脸见人了。老太太这样嫌我，我还活个什么劲呀！”
  李姨娘拍了拍她的手，笑道：“四夫人你也别恼，我这不是来给你出主意了吗？要我说，要不是有人从中作梗，老太太怎么这样埋怨你？”
  四夫人立刻不哭了，忙问道：“究竟是谁在老太太面前挑唆的？”
  李姨娘弯了弯嘴角，附在她耳边，二人嘀嘀咕咕了好一阵子。
  等李姨娘走后，四夫人这才露出的笑模样，下人们在松一口气的同时，心里未免又添了一丝忐忑不安。
  高府又要发生什么事了呢？
  再说秋姨娘屋里的丫鬟春菱走了过来，见众锦绣和锦香等众丫鬟仆妇都立在门外，便朝正屋的方向探了探头，笑问道：“奶奶这里是来客了吗？”
  锦香在心里冷哼了一声，面上却勾起了一个笑，道：“怎么，秋姨奶奶派妹子你来窥测奶奶的动静吗？”
  春菱笑道：“窥测主子们可是大罪，就算借我们姨奶奶一万个胆子也是不敢的。”
  锦香冷笑道：“妹妹可真是一副好口齿，怪不得秋姨娘这样器重。”
  见锦香还要说些什么，锦绣张口道：“奶奶已经吩咐过了，今日的定醒已经免了，不知妹妹还有什么事？”
  春菱道：“上次姐姐打的那个梅花攒心的络子甚是好看，我们姨娘很喜欢。姨娘是让我来问问姐姐什么时候有空，去我们那里坐坐，再指点指点我们几个。”
  锦绣想了想，秋姨娘毕竟是四老爷面前的红人，抬头不见低头见的，终是不好推辞，便道：“你去回姨娘，奶奶午睡的功夫我能过去一会。”
  春菱笑道：“姐姐到时候可一定去呀，我们姨娘定然准备好茶好点心招待姐姐。”这才离开。
  再说明珠，午饭后送走了明沁，正在窗边的榻上闲闲的翻书，忽听下人回禀说李姨娘又去了四夫人那里，嘴角禁不住弯了弯——该说她们太过嚣张好呢，还是说她们太笨？这样明目张胆的勾勾搭搭，摆明了是跟别人说“我们要闹事，请你们做好准备吧。”
  “不知道这回倒霉的会是谁？”明珠轻轻合上了手里的书，伸了个懒腰，阳光透过雕花窗棂洒在她身上，暖洋洋的，明珠舒服得眯了眯眼。
  青雪忍不住捂嘴笑道：“上次是秋姨娘棋高一着，没让他们抓住把柄。这一回嘛，倒是不大好说。”
  明珠笑了笑，道：“她们平日里没事还能找出几桩事来呢。反正天长日久的，日子也太无趣，估计她们是想找些乐子，或者是想让别人当成乐子，让大家乐呵乐呵罢了。”
  末了，又叹了口气，“倒是明沁，年纪还小，又有这样一个糊涂的嫡母，四叔又是那样一个人，也不知会不会殃及她。”
  在前一世，明沁和她的关系是姐妹里最好的。常年孤寂的病榻生活折磨着明珠，最快乐的时光莫过于她偶尔会过来陪伴自己。直到后来高太君去世，高家分了家，她们这才就此断了联系，也不知她后来的命运如何了。
  素英见屋内只有她们主仆三人，便小声说道：“只是这四夫人也忒不像主子的样子了，也亏得她还是大户人家出来的，有些地方还不如秋姨娘呢。”
  原来，这四夫人娘家姓莫，父亲是个七品县令，祖上也有些产业。为了能和高家再亲近一步，便做主将女儿莫氏许给了高家的四老爷做嫡妻。莫氏虽说是嫡女，却从小在乡下随着的祖母长大，见识未免浅薄些；而四老爷高世昌是高家的庶子，没什么能耐。说起来，二人也算得上是般配。只是作为嫡妻的能力和度量不足。乍一看精明强干，实则懦弱无趣。天长日久，谁能担待谁几分？从高太君到众妯娌，没几个能对她看上眼的。
  青雪白了素英一眼，道：“姑娘不必担心。依奴婢看来，咱们六小姐虽然年纪小，却也是个有主意的，定然不会吃亏。姑娘又肯看顾她，老太太也甚是喜欢，任谁又能欺负了去。”
  “但愿如此吧。”明珠凝望着窗外一只刚抽芽不久的嫩柳，嫩绿的叶子娇滴滴的，在微风中轻轻挥舞满树着翠色的枝条。