余氏轻轻扣了扣桌子，“你只说，有没有人和其他房的人联系密切？”
  “回夫人，颜姑娘身边伺候的下人都很守本分，除了咱们大房里的几个姨娘小姐的丫头之外，没有和其他房联系太过密切的。”
  余氏有些失望的叹了口气，毕竟事情已经过去好几日了，再想查怕是很难。
  这时，丫鬟忽报说，“青雪来了。”
  余氏忙道：“快请进来。”
  青雪不慌不忙的走了进来，向余氏请过安之后，说明了来意。余氏听后，眉头渐渐的舒展了开来。
  高府中一间跨院的厢房内，几个丫鬟仆妇都没精打采的或站或坐，有的面容迷茫，有的哭丧着脸，没有一丝生气。一个小丫鬟呜呜咽咽的坐在墙角，抹着眼泪，口里不停的喃喃道：“我不想死，我不想死……”
  在床边椅子上坐着的黛螺忍不了了，大声呵斥道：“快点闭嘴吧！没事也让你说出事来了。好歹再忍一忍，夫人是个明理的人，查明之后定然就会放我们出去的。”她一边说着，眼睛向四周瞄着。
  只听旁边有一人冷笑，道：“夫人不在这里，也没派人在这听壁角，你马屁拍得再好她也听不着。也不知咱们其中哪个是吃里扒外的，害得大家一起陪着受罪。”
  黛螺的眉毛一立，回道：“黛眉，你用不着针对我。告诉你，这屋子里可没有哪个像你似的拼命爬老爷的床！”
  黛眉尖声道：“这一切还不是当初姑娘吩咐的吗？你以为我愿意呀？你别以为我不知道，姑娘早就察觉到你的用意了，所以故意不让你去伺候老爷，就怕你一招得了势，一脚蹬开了我们不管。你敢说你没有这个心吗？你敢不敢对天发誓，若是你有一丝这个心思，就天诛地灭，不得好死？”
  “你——”黛螺气得说不出话来。
  “怎么样，不敢吧……”
  正在这时，房门突然被推开了。余氏身边的大丫鬟璎珞亲自带了几个婆子进来，对众人道：“颜姑娘已经醒了，说明了一切，原来只是一场虚惊。夫人开恩，免了你们伺候不周的责任，就不再责罚了，你们原来是干什么的，现在也干什么，都回去吧。”
  众人欣喜若狂，纷纷起身朝外走去。璎珞转身刚要出去，就见黛螺满脸担忧的走上前来，道：“璎珞姐姐，借问一句，我们姑娘真的清醒了吗？”
  璎珞道：“是呀，你们姑娘刚才说要见夫人，还和夫人说了好一阵话呢。我看着，确实清醒得很。”说着，还意味深长的看了她一眼。
  黛螺拍了拍胸口，道：“这还真是老天保佑呀。”
  却说众人回到房中，却见仍颜氏仍是昏昏沉沉的躺在床上，有丫鬟端着空药碗出去了。黛螺拦住了她，问道：“刚才璎珞姐姐不是说我们姑娘已经清醒了吗？怎的还是如此？”
  那丫鬟道：“是醒了呀，还和夫人说了好半天的话呢。只不过说完之后又喝了安神的药，这不就睡下了。”说着，扬了扬手里的药碗，又有些神秘的凑近她，“对了，黛螺姐姐，姑娘和夫人说话时候，正好我进去送茶，让我给听到了一句……”
  黛螺道：“那你听到了什么？”
  “我听到姑娘说了姐姐的名字……”
  这时，门外正好有人唤那丫头的名字，那丫头应了声“来了”，就出去了，只留下了一脸心事的黛螺独自立在那里想着心事，殊不知，这一幕早已被人看在了眼里。
  “黛螺，又是她。”
  听了璎珞的话，明珠的脑海中立即浮现了一双给她留下了深刻印象的眼睛，那样的细长灵活，顾盼流光。她当时就觉得，这样一个女子，真的甘于屈居一个贱籍出身的通房之下吗？
  看来，她还真猜对了。
  “三小姐料得可真准，夫人听了小姐的话，放了伺候颜姑娘的人，又设计迷惑，然后命我们仔细观察颜姑娘身边人的一举一动，只有那个黛螺的表现最为反常，盯着她的人说，她这些日子以来一直魂不守舍的，只要有夫人身边是人过去，她就会特别注意。但是，她很狡猾，至今连院门都没有出过。”
  明珠算了算日子，突然笑道：“我相信，再不出三天，她一定会忍不住了。”
  不出她所料，就在第三天的头上，黛螺终于迈出了院门。
  她三绕两绕的来到一处小路上，边走还边警惕的回头看着。就这样，她走了好半天，一直来到了一处旧院落前。这里从前住着谁，没人知道，反正近几十年来是空着的。高府地方大，这里也偏僻，平时很少会有人过来，院子也没人修整，房顶都长满了乱糟糟的杂草，显得有些荒凉。冷不丁一看，还真像话本上鬼狐居住的地方，带着些阴暗的气息。
  黛螺轻轻敲了敲门，大门“吱呀”一声打开了，黛螺的踪迹消失在门里。不一会，黛螺再次走了出来。她警惕的朝四处看了看，将手里一个宝蓝色的闪缎荷包塞进了袖中。
  她走后将近半个时辰，终于，又有一个人探出了头来。她左右看看无人，转过身，轻轻将院门阖上，提着裙子，快步走开了。
  她刚转过弯去，猛的一抬头，吓了一跳。
  就在大房的一座院落里，一个女子正跪在佛前，手里捻着佛珠，虔诚的祝祷着。突然，院门被人推开了，余氏带着一众丫鬟仆妇，怒气冲冲的从外面走了进来。
  那女子连忙站起身，迎了出去。
  余氏冷冷的看了她一眼，径直从她身边走过，来到了正中央的主位上坐了下来。
  那女子一愣，道：“夫人，您这是……”
  这时，明珠也从外面走了进来。她款步走到了一张椅子上坐下，瞄了一眼地上立着的女子，又看以一眼佛龛内供着的观音菩萨，忽然觉得有些好笑。
  余氏将一个宝蓝色的香袋扔到了她的脚下，道:“画姨娘，请你好好解释一下这个香袋的来由吧。”
  57、追溯 ...
  跪在地上的画姨娘木然的看了一眼地上的香袋，没说话。
  余氏也不着急，只是似笑非笑的看着她，道：“让我提醒你一下，你身边的那个丫头叫什么小舒的，和颜姑娘的丫头黛螺暗通曲款，今日可是在众目睽睽之下被抓住的，怎么，现在人证物证俱全，你还想抵赖吗？”
  画姨娘看了余氏一眼，十分平静的道：“婢妾不知夫人在说什么。”
  余氏冷笑了一声，道：“说也好，不说也罢，那两个丫头可是全都招了。你先是派了丫环利诱黛螺，说若是颜姑娘小产，凭着大老爷对颜姑娘的宠爱，定然会更加怜惜，到时候趁着颜姑娘伤了身子，不能侍寝，又无力控制她的空档，笼络住大老爷。否则，只要颜姑娘不点头，她就永远也别想有出头之日了。她听了你的话，决定冒险一搏。”
  “就这样，你给了她一个香袋，让她放在颜姑娘的枕中，还有意无意的传话给她，说本夫人进门这么多年都没有孩子，可能是不能生育；如今这样的照顾她，就是想等她生下了这个孩子之后抱走，然后再暗中结果了她这个生母的性命，使得她整日活在不安之中。再加上那香袋中扰人心智的香料，就算是让她滑胎也没有什么不可能的。事后，黛螺偷偷取走了香袋，并且将之投入了河中，神不知鬼不觉的销毁了证据。要不是本夫人略施小计，再加上大老爷一直没去看颜姑娘，又怎么会引得黛螺心急，冒险去联系你呢？”
  说到此处，余氏柳眉一竖，提高了声音，道：“画姨娘，我自认待你不薄，可你却这样处心积虑的陷害我，究竟有何心思？”
  画姨娘却连眼皮都没抬，道：“夫人说什么便是什么吧，连婢妾整个人都是夫人的，更遑论身边的丫鬟了。”
  余氏一咬牙，冷哼了一声，道：“我还真没想到，向来都是不言不语，不动声色的画姨娘，还有一副好口才。若我就这样定了你的罪，还好像是我故意捏造的似的。那我问你，你又为何要加害三小姐？”
  “夫人真是糊涂了，”画姨娘缓缓的睁开了眼睛，看都没看明珠一眼，道：“婢妾也三小姐素来无仇无怨，又为何要害她呢？”
  明珠安静的端坐在一边的雕花椅上，打从一进门开始起，她就一直在仔细端详着面前这个不过三十左右岁，神情整肃的妇人。在她的印象中，这位姨娘一向少言寡语，在巧舌雌黄的李姨娘、八面玲珑的孟姨娘和年轻貌美的颜氏的光芒下，几乎没有存在感。尤其是她那一双古井无波眼睛，一直暗淡无光，明珠几乎从未见她笑过。其实，如果仔细看的话，她的五官还是很耐看的。如果她的表情能不这样呆板，然后再年轻个十岁，那她的样貌也定然不在李、孟之下。
  明珠眨了眨眼，一笑，道：“姨娘还真是贵人多忘事呀，这才几年的功夫呀，怎的就把前事都给忘光了？”她将手肘支在桌上，略带天真的歪着头，道：“您是有个干哥哥，叫万大福吧。”
  这些都是陈年往事了，明珠是怎么只知道的呢？原来，就在那一晚，明珠突然想到了另一种可能性——除了有人会因为自身利益的驱使而害人之外，那么剩下的另一个害人的原因就只有复仇了。她的母亲从前结仇颇多，但是去世得又早，没准就有人想从自己身上找回这笔账来。自从明珠想通了其中的关节之后，便命人去查过去的旧事，果然从画姨娘这里查到了一桩当年的秘辛。
  “他早死了，不知三小姐为何要提起此事？”画姨娘原本平静的脸上终于有了一丝表情，不过很快就隐去了。只是她的手却无意识的捏了捏衣袖，风吹过，袖口微微颤了颤。
  原来，当年的画姨娘只是一个孤儿，是被人牙子卖进高府中的。后来拜了万大福的母亲为干娘，大她一岁的万大福就成了她的干哥哥，对她颇为照顾。后来，画姨娘去了老太太身边伺候，因为性子和顺又听话，被老太太看中，赏给了大老爷高世箴做了通房丫头。没过多久，画姨娘有了身孕，就此升为了姨娘。本来，这只是大宅院中的一桩平常事，但就在摆姨娘酒的那一天，却被人撞见万大福从画姨娘屋里出来，而且衣衫凌乱。这下可不得了，万大福百口莫辩，被活活打死了。而下此命令的人，就是明珠的母亲，从前的上官夫人。
  这件事因为涉及大房的颜面，所以知道的人并不多。画姨娘因为惊吓过度，失去了孩子。世世代代服侍高家的万家一家子也被寻了个不是，全家都被撵出了高府，失去了音信。从此之后，画姨娘便退出了人们的视线。久而久之，这件事也被渐渐遗忘了，谁还会记得一个行为不检的家仆呢？
  明珠不慌不忙的道：“我知道，当年是事确实是委屈了姨娘，我相信，你对我父亲也绝无二心。”
  她又加重了语气，为她抱不平似的骂道：“姨娘那个干哥哥万大福可真不是个好东西，他不但觊觎姨娘的美貌，还企图对姨娘心怀不轨！这样的人，就算死一万遍都是活该的！”
  “不许你们诋毁他！” 画姨娘突然从牙缝里挤出了这样一句话，额角的青筋却因为主人的刻意压制反而蹦得更高了，她平静整肃的脸上露出了一丝裂痕。
  明珠并没有被她的举动吓到，继续不满的道：“姨娘这是什么话？要不是因为他，又怎么会害得你连孩子都失去了？就算他被千刀万剐，挫骨扬灰也是活该！这样的牲畜不如的人，有什么脸面活在世上……”
  画姨娘突然尖叫了一声，朝着明珠就扑了过来。立刻有两个婆子冲上前来，死死将她按在了地上。她挣扎着扭过头去，恶狠狠的瞪着明珠，也不知是气还是怒，五官都扭曲了起来，“他是无辜的！根本就是有人要害我，要置我于死地！你和你娘一样狠毒，你们全部都该死！都该死！”
  余氏对画姨娘的反应很是满意，道：“看来，画姨娘确实是把万大福的死都归咎于上官夫人了，只不过，你又为何要害颜姑娘呢？说吧，那毒药是从哪来的？凭你的条件，是不可能弄到此种稀罕的毒药的，是不是有人以此为条件要挟，让你害了颜姑娘才给你毒药？”
  画姨娘此时什么话都听不进去，明珠刚才的一席话就像打开了一道闸口，多年的隐忍和仇恨的洪流在顷刻间喷泄而出，惊人的怨气在瞬间爆发了出来。她不顾一切的嘶声大骂了起来，恶毒的诅咒源源不绝的从她口中流出。
  余氏听了气得脸色发青，还从来没有人在她面前敢如此放肆，她立刻吩咐左右，“来人，给我狠狠的掌嘴！”
  宋嬷嬷因为颜氏小产的事受了不少的埋怨，心里早就憋着一股气没处发泄呢。看着罪魁祸首就在面前，她早就憋不住了，一听说要掌嘴，当即自告奋勇的冲了上去，挽起袖子抡起巴掌就是一顿嘴巴。
  这气力十足的几十个巴掌下来，打得画姨娘满嘴都是血，牙齿也掉了几颗。
  画姨娘被打得有些发晕，明珠的声音却清晰的传到了她的耳朵里，“我知道你心中有怨气，也许那万大福也是冤枉的，甚至还有你那个未出世的孩子。你只知是上官夫人打死了他，可你知不知道，究竟是谁告的密？”
  “就是她，就是她一直看我不顺眼，就是因为我是老太太派来的，所以她疑心我，她容不下我！”
  明珠摇了摇头，叹道：“看来你还真的什么都不知道。也罢，像你这种蠢人，受人挑拨两句就一口认定了是我母亲害死的万大福，看来，你也只有被人利用的份罢了。若万大福在九泉之下知道了你就这样稀里糊涂的被人当枪使了，而且还白白的送了性命，估计连做鬼都不得安宁。真不知道你这些年吃斋念佛都有什么用，连真正是谁害了你都弄不清楚，你活着也是白活。”
  她继续耐心的道：“你别忘了，就在你有身孕的那个时候，我母亲也已经有了身孕。你当时不过是一个姨娘而已，就凭你的出身，就算生下了庶子也不过是婢生子，又早已有了庶长子，还是身为良妾的李姨娘所出，你就算生了儿子又算得了什么？更别说你这胎连是男是女都不知道，也太高看自己了，我母亲有什么理由亲自去害你一个身份微贱的妾？算了，跟你这样一个糊涂人也讲不清楚，你自己好好想想清楚吧。”
  像这样一条道跑到黑的人，她还真不能逼得太紧。
  画姨娘的脸上头一次出现了恍惚这个表情，她努力的回想着前事，似乎有些迷惑起来。
  就这样，她被带了下去，并且被余氏派的人严加看管了起来。
  林妈妈听说此事后，唏嘘道：“说起来，这件事也是小姐无法。本来这件事已经被小姐按了下来，可当时也不知道是谁把事情捅给了老太太，老太太很生气，因为画姨娘怎么说也是她赏给大老爷的，这样做等于打了老太太的脸，就吩咐小姐一定要狠狠的惩罚画姨娘的干哥哥，务必打死。就这样，在万大福死后，画姨娘也失了宠。小姐看在老太太的面子上，就留了画姨娘一条命，反正也左不过是个摆设罢了。没想到，就因为这一念之差，竟然就害了小小姐。”
  明珠轻轻咬了咬唇，心道：怕是母亲留下画姨娘就是想好好恶心一下老太太吧。就这么一个大活人摆在大房里，还是老太太亲自挑选出来的“和顺体贴”的美婢，老太太今后还有脸往父亲身边插人吗？不过，这话她倒是没必要跟林妈妈说。
  更何况，她还在等一个至关重要的结果。
  58、甘心 ...
  相比余氏那边伤着脑筋，李姨娘和明霜最近却过得比较惬意。只是有一样不顺心的，大老爷的差事怕是得不着了。
  “姨娘，父亲真的进不了京城了吗？”明霜对着菱花小镜，理着鬓发。镜中之人眉如远黛，眼若春水，粉面桃腮，海棠红的小袄更衬得肌肤如凝脂般白嫩，头上红宝石簪子莹莹闪亮，真如明珠朝露般动人。虽然她一想到明珠和明佳的脸就忍不住心烦，但这样一看，她也不差嘛。
  李姨娘上下打量了女儿几眼，嘴角忍不住向上翘起，“哎呦，二小姐可真是越长越美了。看看这小脸，看这身段，啧啧。”
  明霜害羞的底下了头去，道：“姨娘……”
  李姨娘笑呵呵的道：“别人都说三小姐和四小姐好看，照我看，不过是个摆件罢了——再贵也不好用。”她凑近了明霜，小声道：“这男子呀，你别看他们表面上多正经，心里头都嘴馋着呢。光脸长得好看有什么用，灯一吹还不都是一个样子？这手上能模着的，身上能碰着的才是最要紧的。你信姨娘的话，我让你坚持喝的汤一定要继续喝，这不，起效了吧？”
  说着，瞄了一眼明霜胸前的两团突起和盈盈的纤腰，想她当年不也是这样被大老爷相中的吗？这里才是真正的温柔乡，英雄冢。俗话说得好，秋水眸儿樱桃口，难敌一身粉白肉。1
  要说李姨娘怎么知道这些？说起来，她从前做姑娘的时候家里穷，有时候连饭都吃不上，哪里还管什么礼教大防的，半大姑娘满村乱溜达是常事，什么话没听过，什么事没见过。有一个在城里做窑姐的半老徐娘赚了钱，衣锦荣归，就在村里安了家。见李巧儿能说会道，长得也齐整，心里自是喜欢，爱找她帮着做些零活，私下里说话的时候也不避忌。偶尔说起回春御夫之术，或是有钱人家里的隐私事，年少的李巧儿也是听得津津有味。
  刚刚家境稍微好一些之后，李巧儿的哥哥却因为赌钱，将家里输得一干二净，自己却跑了。李老爹愁得没法，就打算卖了李巧儿。恰巧高家在位大老爷寻妾侍，派去乡间物色人选的就看中了李巧儿。当时，送到高太君面前的人选还真不少，家境和外貌比李巧儿更好大有人在，读书识字的更是不稀罕。李巧儿一看高家如此富贵，哪里还想回去过苦日子，使劲浑身解数，拼命巴结高太君，将所有能当的东西都当了，又花钱买通了下人，找机会接近大老爷，将从前听来引人的手段全都用了一遍，终于打败了所有对手，以良家妾的身份坐上了姨娘的宝座。而且，她肚子也争气，一连生下了两个孩子，在大房的地位坐得稳稳的。这一切，可全都是她的经验之谈，也是生在大宅内院的贵妇人们向来嗤之以鼻的。
  一旁侍立的丫鬟听了，也禁不住红了脸。
  明霜见状，挥退了下人，小声道：“姨娘，哥哥真的说父亲不会进京吗？”
  李姨娘打了个唉声，道：“大少爷身边的丫鬟金菊昨日来说的，老爷的差事怕是就这么丢了，这京城，十有八九也去不了了。”
  明珠有些沮丧的放下了手中的镜子。她今年都十二了，就是订亲也已经不算早了。可她毕竟是庶出，再加上父亲没有官职，将来能配个什么样的人家，她心中可没底。
  李姨娘知道女儿的心事，道：“二小姐也别心急。大少爷今年都十三了，再过两年就能进考场了。听老爷说，大少爷念书念得好，没准早早的就能中了。你可是他亲妹子，高家还能把你随便给了人不成？”
  可明霜听了，却依然高兴不起来。她自来心高，庶出的身份一直是她的心病，一想到上官鸿瑞的翩翩风度，心中不由得更加烦躁起来。
  她一赌气，抱怨道：“话是这样说，可谁不知道我是从姨娘肚子里爬出来的？大户人家都忌讳这个，左不过只能配个庶子罢了，一辈子被嫡出的妯娌压着，就像四婶母，嫁了个没用的庶子，老太太哪里将她一个庶子媳妇看在眼里？等到了分家的时候能得几个钱呀！还不得受一辈子穷？”
  李姨娘一听，气得直捶胸口，道：“二小姐可是怪我连累你了？你姨娘没本事，做不了主，害得你嫁不了好人家！可你怎么不想想，若不是我进了高家，拼死拼活的熬了个苦哈哈的姨娘，你现在没准就是个种地的村妮，将来再嫁个种地的粗人，一天打你三遍，你还想着读书写字？想着穿衣服吃饭挑三拣四？想着高门大户的少爷？我呸！做梦去吧！”
  明霜一听，气得流下了眼泪，道：“我哪里有怨过姨娘呀？都怪我自己命不好，投错了胎！可我哪里就比不得高明珠了？姨娘哪里知道，每次聚会的时候，明珠和明佳身边都围着好些人。我和她们说话的时候，那些不如我的小姐看我的眼神里都带着瞧不起的意思，不过是仗着嫡出的出身罢了，我又比她们差什么？凭什么她就能挑个好人家？凭什么她就能有个好外祖？凭什么她就受尽了宠爱？凭什么？凭什么呀？”她越哭越伤心，越哭越觉得不甘心。
  李姨娘见明霜哭得伤心，心下一软。毕竟是从自己身上掉下来的肉，从小儿子就不在身边，只有这么个女儿能时时陪着她，哪能不心疼呢？便道：“二小姐，你放心，但凡姨娘能做到的就一定替你打算。你的终身大事至关重要，咱们好好商量着，未必想不着一条出路来！”
  想她李巧儿是什么人？当年家里穷困潦倒，连饭都吃不饱，哪里能想到今日能够锦衣玉食，使奴唤婢？她女儿也不差，凭什么就要屈居人下？她就不信了，连老太太和大老爷她都能糊弄得了，等轮到自己女儿的时候却反而成了缩头乌龟了？
  “姨娘，”明霜哭着将脸埋在了李姨娘的胸口，“还是你对我最好。”
  李姨娘也红了眼圈，将她搂在怀里，拍着她的背，安慰了几句。明霜靠在她的肩头，露出了半张脸来。她的神情有些莫测，一双眼睛虽红，却哪里有一点哀伤的痕迹。
  李姨娘就这样帮着明霜擦了眼泪，命人打水洗了脸，给她净了脸，重新梳妆了一番。刚收拾好，就见冬青从门口进来了，她神情略有不安的道：“姨娘，刚得了信，颜姑娘割腕了。”
  原来，颜氏清醒了之后，一时伤心，留了一封遗书，继而割腕自杀。幸而发现得早，被救了回来。大老爷高世箴看了遗书之后，颇为感动，来看过颜氏几次。余氏便趁机进言，说颜氏受了天大的委屈，抬举她做了姨娘，赏赐也如流水一般流入颜氏的院子。所有人都知道，颜氏并未失宠，反而在失了孩子之后更加得宠了。
  明珠辗转得知了遗书上所写的内容，直赞颜氏是个人才，心内叹服。