“我劝四妹妹小心些，万一被嬷嬷们听见了，四妹妹怕是又要饿肚子了。”
  “你——”明佳已经被饿怕了，一听‘嬷嬷’两个字就心下发颤。她悄悄瞄了一眼身后不远处跟着的王嬷嬷，恨得咬了咬牙，迅速反击道：“不知道姑母看见了姐姐打扮成这个样子会怎么说呢？”
  明霜从牙缝里挤出了四个字，“不劳费心。”
  青雪心内暗叹，收回了视线，只听明珠道：“那日琳姐姐的装扮你也瞧见了，国公府的小姐尚且如此，我本该比她更简单些的。再说临来之前姑母再三吩咐过了，我也不好打扮得太过。”
  说话间已经来到了课室，女子们的讲堂都集中坐落在书院的西侧，与东侧的男子讲堂相互对应，按照“甲乙丙丁戊己庚辛”几个班次排列，最外面的是庚班、辛班和己班，这三个班坐落在一排房舍中，由挂在墙壁上的竹牌标明班次，出来进去的都是年纪小些的女童。地面都是由砖石铺成的，似乎用水冲刷过，十分干净，几株古树林立其间，看着都有百年以上。
  穿过夹道，与前面相隔不远处是戊班和丁班。再往里走是丙班和乙班，最里面的才是甲班。甲班其他班次全都不同，单独坐落于鲜花掩映的敏德堂中，离后几个班稍远一些，须得再穿过一个花园才能到。这是明珠上回来考试时从上官鸿瑞那里听说的。
  明珠等几人按照门上写的序号，依次寻找着自己的讲堂。陆陆续续的也有其他女学生向讲堂的方向行来，身后各自跟着捧书，拎着布包的丫鬟老妈。有的看见几张陌生的面孔，未免多看两眼。有的神色傲慢，对其他人不屑一顾。有的行色匆匆。
  明珠见了她们的装扮，心下略定。不过都是些寻常的雪青、藕荷、墨绿、浅蓝、淡青，头上簪环也不多，大多是一两支，最多不超过三支，自己的打扮并不算打眼。
  明秀向姐妹们告别，紧随着明佳的脚步走进了“戊”字竹牌的讲堂，丫鬟映舒和王嬷嬷随后跟了进去。顺着夹道继续向前走，没多远又能看见两间讲堂，一个标着“乙”，一个标着“丙”字。
  这两间就是三个人所在的讲堂了。
  明珠回过身，道：“二姐，我和五妹妹进去了。”
  明霜只做没听见，连看都没看她们，大步朝着标有“丙”字的讲堂走去。茜草有些尴尬的向二人行了个礼，小跑着追上去。
  明珠和明欣对视了一眼，笑着走进了“乙”字的讲堂，青雪和山梨跟了上去。
  “……今日将此篇‘多宝塔碑’碑文誊写一遍，明日早起选一份你们认为最好的一张上交，字数不少于此碑文的三成。至于怎么算，相信教你们数艺的邢老头已经教过了。若少写了一个字，罚写十遍。”
  夫子交代完后就夹着书本翩然离去了。
  “早就听说颜夫子和邢夫子不和，看来是真的。
  “听说是因为颜夫子瞧不起数艺，邢夫子也瞧不起书艺的缘故……”
  坐在明珠身后的两名闺秀已经不再像夫子在时使用的蚊子一般的声音讲闲话了，开始放声议论起来。
  明欣就坐在明珠的右边，和明珠隔着一个过道。她拿起一张已经写好的字，吹了吹，道：“这书法课也太轻松了吧，不过写写字而已，我还以为咱们也和那边一样，要讲些书史之类的呢。”
  明珠知道她指的是男子部，因笑道：“允许女子外出念书塾已属不易了，莫非还能让咱们去考状元进士不成？”
  男子部分的功课名义上与女子这边的大致相同，只是少了女红，多了御马和射箭而已。但其实功课却繁重许多。
  明欣眨了眨大眼睛，笑道：“这倒也是，总不能让他们和咱们一样学跳‘绿腰’、‘春莺’1吧。至于什么‘魁星舞’2‘鹿鸣诗’之类的，让我学我还不想学呢。”
  “你们好大的口气呀。”
  一个头梳单螺髻，头戴银镂空雕花嵌金刚石发簪，神态倨傲的女子走了过来。明珠认出她正是那日参加花宴时，跟随凤吟县主左右的闺秀之一。
  “原来你们是安国公家小姐的表妹，怪不得这么嚣张呢。”她轻轻抚了抚鬓发，簪上所嵌一点金刚石耀目生辉，明珠知道那是如今京中最流行的珠宝，正宗的西洋货。“念在你们是新来的，我就好心提醒你们一下。在这里，一个国公夫人的侄女根本算不得稀奇。而且，别以为大家都是傻子，打我们不知道她是怎么进的甲班吗……”
  “梦茹，我们走吧。”一个熟悉的甜美声音打断了她的话，付莹珠甜笑着走了过来，“别让县主她们久等了。”
  明珠也是今日才知道，她和自己竟是同班。
  她身穿一件素色小袄，同色长裙，在裙角的左下角处绘着一株清雅的藤蔓，枝条妖娆娆的直攀上小袄的右下角，在上面绽开一支粉红色的五瓣花朵，状似海棠。头上梳垂挂髻，用粉色的绸带固定住，头上珠翠两点，更符合她甜美可人的气质。她朝着明珠和明欣甜甜一笑，看神情，像是从未见过二人一般，仿佛只是和不熟悉的人礼貌的打个招呼。
  “不用理她们。” 杜梦茹携了她的手，向外走去。
  “虽然没有见过面，但都是同学，这样不好吧。”付莹珠甜美声音从门口处传来。
  “……不过是两个妄想攀高枝的乡下丫头罢了，用不着理会……”
  ……
  “虚情假意。”待二人走远，明欣不咸不淡的来了一句。
  “你认识付小姐？”明珠见她神色不太对劲，故而有此一问。
  “和她不熟。”明欣低下头去整理着桌上的书本，“你也应该能看出来，她就是那种最假惺惺的类型，下次见到她就躲远一点吧。”
  她抬头看了一眼明珠，忽然轻轻耸了耸肩，自言自语道：“算了，你要是连这个都看不出来，那就算我看走眼了。”
  明珠微微一笑，道：“多谢夸奖。”
  ——就当作是夸讲她的意思好了。
  书院的课程并不紧，十日一休沐，逢节日便放假，而且每日只上两门课，午后多为在室外进行的御马、射箭和武术。因为大多数小姐只选了乐舞，所以午后便可早早归家休息。不过高家小姐们集体选择了射箭，所以每日都要在午后多上一个时辰的课，再算上书院到高府的路程，就算快马加鞭也几乎要天黑才能到家，而且日日都要早起。幸好功课并不多，只在课上就能完成，否则实在难以坚持。
  “真不明白这些小姐们都是来做什么的。”明欣抖了抖拉弓拉得生疼的细嫩小手，四下望去，只见偌大的射圃内稀稀拉拉只有不到十几个人影，女教习正手把手的教娇滴滴的大家小姐们正确的射箭姿势。不过，大多数小姐的注意力都不在此处，全都被离此不远的另一班正在挽弓拉箭的男学生们吸引住了。她们时不时的偷转过身去嬉笑点指着，个个都粉面如花。
  明珠看着不远处正在认真听着教习们指导的鸿瑞，不自觉的面露笑意。只见他身穿青色窄袖儒衫，臂上和手指上都戴着皮制护臂、护指，腰悬箭囊，更显面如冠玉，身材修长，英姿勃勃而又不失温润气质，立在众多男子中亦十分出众。
  明珠很少见他如此装扮，忍不住多看了两眼。不只是她在看，离她不远的几位小姐的目光都若有若无的在他身上扫过，神色多少有些兴奋。
  教习不知对他说了什么，鸿瑞走上前一步，霎时便吸引了一众目光。只见他抬手执弓、取箭、拉弦、瞄准、放箭，动作如行云流水般一气呵成，熟练的拉弓射出一箭，正中靶心。随即又连射了两箭，全部射中了靶心，周围顿时便传来了一阵叫好声。
  明珠暗自叫好，她只在重生后偶然见过一次表哥射箭，那时的他还只是一个小男孩，不知何时已再次长成了记忆中挺拔的模样。不知为何，她的心隐隐作痛，可能是前世的记忆太过悲伤，以至于她至今都难以忘怀。
  明欣好奇的顺着明珠的目光看去，也禁不住点了点头，道：“罢了，怪不得你生得好看，单看你表哥就知道从前的那位大伯母确实是一位绝代佳人，你表哥也是一位偏偏佳公子。”
  鸿瑞曾在前不久去高府拜望过一次高太君，明欣因此见过他。
  明欣向四处一望，笑道：“你小心些，这里面除了那个长得比女人还美的肃郡王家的三公子之外，就数你表哥最引人注目了。我看就连那个什么小侯爷也比不上，一看就知道他不是什么好东西。”
  明珠此时也留意到了正在朝自己这个方向抛媚眼的刘忻，也不知是和哪位小姐眉目传情呢，有点无语，赶紧转过了身去。上次他说的那些浑话她还没忘呢。像这样一个不可靠的花花公子，她还是尽量避着些的好。万一他哪天要是心血来潮做出点什么惊天动地的事来，再牵连到自己，那她这么多年来的小心忍耐就全都白费了。
  她早已经将此人列入了“危险”的一类，其排位甚至比明霜还要靠前。
  她忽然反应过来，道：“什么叫小心些？”
  明欣意味深长的看了她一眼，道：“表哥表妹可是能够婚配的，就算你们两个没这个心思，我看老太太他们未必不这样想。”
  明珠尴尬的摸了摸鼻子，她这个小堂妹都快成精了。
  明欣有板有眼的说道：“而且，你这个表哥似乎对你也不错，你们倒是挺般配的。”
  明珠见有旁人在，连忙打断她，道：“别瞎猜了。你小小年纪做什么官媒，还是好好练箭吧。”
  像婚姻大事这样的事情，在没有确定之前，根本经不得节外生枝。小小的口舌玩笑都有可能带来意想不到的后果。不过，离开江南这么久，她已经有些想家了，想念外祖母，想念舅舅，也想念雪鸾，想念她的那个“家”，真不知道何时还能再回去。
  正当她想得入神的时候，只听身边有人兴奋的小声议论道：“刚才那个射箭的人是谁呀？我怎么没在京城见过？”
  “这个我知道。”另一名闺秀有些得意的道：“他叫上官鸿瑞，出身江南的上官世家，今年十五岁，尚未婚配。”
  “上官世家？就是那个‘凤族’？那可真是不得了，我看他和四公子比起来都不差呢……”
  明珠认出了二人，她们就是坐在自己身后的两个十分爱议论闲话的两位同学。
  “江南？对了，新来的那两个人好像也是从江南来的，不知道会不会是同乡。”
  “要不你去问问？”
  明珠感觉到有两道目光向自己袭来，连忙拉着明欣的手朝另一边的空地走去，假装休息。
  笑话，这要是让其她人知道了自己和表哥的关系，岂会有她安宁的日子可过？
  “高小姐，你认不认识上官公子？”
  明珠的心忽然咯噔了一下，她差点忘记了，这所书院可不止她一个人姓高。
  “上官？哪个上官？”明霜道，她突然蹙了蹙眉，似乎有些不舒服似的轻抚额角，道：“抱歉几位，我突然有些不舒服，失陪一下。”
  她也不傻，难道要帮别人做媒人不成？门都没有！有道是“近水楼台先得月”，这个近水除了明珠就数她了，她可没心思替别人传情递话。
  正在这时，只听另一边又传来了一阵叫好声，明珠循声望去，只见一身玄色胡服，束发未带冠，绝色中难掩英姿飒爽的楚悠已经连射了七八箭，全部正中靶心，周围叫好之声惊天动地。他的动作十分优雅，比之鸿瑞的一板一眼，如尺量一般标准，更多了一份随性和韧劲。
  “楚公子还是那么厉害。”
  “家世又好，箭术还这么强，长得又美，就算是再世潘安也不为过。要不是父亲让我远着些肃郡王府的人，我一定要做点什么……”
  周围小姐们全都兴奋了起来。不知什么时候，场外也传来了一阵燕语莺声，那些早在上午时就该离开的小姐们不知何时都出现了，在不远处围观着，那目光似乎都在围绕着楚悠打转。
  明珠其实也对楚悠的身份有些惊讶。要知道，肃郡王可是当年开国所封八位异姓王中唯一一位留存至今的异姓王爷，其他王不是涉嫌谋反，就是子嗣不丰，已经败落了，唯有肃郡王家传至今日。听说当年还是老郡王还特意向先帝讨了旨意，甘愿自降为郡王，就是为了响应朝廷的‘削藩’的旨意。因此，此举颇得皇帝的欢心，对楚家的宠爱更盛，甚至超越了其他萧姓的皇族宗室。楚家在朝中的一举一动都颇受人瞩目，地位可想而知。而楚悠正是肃郡王的第三个儿子，由肃郡王正妃慕容氏所出嫡子，也就是明珠在花会上见到的那位美丽的王妃娘娘。而举办花会的乐亭县主正是楚悠的妹妹，由早逝的侧妃肖氏所出，从小便寄养在肃郡王妃的名下，名唤楚丽姿，乐亭是其封地的名字。
  也就是说，当年楚悠是为了给这位慕容娘娘治病才会出门寻访名医的。上次看肃郡王妃的气色似乎不错，看来是真的让他寻到了。楚悠当时小小年纪就敢与身为王爷的父亲对抗，确实勇气可嘉。
  随后上场的是刘忻。只见他也穿了一身轻便的胡服，朝明珠这边挥了挥手，在众女的注视下，也同前两个人一样，行云流水般的拉开了弓箭，动作极为潇洒漂亮，连明珠都忍不住要对他刮目相看。与平日不同的是，他的神情极为认真，连续三箭，羽箭从他的手中飞射而出，直奔向箭靶而去——
  三箭全都脱靶了。
  靶上一支箭也没有。
  四周一片寂静。
  “不好意思，不好意思，刚才手滑了。”刘忻嘻笑着解释道，面上酒窝隐现。
  明珠别过脸去，忍住了翻白眼的冲动。
  “嗯哼，众位小姐们，既然你们选择了箭术，就该明白，如果最后不合格的话，是无法完成功课的。”
  女教习环顾了一下四周，轻叹了口气，道：“大家应该都知道书院的‘琼林群贤会’吧。如过成绩不好，可是没资格拿到请柬的。”
  众女的注意力当即就被吸引住了，连忙张弓的张弓，搭箭的搭箭，开始似模似样的练习起来。
  “……要让食指扣着弦上的箭筈，扣得紧一些……对，就像这样。“
  女教习指导着明珠的指法，明珠眯起了左眼，箭射了出去。
  “‘琼林群贤会’是什么？”马车里，明珠好奇问道。
  “是为了让诸位小姐们努力学习而设的一个宴会。”明欣津津有味的咬着苹果，顺口解释道。
  由于女子入学读书，多以修身养性为主，并不为应考，以至于并不注重成绩，小姐们多是来玩乐交际的，有的人入学一年却连字都认不得几个，逃课更是家常便饭，有的时候整整一个班都没人来上课，气得夫子们直跳脚，却又不敢狠管——哪家的千金小姐都得罪不起。为了提高小姐们的读书积极性，书院的博士和夫子们可谓是煞费苦心。在一次次试验失败后，终于想出了这样一个方法——每年通过考试选拔出成绩优异的学生，这些人可以参加由书院举办的宴会，这里只招待成绩优秀的男女学生，永思长公主以及各位公主、郡主，以及诸位皇室宗亲都会亲临现场，召见学生，是无上的荣耀。有一次甚至还结成了一对良缘，男方是一位亲王世子，女方只是一个普通世家出来的小姐——还是庶出，这无疑刺激了京中闺秀们脆弱的神经，谁又肯放过这样一个好机会呢？没准缘分来得就那么凑巧，心仪之人就能在这里出现。
  “其实就是相亲宴。”她又补充了一句，“听说宴会上花样挺多的，好像大家还会在一起玩些游戏什么的，我也只是听琳姐姐偶然说起过一次。其实比起这些来，我更想看看永思长公主究竟长得什么样。”
  明珠头一次在明欣眼神中看到了“向往”。
  “我也是。我早就听过这位无双公主，只是一直无缘得见。”明珠轻叹了一声。
  集万千宠爱于一身的公主，究竟生得什么样子呢？
  那天夜里，明珠几乎做了一夜的梦，都是关于这场宴会的，以及宴会上出现的美丽公主。
  91训诫
  一转眼便进入了三月，明珠入学已经一个月有余，对书院的情形也已经有了大致的了解。这里的女学生们并没有她起初想象的那样互爱攀比或者轻浮任性，反而大对数人都学得很认真，对夫子也还算尊重，而且水平令明珠感到惊讶，看得出来家学渊源，就连那个高傲的杜梦茹都写得一手好文章。当然，比起成绩最差的戊班来，她所在的乙班风气还是不错的。
  明秀就没那么好运气了，她每次提起自己所在的戊班时都会叹气。这个班学生的态度简直是两个极端。其中一小部分学生不甘心屈居人后，或者说家人不甘于她们屈居人后，每日都刻苦用功。这样的闺秀一般都在入学半年或者一年后便会升入丁班，或者再进一步。
  剩下的都是些爱玩爱闹的，家人也并不重视，不过是想让女儿多识几个字，将来嫁人好歹也是曾经和名贵闺秀们一起念过书，时不时的请假逃学是普遍现象。明佳本就不喜读书，要不是有老太太拘着，身边还有庶姐明秀随时看着，也早就也跑出去玩了。
  每次听到明秀唉声叹气，明珠和明欣还能劝着些；后来她倒也不抱怨了，只是每日看书，愈发沉默寡言起来。
  当然，最受人瞩目的不得不说是甲班。说起来，那里可以算是在书院就读的所有闺秀都向往的地方，可谓是人才济济。有名的京城三美——邱晓蝶、冯慧之、秦美音，乐亭县主、凤吟县主全都在那里就读。按照惯例，京城有名的美人都是在进入甲班之后才选出的来的。才貌双全，是所有闺秀所向往的称号。明珠的表姐章琳也在那里就读，据说还是京城三美的备选人选，颇受欢迎。而令人意外的是，安国公府的庶女章萱竟然也靠进了此班。
  也许是母亲不同的关系，她们姐妹俩平时并不亲密，章萱见到明珠几人时也仅仅是礼貌招呼而已。据说她才学很好，是和章琳同年考入甲班的——只用了一年半的时间，比章琳还少半年。她优秀得有些出乎明珠的意料之外。凭心而论，她的相貌比章琳还要亮眼些，不过奇怪的是，却很少有人提起她，她就像个隐形人一眼，隐藏在姐姐的阴影之下。