“不知道她会抽中什么。”
  “这个可难说，希望能像上一个那么有趣就好了。”
  “你还真坏，呵呵。”
  ……
  在底下嗡嗡嘤嘤的议论声中，明珠的那双绣着银莲花的精致绣鞋已经踏上了大红长毛地毯，踩上去绵软无声，仿佛一脚踏上了九万里高空上的云霄宝殿，以云雾铺地，明亮的宫灯烛火照得四周亮如白昼，映亮的她的面颊。她禁不住眯了眯眼，刚从角落暗处走出，冷不丁的看着这金灿灿的场景，有些晃眼。
  “这位小姐就是五十号吗？”太监还算客气。
  明珠当即跪下去参拜，“学生见过王爷，见过各位贵人。”
  宁王含笑道：“起吧。”
  “谢过王爷。”明珠谢了恩，站起身时，余光偷偷瞄了宁王一眼，连忙又低下了头去。刚才离得远还看不清楚，如今离近了看，心下却莫名的涌起了一股熟悉之感，仿佛并不是第一次见。可她自己敢确定，从没有见过这位王爷，心下一时也不想不通这股熟悉之感究竟源自何处。
  她这样想着，捧着匣子的侍女走到她面前，双手递上，明珠伸手进去，随便抽出了一张，展开一看，当即便呆住了。正在她发愣的功夫，却只听得一个声音道：“高小姐抽中的是什么科目？是不是没写清楚？要不要让我们也来瞧瞧？”
  明珠猛的一抬头，正好和凤吟县主的目光碰了个正着。
  凤吟县主玉口一开，明着说是询问，也不给她反对的机会，直接示意侍女上前拿走了她手中里的纸笺，毕恭毕敬的呈了上去。凤吟伸出保养得宜的纤指，接过来一看，唇角的弧度愈发增大了，只见上写着“乐舞绿腰”四个小楷。
  “乐舞绿腰？”凤吟县主那张画得过分红艳的嘴唇中轻轻吐出了这几个字，仿佛传说中食人的妖怪一般，一点一点撕裂人的肌肤，吞噬掉骨血，再没有了生还的希望。“高小姐，就请你为王爷舞一曲‘绿腰’吧。”
  从她的眼神中，明珠分明看到了轻蔑，那是一种上位者对平民的蔑视，带着天生的优越感。除此之外，甚至还带了一丝不易察觉的嫉妒，令人有种说不出的厌恶和威压之感，可是一转却又消失不见了，仿佛那只是灯火下的一场幻觉。一眨呀，她又变回了那位高傲的县主，矜贵而得体。
  众人哗然，大多数是惊奇，谁曾经见过哪家的千金小姐会当众起舞的？男子们望向明珠的眼神多数是带了新奇和趣味，都想亲眼看看这样一位漂亮的小姐跳起舞来是个什么样子，和舞娘乐姬们有何不同；而女子们看着她的眼神中多是怜悯和恐惧，还有的悄悄松一口的轻松，万一这次抽中的是她们，若也要在这么多男子的面前起舞，岂不是羞煞人了？也不知道接下来会不会有更加过分的科目，所以几乎人人自危。宾客们的态度在这件事上已经开始了两极分化。
  明珠知道，虽说书院教授此一科目，也仅是出于为了让女学生们保持苗条，好让将来长大后的身姿更加动人，却不代表就能在公众场合中表演。也就是私下里可以做，可若是搬到了明面上给人看，供人品评鉴赏就不雅了。贵族女子想来自持身份贵重，将来是要主持后院，管理下人的。身为主母，须得端庄大方，甚至带些威严。乐舞皆是乐姬、伎人、侍妾取悦主人的手段，从没听过哪家的夫人小姐没事在大庭广众之下跳个舞，尤其还有这么多陌生男子在场旁观，那简直就如同是让士大夫们画花了脸登台唱戏，若传了出去，还要脸不要？
  可她也明白，这一切并非巧合，而是早已经设计好了的一个“小”报复。自从她拒绝将美貌猫卖给这位县主开始，她就注定要承受这位无论是身份还是地位都远高于她的人今日的报复——她不知该叹息自己倒霉，遇见了这样一位睚眦必报的贵女，还是该怪自己行事还不够低调，或者说不自量力。
  她已经低到了尘埃，为什么还不放过她？
  如果她还是前世的那个无知幼女，那么她也许会问这个问题。可是现在……
  站在下面的明欣和康思思以及几个平日和明珠相识要好的都着实为她捏了一把冷汗，却到底无计可施。章琳急得直跺脚，心想要是母亲在就好了，外祖母和舅母几人都再三嘱咐她要多看顾表妹们，万一表妹丢了人，她这个做表姐的可怎么交代呀！
  她们这里正着急着，却听凤吟县主道：“高小姐是否需要换件舞服？我这就去叫下人们去准备。”
  明珠一句话也没说，心思如电转。
  究竟她该怎么做呢？
  这时候，一个意想不到的人忽然站了出来。
  “且慢。”随着一声黄莺出谷般的清音，一位年约十四五岁的丽人款款行到了前面。但见她身姿窈窕，容色极美，左边眼角处生得一颗盈盈欲滴的朱砂泪痣，恁的十分动人，令人过目难忘，是个极难得的美人。你道此人是谁？却是曾经令明珠惊艳的京城三美之首——邱晓蝶。
  她先向宁王施了一礼，然后转过脸来冲着凤吟县主施了一礼，道：“县主明鉴，世家女子抛头露面已属不易，若要当众起舞，恐有损清誉。不若县主允她换一才艺，想来这位小姐也会心存感激的。”谁也未曾想到，在这危急时刻，为明珠求情的竟然是这位素日与她毫无交情的女子。
  凤吟面色一沉，道：“邱小姐这话什么意思？难道是我逼迫高小姐这样做的吗？从刚开始我就已经说得明明白白了，谁抽中什么就表演什么，殿下也应允了，这纸笺上白纸黑字写得清清楚楚，莫非我还会做假不成？”
  邱晓蝶十分镇定的道：“县主莫急，我只问县主一句话，若是这张纸笺被男子抽中了，也一定要让男子来跳‘绿腰’吗？”
  底下已经有人开始发笑，明珠心道：没想到这位邱小姐还是位有趣的妙人，若是今后有机会，应该与她结交一下。
  凤吟气呼呼的道：“你，你这分明是强词夺理！”
  邱小姐也不理会她，径自转过身，朝宁王盈盈下拜，温声道：“一切还请王爷定夺。”
  还未等宁王开口，一旁的楚悠站起了身，道：“殿下，在下有一言不知当讲不当讲。”
  宁王道：“哦？三公子请讲，不必拘礼。”
  “是。其实在下也同意县主的话，只觉此事并无错处。”
  凤吟县主听了，很的得意。
  台下的康思思忍不住道：“楚公子难道疯了吗？”她的声音有点高，明欣连忙掩了她的口，示意她继续听下去。
  “那依三公子的意思是……”
  “其实博士和县主一早就曾说过，这是我书院为了迎接殿下而准备的节目，那么就该无论抽中什么都没有怨言才是。不过，既然是专门为了殿下表演的，不若就请殿下移驾别处，或是用屏风遮挡，只由殿下一人观赏便可。”
  宁王似乎对他的提议有些感兴趣，道：“这倒未必不是个好主意。”
  邱晓蝶闻言，面色却是微微一白，道：“这样也不好吧。”
  凤吟县主更是黑了脸，她好不容易才寻到了这样一个好机会，想好好羞辱一番这个几次三番不将自己看在眼里的丫头，杀鸡儆猴，看今后谁还敢得罪自己。可当她看到了邱晓蝶的脸色时，却忽然想起了一事，面色一缓，竟然笑了，转过脸对宁王道：“还是楚三公子想得周全，既然是‘特意’为王爷献舞，那就请王爷一人欣赏好了。”
  明珠对她的迅速转变有些吃惊，不过这已经是目前最好的解决办法了。不过她还是纳闷，楚悠帮自己倒还罢了，两个人好歹也算是朋友了。可这位邱小姐又为什么要替自己求情呢？
  111推让
  明珠被凤吟县主刁难，意欲折辱，正在紧关节要之时，得京城三美之一的邱晓蝶仗义执言，以及楚悠的回护，局势突然被扭转。
  再说上座的宁王，听得众人言语，朗然一笑，道：“几位所言均是在理，不过本王一向不爱强人所难，还是听听这位小姐如何做想吧。”
  众人的目光“唰”的一下子重又聚集到了明珠身上。
  明珠闻言，连忙跪倒，道：“殿下慈爱仁德，学生莫不佩服。王爷百忙之中驾临琼林群贤宴乃是我等的福分，学生们无不感念殿下恩德，若有机会能单独在殿下面前表演所学，乃是三生之幸，无不愿意的。只有一样，众位师兄师姐们亦同样翘首期盼良久，若只学生一人露脸，心下着实不安。学生虽年少不才，却也曾听夫子讲说过孔融让梨，王泰推枣的事迹，思索良久，学生愿将此良机让给在座的诸位师兄师姐们。”
  明珠一番话讲完，一颗心已是砰砰直跳。她虽垂着头，却仍能感觉到宁王的目光在她身上流连，那种天生带着威严的目光令她忍不住将掩在袖中的手握紧，身体不自觉的有些僵直，无形的压迫感几乎令她连呼吸都快闭住了。不过是稍稍停顿的功夫，她却感觉似乎过了一整天。紧接着，就听宁王叹道：“你小小年纪就由此谦让之心，委实难得。既然如此，罢了，就由你挑选一位上来吧。”
  邱晓蝶和楚悠都不约而同的松了一口气；凤吟县主的眼神不善，刚要在说些什么，却被身后的宫女拉住的衣袖，提醒她冷静。凤吟瞄了一眼表情有些高深莫测的宁王，终究没敢说出口，只好暗自瞪了明珠两眼。她此次的计划落空，心中如何不甘愿就不需再提了。
  明珠轻轻的舒了口气，感觉自己又能呼吸了。她向上磕了一个头，道：“多谢殿下成全。”
  她站起身，不敢背对着众人，只侧过身向下看去，无数道目光炯炯的盯着她，眼神中满是希冀。明珠心里又是一颤，人选由她定？这岂不是让她平白就得罪了人吗？选谁好呢？她转眼便有了主意，大声道：“请问去年院联考得了第一的祝耀文师兄何在？”
  这下应该就不会再有人说什么了。
  不多时，这位惊才绝艳的祝耀文师兄就开始了慷慨激昂的陈词，才子不愧是才子，不但笔杆子玩得好，口才也很是了得，安邦定国之道信手拈来，说得鞭辟入里，众人都听得聚精会神，就连宁王都似乎被他的言论吸引住了，嘴角噙着笑，看上去神情十分愉悦。明珠就趁这个功夫，溜了下去，穿过人群，回到了原来的位置上。
  “三姐姐，刚才可吓死们了。”明欣焦急的拉过她，小手冰冷。
  此时，明欣、康思思、章琳以及一直不见人影的章萱将她围到了中间，不远处还站着几个与她同班的同学，也许是在背后议论过她的缘故，和她打招呼的时候都多多少少有些尴尬。
  “我不是没事吗？”明珠浑不在意，只笑着和一一和众人打了招呼。倒是她那几个同学愈发羞愧了，都蹭过来问长问短。
  不知何时，走过来一个十五六岁小太监，长得细瘦白净，甚至很有些讨人喜欢，手里捧着一个黑漆匣子，略带些尖声尖气的说道：“高小姐可在呀？”
  众人忙道：“正在呢这儿，不知公公有何吩咐？”
  “这是王爷的给高小姐的赏赐。”说着，便将匣子递给了上前来接的明珠，语气中略带了一丝笑意的道：“这是王爷的心意，还请高小姐笑纳。”
  明珠觉得他的语气略有些怪异，再三谢过之后方才接过，青雪忙递上一个鼓鼓囊囊的荷包，趁着没人注意塞了过去，“公公辛苦了，天气怪热的，买些茶饮吧。”她的声音软软糯糯的，不同于京城口音，听着就让人舒服，那小太监看了她一眼，笑着接了。
  小太监走后，众人再次围了上来，康思思兴奋的道：“王爷给的赏赐，定然是好东西。”
  明珠看着众人跃跃欲试的期待眼神，笑着打开了盖子，借着檐下红灯笼的亮光看去，只见里面放着几样样式小巧的文房四宝，香袋两个，青田石印章一枚，檀香扇两柄，外面套着宫缎做的扇袋，用银线绣着如意云纹，东西看着虽精巧，却也并不是什么十分贵重的东西，明珠粗略的打量了几眼，合上了盖子，笑道：“你们也全都瞧见了。”
  众人倒也并未失望，而是兴奋的七嘴八舌议论起来，都说也要定些小巧的物件，可以随身携带着，用的时候也很方便。
  宁王并没有在宴上耽搁太久，不多时便摆驾离开了。当晚，明珠和明欣也并未归家，而是宿在了院的宿舍中。明珠这一日被折腾的够呛，回去之后也并未多想，匆匆梳洗过后便歇下了。
  一夜酣眠。
  次日一早起来，吩咐烧水洗了澡，顿觉得深情气爽，只是小腿肚子生疼。
  “想是小姐昨日路走多了，抻到筋了。”青雪说着就蹲了下去，要帮她揉腿。
  明珠忽然想起了昨日的事，道：“你身上的伤还没好呢，赶快去歇着吧。这里交给素英就是了。”
  青雪笑道：“奴婢已经没事了，小姐别担心。”
  素英从外面回来，刚净了手，闻言，忙胡乱用巾子抹了两把水，匆匆走过来将青雪从地上硬搀了起来，劝道：“哎呦，我的好姐姐，你且去歇着吧，等你伤养好了，多少活做不得的？统共也就这三五日罢了。你昨日不是去看了那个叫小，小什么景的大夫了吗？也不知他的医术究竟如何，是不是江湖骗子，不如再去苏槐大夫那里看看吧，左右他就在院的医馆里，没准能好得更快些也说不定。”
  明珠听了也很赞成，当即便打发她过去了。青雪无法，只得应了。她刚走到门口处，就见明欣一边用手捂着嘴打着哈气，一边大大咧咧的撩帘子进了屋，口中道：“三姐姐睡得可好？”
  “五妹妹快进来坐吧。”明珠笑着招呼她一同吃了早饭，然后拿着本去上课。来到讲堂门口，却见到一帮人正堵在那里，有人看见了明珠，立刻笑着从人堆里拉过来一个人，正是昨日那位第一名的师兄祝耀文。他昨日甚是风光，便把这好运气归结在了明珠身上，执意要当面道谢。其实明珠的本意不过是找个人替代自己，如今各得其所，也很高兴。
  待送走了祝耀文师兄之后，明珠只觉得乙班的气氛都变了，同学们对她更加热络了起来。就连付莹珠也甜甜的笑着过来恭喜她，只有杜梦茹杜大小姐的脸色有点臭，也不知究竟是昨夜没有休息够还是有谁惹到她了。
  放课后，明珠和明欣照例去饭堂合康思思碰头，一起用午饭。恰好表姐章琳也在，几个人便一同用午饭。
  就在丫鬟们去取菜的功夫，章琳道：“三妹妹，你昨日的事迹已经传遍了，都说你当时真是勇敢，要是换一个人怕是连话都说不清楚了吧，更别提三言两语就劝说宁王更改了决定，就连我这个做表姐的都风光了一把呢。”
  明珠有些汗颜，道：“表姐，我那也是逼不得已的。再说了，要不是有邱小姐他们仗义执言，我哪有时间想那些话呢？说起来，我过后还要去道谢呢。”
  章琳随口道：“她也不是帮你，道谢就不必了吧。”
  “表姐此话怎讲呀？”
  章琳自觉说漏了嘴，忙四处看了看，见没人注意，这才小声道：“邱小姐恋慕宁王殿下，在我们那个圈子里，这可不是什么秘密了。”
  “真的？”
  几个人起先不过略一吃惊，随即，康思思道：“这也没什么可稀奇的吧。宁王殿□份、地位、权势俱全，而且有年轻英俊，招人爱慕也并不稀奇。至于邱小姐，人皆夸她美貌，又有才学，出身也好，两个人还是很相配的。”
  “也就是说，邱小姐此举并不是真心为了要救三姐姐，而是有自己的私心咯？”明欣显然抓住了事情的重点，将话题重新引了回来。
  明珠笑道：“多谢表姐提醒，无论如何，人家也是帮了我的，如果不亲自去谢过，心我哪里能安心呢？”邱晓蝶怎样是她的事，可自己要是不去的话，别人却会说她冷酷无情。
  “对了，昨日楚公子也出言帮了三姐姐呢。”明欣提醒道。
  明珠自然不会忘了，只是她有些犯难，既然人家一而再，再而三的帮自己，她又该如何谢过呢？
  “我看不如就亲手做些点心送过去，那位公子出身高贵，要什么有什么，什么都不缺，不过重在心意罢了。”康思思率先提议道。
  “也好。可是要做些什么呢？”明珠有些犯难，因为她的厨艺只是平常而已。
  “这个妹妹放心，到时候我教你。”康思思决定为她的建议帮忙到底。
  正说着，一个青衣儒衫的俊朗男子迈步从外面走了进来，用眼神在人来人往的饭堂搜寻了一圈之后，径直朝着明珠她们的方向走了过来。
  且说鸿瑞这几日都去做什么了呢？他这些日子一直在国子监附近流连，当然并非玩乐，而是为了自己的将来做打算。
  这要从几日前说起了。原来，上官鸿瑞在一位大人的推荐下去了国子监应考，谁知道到了之后，递了条子，却又被拦了回去，连个侍讲的面都没见到，理由是“不合规矩”，本来好端端的一件事算是泡了汤。本来这就应该回去了吧，也该着凑巧，那一日宁王微服出访，正好由关锦年相陪。他如今是翰林院内最年轻的编修，连皇帝都夸了几次，风头正劲，在宁王面前也是有体面。于是，就在老友关锦年的介绍下，宁王亲自出题试了他一试，果然合了心意，当即便答应了要为鸿瑞作保。
  到底还是王爷的体面大，国子监祭酒亲自接待了鸿瑞，并且立刻批准为鸿瑞办理了入学手续。这些日子以来，他都在那边忙着办一些手续，安排家仆，租赁房子。刘恬更是数次打扰，好友久别叙话，言谈甚欢。这一耽搁，就连琼林群贤宴都去没参加上。其实，入学手续并不复杂，有了王爷的关照，到哪里都批得很快。可不知为什么，他总有些犹豫，下意识的不愿意进行的太快。
  “表哥，你回来了？”明珠已经看见了他，惊喜的道。
  “嗯，我回来了。”
  更重要的是，他还有一件心事未了。
  112道别
  神差鬼使的，鸿瑞并未将要去国子监念书的事说出来。众人只是谈笑着用过了午饭，明珠想着要去向邱晓蝶道谢，便同众人打了招呼，一个人朝着甲班的方向去了。
  等到了那里，却正巧扑了个空，邱晓蝶还没有回来。她便一个人缓缓的在附近的花架下散步。正午的太阳光炙热且晃眼，花架下却十分阴凉，明珠走到藤椅上坐下，半眯着眼，想着心事，不一会就盹着了。
  朦朦胧胧，半梦半醒之间，就觉得有人说话，声音十分轻微，却句句清晰的传入了自己的耳朵里。