待一切妥当，王氏低声问玉芝：“这两锅卤了六十斤，卤好后再卤一锅就可以了吧？”
  玉芝点了点头，道：“夜里咱们怕是要熬夜，娘，你中午回家做饭，过来的时候拿一件棉袄过来，我裹着棉袄睡一会儿！”
  王氏知道玉芝不敢独自在家里睡，便点了点头：“我晓得。”
  说罢，她不由叹了口气，道：“咱们赶紧攒钱买下方万章家那个宅子吧，这样你累了的话，就可以锁着门在屋子里睡了，也不怕那些人了……”
  玉芝笑眯眯握住了王氏的手指：“娘，放心吧，会有这么一天的！”
  她附在王氏耳边，低声道：“娘，这几日咱们尽赚了三两银子！”
  王氏：“……”
  她声音微微有些颤抖：“玉芝，你说的是真的么？”
  玉芝用力握了握王氏的手指，笑容灿烂：“娘，是真的，晚上回家我让您看！”
  王氏深吸一口气，开始疯狂地算账：“方万章家的空宅子要价二十两银子，咱们到年底差不多就可以买下他家宅子搬进去了！到时候在院子里种上桃树、桂树……再种上薄荷艾草……”
  玉芝正微笑着听王氏畅想未来，却看到寒星骑着马小跑来了，忙上去迎接：“寒星小哥，不是明日上午才来拿定好的卤肉么？”
  寒星笑着翻身下马：“我家大人说你家卤的排骨味道不错，让我买五斤回去吃酒呢！”
  玉芝笑了：“这……有些对不住了，这个卖得太快了，如今只剩下三斤多点了，我算三斤给你吧！”
  其实她总共没卤多少排骨。
  寒星想了想，道：“三斤就三斤吧！”
  寒星刚走，玉芝就看到陈娇娘搀扶着高氏远远走了过来，忙深吸一口气，预备迎接挑战。
  第24章 巧言语惊走母女，梦麟儿再下决心
  玉芝伸手拽了拽王氏的衣服，低声道：“娘，你看西边！”
  王氏刚把寒星给的碎银子收起来，正在美滋滋看着钱匣子，闻言抬眼看了过去，整个人当时就僵在了那里。
  玉芝弯腰从容地把钱匣子收好，微微一笑，陪着王氏迎接高氏和陈娇娘母女。
  高氏看都不看过来迎接的王氏和玉芝，昂首走到陈耀祖身前：“大郎，眼看着一天天热起来了，你妹子还没置买薄一些的衣裙，我带你妹子去街上逛逛，把你的钱给我些吧！”
  陈耀祖面露难色：“娘，我这里没有那么多……”
  他做生意一日一交账，手里哪里有那么多闲钱？
  高氏斜着眼看了王氏和玉芝一眼：“玉芝也卖了好几日卤肉了，总有些银钱了吧？先拿她的用吧！”
  玉芝笑了。
  她脸上带着甜美的笑，眼神却锋利起来：“我爹当初出来杀猪卖肉，不知本钱是多少？”
  高氏心里直打鼓，总觉得玉芝话中有话，自己很容易就会掉进坑里去，便思忖着没说话。
  陈娇娘哼了一声，道：“当初是家里拿了三两银子出来，给了大哥，让大哥买猪杀猪摆这肉摊的，这肉摊明明是公中的，可别以为是你家的！”
  玉芝笑了：“原来当初公中借了三两银子给我爹，我爹这才开起了这个肉摊——既如此，我爹若是把这三两银子还给了公中，那这肉摊生意就是我们大房自家的，不用往公中交钱了吧？”
  陈娇娘一听，眼睛当即亮了起来：“好啊，只要你们能拿出三两银子！”
  玉芝微微一笑：“我记住了，只要拿出三两银子，以后我爹再做生意就和公中无关了！”
  高氏这时候已经反应了过来——陈玉芝这是想要撺掇着大郎分家啊！
  她当即道：“自家人分什么你家我家！”
  又看向陈耀祖：“大郎，爹娘最信重你，将来我们老了可是要依靠你的，这三两银子是爹娘给你的本钱，哪里会要你再还！”
  陈耀祖欲言又止，低下头叹了口气。
  当年做本钱的这三两银子，分明是他十三岁就去城里开扯面馆的张老板家做伙计，整整做了三年挣下的，爹娘却口口声声说是他们给的本钱。
  陈娇娘一想到白花花的三两银子转眼间就飞了，心里自然不高兴，正要说话，肩膀上却被母亲高氏给拍了一下。
  高氏给陈娇娘使了个眼色：“娇娘，快走吧，时间不早了，一会儿好布都让人挑走了！”
  她拽着噘着嘴不高兴的陈娇娘走了。
  玉芝嘴角噙着笑，目送高氏扯着陈娇娘走远了，这才笑嘻嘻看向陈耀祖和王氏：“爹，娘，还是我厉害吧？奶和小姑姑都把要钱买布做衣服的事情给忘记了！”
  陈耀祖：“……”
  王氏笑了起来。
  她自己从来都没斗赢过公婆和小姑子，没想到玉芝越大越聪明，每每都能堵得婆婆和小姑子无话可说。
  正在这时，赵大嫂家的邻居跑了过来，说赵大嫂家的鸡从鸡圈里跑出来了，跑得满院子都是。
  赵大嫂一听有些着急——她院子里晒着新收购的小茴香和香叶呢——忙让王氏帮她看着摊子，自己带着秀兰小跑回家去了。
  王氏和赵大嫂处得不错，经常互相帮忙看摊，自然满口答应了。
  快到中午了，阳光越发暖和起来。
  玉芝一直在忙着做卤肉，手腕都累得有些酸。
  终于忙过了这阵子，她抬头看了看天，发现快到中午了，便用竹筷子夹了两块带肉大骨头出来，先给了王氏一块：“娘，你得回去帮着三婶做饭了，先吃点垫垫吧！”
  王氏接过肉骨头，撕了一块肉吃了——卤了一天一夜的大骨头肉酥骨烂，香气四溢，尤其是骨头缝里的肉筋，又香又有嚼头。
  玉芝自己也拿了一块尝了尝，感叹道：“真香啊！那些不吃猪肉的人，怎么能体会猪肉做好了有多好吃！”
  正在剁排骨的陈耀祖抬头看了看王氏和玉芝，喉头动了动，低下了头，在诱人的肉香中继续忙碌着。
  王氏看了陈耀祖一眼，又看向玉芝，见玉芝大眼睛里满是调皮的笑，便故意也啃了一口肉，一边吃一边赞叹：“这样好吃的卤大骨头，若是就着桂花酒吃，那可真是神仙都不换啊！”
  陈耀祖听了还没怎么样，他的肚子先“咕咕”叫了起来。
  王氏和玉芝听得清清楚楚，母女两个相视一看，都笑了起来。
  玉芝拿了筷子，捡了块大棒骨夹了出来，放在盘子里递给了陈耀祖：“爹，你尝尝味道怎么样，这次不要你的钱！”
  陈耀祖想说不吃，可是那扑鼻的肉香只往他鼻孔里钻，他的手仿佛脱离他闹了独立，自作主张伸出去接过了玉芝递过来的盘子。
  把这根棒骨的骨髓都吃了之后，陈耀祖站在那里发呆，心道：告诉玉芝卤肉法子的外地客人也不知道是谁，真是大好人啊，这卤大棒骨真是太好吃了，若是能筛一壶桂花酒就着吃，吃完酒再睡一觉……想想都觉得美得慌。
  他十三岁就出去做活养活爹娘和弟弟妹妹，如今三十三岁了，整整二十年，记忆中从来没有睡过一个完整的觉，总是深夜才睡，天不亮就起身，日日辛苦奔波……
  王氏用帕子擦了擦手，准备回去做午饭。
  玉芝特地用油纸包了几块卤排骨递给了王氏：“娘，你悄悄给三婶，就说给玉和吃的！”
  王氏知道玉芝这是要她笼络三房，笑着接了过来，装进袖袋里，这才往西走去。
  没过多久王氏就过来了，连食盒都没带，只端着一个海碗，海碗里放着四个蒸熟的红薯：“这就是今日的午饭！”
  陈耀祖眉头皱了起来。
  他天天往公中交钱，老三两口子也日日下地干活，家里就让他们吃这蒸红薯当午饭？
  王氏叹了口气，把一件洗得发白起毛的大红绸缎棉袄递给了玉芝：“你的棉袄都小得不能穿了，这是娘成亲时的袄，先将就着盖盖吧！”
  玉芝接了过来，默默拿了一个红薯吃了，然后拿了王氏的旧袄，搬着板凳去墙角坐下，用旧袄盖住头脸，闭上了眼睛。
  她实在是太累了，闭上眼睛后只觉天旋地转，很快就睡着了……
  雪终于停了，风也停了，整个王府后花园成了冰雪世界，房子上、假山上和道路上都铺了厚厚一层白雪，各种花木的枯枝上也都落了不少白雪。
  五岁的林沁裹着大红羽纱冬衣，穿着小小的鹿皮靴子，手里拿着一枝红梅，在雪地里挪动着，眉心那粒小小的红痣与红梅花相映成趣，可爱似仙童，声音软软的：“娘，给你梅花！”
  玉芝拎着斗篷深一脚浅一脚迎了上去，正要伸手去抱林沁，却一下子醒了过来。
  她茫然睁开眼睛，看着近在咫尺的王氏，一滴泪水顺着鼻翼滑了下来。
  王氏诧异道：“玉芝，怎么了？做恶梦了？”
  玉芝觉得鼻翼有些痒，伸手抹去那滴眼泪，低声道：“娘，没什么。”
  得想办法接近许守备，试着向他打听打听林沁，问问他听没听过阿沁的名字……
  第25章 送烧饼三房感恩，卤笋鸡接近目标
  玉芝这边的卤肉早早卖完了，明日寒星要来取的卤肉也卤好了，只要夜里浸一夜，明日再卤一遍就可以了。
  她给秀兰使了个眼色。
  秀兰会意，跑过来笑嘻嘻道：“玉芝，你陪我转转去吧！”
  玉芝和陈耀祖王氏说了一声，便和秀兰一起往西走去。
  等玉芝和秀兰回来，陈耀祖肉摊上的肉全卖完了，只剩下些肉被剔尽的大骨头。
  夕阳西下时分，一家人在金色的余晖中一起往家的方向走去。
  一进大门，玉芝就看到董氏正在院子里的水井边蹲着，身前的大盆子里全是萝卜，便知道晚上要吃煮萝卜了，便低声道：“娘，把我爹剩的大骨头拿去，炖了汤煮萝卜菜吧！”
  王氏答应了一声，留下陈耀祖和玉芝搬东西，自己去帮董氏做晚饭去了。
  董氏正在用力搓萝卜上的泥，见王氏过来，忙笑着道：“大嫂，萝卜我洗就行了，你别沾手了！”
  王氏哪里肯让董氏一个人忙碌，便去外面的柴垛上抽了一捆柴抱进了灶屋，又去抽了一筐麦秸预备引火。
  玉芝把今日卤了大半日的卤肉用两个大砂锅和小缸盛了，用卤水浸着，都放在了东厢房明间靠东墙摆着的三联厨内，然后锁上了柜门。
  陈耀祖见玉芝小心翼翼地上了锁，心里觉得玉芝多此一举，在自己家里还这么小心，却也没说什么，径直出去了。
  玉芝换了衣服，用帕子裹住了发髻，开始收拾整理房间。
  待她把东厢房全都打扫擦洗了一遍，天已经黑透了，陈家正房、东厢房、西厢房和灶屋隐隐透出昏黄的灯光，院子里弥漫着骨头汤炖萝卜特有的香气。
  按照陈家的规矩，正房只有陈富贵、陈耀祖和陈耀文父子三人及高氏陈娇娘母女有资格上桌吃饭，王氏和董氏给正房送罢晚饭就退了下去，回到各自的屋子带着自家孩子吃饭。
  王氏回到东厢房，发现玉芝把晚饭摆在了南暗间窗前竹榻上摆着的小炕桌上，便笑着走了过去，一边解去围裙一边道：“怎么不在明间吃饭了？”
  玉芝坐在竹榻上，在昏黄的油灯光晕中狡黠一笑：“娘，你看！”
  王氏看了过去，却见玉芝变戏法般从炕桌下面拿出了一个油纸包，浓郁的芝麻香夹着面香扑面而来——原来是几个烤得焦黄的芝麻小烧饼！
  见状王氏不由笑了起来，在玉芝对面坐了下来，接过芝麻小烧饼咬了一口，外层焦香酥脆，内层绵软，夹杂着甜蜜的汁水——原来是糖烧饼！