王氏见单薄的玉芝提着一桶水过来，忙道：“你来清洗吧，我去打水！”
  她家的水井就在院子里，母女两个就着屋子里透出的光洗着衣服聊着天，倒也清静。
  把洗好的衣服搭在院子里的布绳上之后，王氏和玉芝就回房睡下了。
  她们明日还要早起做桶子鸡呢！
  大概是胸有成竹的关系，玉芝躺在铺了厚厚褥子的床上，枕着柔软的枕头，很快就进入了梦乡。
  陈耀祖立在镇西军营的栅栏外面，陪笑央求着站岗的士兵：“……这位小哥，小的真的是有急事要见许大人，求小哥通融通融……”
  站岗的士兵身上穿着青色的甲胄，年纪不大，约莫十七八岁的样子，陈耀祖都哀求到这种地步了，他依旧看都不看陈耀祖一眼，兀自握着长刀立在那里。
  西河边夜风呼啸，陈耀祖冷得打了个哆嗦，搓了搓手，往四周张望了一下，见没有别人，便从袖袋里摸出了一粒碎银子，悄悄往士兵手里塞。
  那士兵一时有些懵，待发现陈耀祖塞过来的是粒碎银子，犹豫了一下，脑海里浮现许大人那张似笑非笑的脸，当即身子一凛，马上把那粒碎银子还给了陈耀祖，大声道：“快走快走！再不走，就把你当奸细关押起来！”
  陈耀祖吓了一跳，急急往后退了一步。
  这时候士兵身后传来一阵脚步声。
  陈耀祖悄悄觑了一眼，就着军营门口柱子上挂的气死风灯，认出是常在自家摊子买卤肉和桶子鸡的小厮寒星，不由心里一喜，眼巴巴看着那边。
  寒星早看到了立在营门外的陈耀祖，却装作没看到，走到站岗的士兵那里，把一个肉夹馍递给了站岗的士兵，道：“大人让给你的！”
  那士兵接过肉夹馍咬了一口，浓郁的肉香和面香立刻充溢在口中。
  他含含糊糊道：“谢谢你，寒星哥！”
  寒星细长的眼睛瞟了一眼陈耀祖，笑嘻嘻道：“是大人赏你的，你不必谢我，好好站你的岗，别让奸细混进来就行！”
  说罢，他负手扬长而去。
  陈耀祖常年在街上做生意，听话听音，自然听懂了寒星话中之意，怕被当做西夏奸细给绑了，不敢再纠缠，急急离开了。
  要知道，过了西河就是西夏的地界了，西河镇确实常有西夏奸细潜入，他要是被当成奸细关押了起来，留下王氏和玉芝娘俩可怎么办？
  陈富贵不敢上前，正带着三儿子在军营外面的岔路前等着，见陈耀祖出来，忙迎了上去：“大郎，见到许守备没有？”
  陈耀祖摇了摇头：“士兵不让我进去，也不肯进去通报……”
  陈富贵闻言怒气冲冲，抬手扇了陈耀祖一个耳光，大声骂道：“废物，连这件小事都办不好！”
  他转身就走，一边走一边嚷嚷着：“我明日进城去找二郎，二郎最得孙大官人信任，让二郎去求孙大官人，孙大官人那么有钱，一定和许守备有来往……”
  陈耀文皱着眉头看了看陈富贵的背影，伸手拉了陈耀祖一下，低声道：“大哥，先回家吧！”
  陈耀祖默默地和陈耀文向东走去。
  见爹爹走远了，陈耀文低声道：“说实在话，咱娘和娇娘确实得有人教训教训她们，实在是太——唉！”
  他叹了口气，没有说下去——毕竟是自己的娘和妹子，虽然这娘和妹子泼悍无赖自私自利，浑身上下都是刺，简直是一对刺猬母女了！
  陈耀祖默默走着路，脚上布鞋的鞋底踩在铺着沙子的大路上，发出“沙沙”的声音。
  其实他知道要救自己的娘和妹子，自己出面还不如让玉芝出面找寒星，可是这话怎么和玉芝说？
  他可没这么大的脸！
  军营中竖着一座高高的堡垒，堡垒的最顶层灯火通明，尉氏县的守备许灵正在和尉氏知县周长青喝酒。
  许灵正拿了软布擦拭一柄宝光灿烂的匕首，见寒星进来，“嗤”地笑了一声，道：“哟呵，大侠进来了！”
  寒星笑微微上前，摸了摸正在热水中温着的酒壶，见已经温好了，便拿起来给许灵和周长青各斟了一杯，口中道：“大人，陈家的玉芝您是见过的，多可爱的小姑娘啊，偏偏高婆子娘俩老磋磨她们母女，我也只是路见不平拔刀相助！”
  许灵端起酒杯一饮而尽，清俊的眉眼在摇曳的灯焰中有些迷离：“只要你不打着老子的名义干坏事，别的随便你！”
  第40章
  寒星一凛，不由自主站直了，恭谨道：“是，大人！”
  大人虽然天生一副少年模样，又爱笑，可是他们这些大人的身边人都知道大人的规矩，绝对不敢违犯。
  周长青看了寒星一眼，见一向机灵的寒星老老实实站在那里，当下就笑了起来，道：“寒星，再给我斟杯酒！”
  寒星答了声“是”，见许灵放下酒杯，又去擦他心爱的匕首了，便端起酒盏给周长青斟了一杯，然后规规矩矩退了一步，守在一边等待吩咐。
  周长青端起酒盏：“阿灵，修完西河镇这个堡垒，你要继续进驻杨官寺修堡垒么？”
  许灵“嗯”了一声，一边擦拭着匕首，一边缓缓道：“我官卑职微，只是个小人物，可是既然做了尉氏县的守备，我自会尽力竭力，抵御西夏铁骑，守卫这边境小城，为国效力，不负国恩。”
  他的声音低沉，说出的也不是什么豪言壮语，可是周长青听了，心底不由升起一股豪情来，端起酒杯道：“阿灵，我是文官，你是武将，我们各出所学，各尽所能，以身许国！”
  许灵微微一笑，脸颊上一对小酒窝显了出来，一对小虎牙也露了处理，颇为可爱。
  他懒洋洋举起酒杯，与许灵碰了碰，仰首一饮而尽。
  天不亮玉芝就起来做桶子鸡，她发现陈耀祖不知道什么时候回来的，正坐在明间喝茶。
  玉芝和陈耀祖打了个招呼，便去忙自己的了——她还得赶紧做那六只桶子鸡呢！
  王氏正在灶屋做早饭，见玉芝起来了，忙过来低声道：“你爹昨夜带着你爷和你三叔跑了半夜，也没打听出什么来，连你奶和你小姑姑被关押在哪里也没打听出来，等一会儿你三叔要送你爷进城找你二叔去呢！”
  玉芝听了，抿嘴一笑，却没有多说什么。
  早饭准备好后，董氏先给公公陈富贵送了过去。
  王氏把自家三口的早饭端到了明间，见陈耀祖还在屋子里坐着，忙催促道：“你赶紧吃了去找唐二宝吧，今儿你们杀一头猪怕是不够！”
  今日逢集，七里八乡的乡亲们都来西河镇赶集，她家肉摊的生意比平时好，得多预备一些猪肉。
  陈耀祖急着走，也不怕热，急急吃着早饭。
  他吃完饭刚要起身，却听到正房那边传来老爹陈富贵的声音：“大郎，你过来一趟！”
  陈耀祖答应了一声，起身去了正房。
  王氏皱着眉头道：“你爷叫你爹做什么……”
  玉芝用白瓷调羹舀了些红薯玉米粥，让热气散发得快一些：“让我爹出银子呗！”
  她抬头看向王氏，大眼睛纯净清澈：“我爷要去找二叔救我奶和陈娇娘，自然需要银子打点了，可他老人家怎么舍得花用自家的银子？正好宰我爹这傻乎乎的肥羊呗！”
  王氏：“……唉！”
  陈家一出事就要大房出血，这样的事不是第一次了，也不会是最后一次，过了这么多年，她早该适应了。
  收拾罢碗筷，王氏听到外面的动静，看了过去，恰好看到陈耀祖从正房堂屋出来，低着头往外走，忙叫了一声：“玉芝她爹！”
  陈耀祖看了她一眼，摆了摆手，疾步往外去了——他刚被老爹勒索走了五两银子，这是大房多年的积蓄，他一时有些不敢面对王氏。
  这时候天已经大亮了。
  王氏在玉芝的帮助下把自家的车子推了出来，正要拉着出门，却被董氏叫住了。
  董氏把陈耀文推了出来，笑吟吟道：“大嫂，玉和他爹正要要出去给公公雇驴子，让他把车给你们娘俩推到街上吧！”
  王氏正要客气两句，陈耀文已经走了过来：“大嫂，你和玉芝跟着就行，我来拉车！”
  玉芝这些日子悄悄观察，发现她这三叔性格比爹爹要灵活得多，而且三叔三婶都是聪明的实在人，因此见王氏还要推辞，便笑着道：“娘，三叔三婶是自家人，你何必和三叔三婶客气？”
  王氏被女儿一说，笑了起来，不再推让了。
  今日天气晴朗，碧空万里，实在是个好天气，玉芝的心情变得更好了。
  陈耀文离开之后，王氏和玉芝手脚不停，费了好一番工夫，这才把摊位支了起来。
  玉芝忙得脸上出了一层细汗。
  见一切停当，她正拿了手帕擦拭额角的汗，却看到赵大嫂背着背笼走了过来，便笑着让王氏看：“娘，赵大婶来了！”
  王氏原本正在看大砂锅里卤着的卤肉，闻言忙抬头和赵大嫂打招呼：“赵大嫂，你可出来了！”
  赵大嫂似乎黑瘦了些，不过精神很健旺，耳朵上也添了一对崭新的银耳环，亮闪闪的。
  她看向王氏和玉芝的摊子，见多了两个炭炉和两个大砂锅，都在冒着浓郁鲜美的肉香，不由眼神复杂。
  不过赵大嫂很快就笑了起来：“不出来怎么办？家里要娶儿媳妇了，今日逢集，正好来赚几个钱补贴家用！”
  王氏上前帮赵大嫂把大料摊子摆了起来，絮絮地和赵大嫂说着话。
  她俩这些年都在一起摆摊做生意，难得分开几日，这几日不见赵大嫂，她着实有些想念。
  玉芝站在自家摊子前面，一边等着顾客上门，一边看着大砂锅里正卤着的卤肉的火候。
  卤肉和卤排骨要求的口感不同，对火候和卤制时间的要求也不一样，须得小心一些。
  这时候王氏和赵大嫂在东边说得热闹。
  自家女儿进了守备府，赵大嫂颇有些与有荣焉，可是再荣耀，毕竟是卖女，因此她欢喜得遮遮掩掩：“……昨日下午许大人的小厮寒星去了我家一趟，把我给吓得脸都白了，谁知寒星小哥却是来给我送东西的！”
  赵大嫂神秘兮兮凑近王氏，低声道：“原来守备府老太太一见秀兰就很喜欢，说要抬举她，当日就赏了她好些簮环，秀兰便让寒星小哥给我送了过来！”
  她先示意王氏看她耳朵上崭新的银耳环，又伸出手，让王氏看手指上的银戒指和手腕上的银镯子。
  王氏见赵大嫂欢喜，也替她高兴：“这都是秀兰给你的？秀兰这孩子可真孝顺！”
  赵大嫂抬手把一缕碎发掖回了耳后，美滋滋道：“我先戴几日，等我家大郎的新娘子进了门，我都给儿媳妇戴！”
  王氏有些羡慕地笑了：“唉，你可真有福气……我这辈子怕是没福喝儿媳妇敬的茶了……”
  玉芝听见自己的娘开始自怨自艾，当下便咳嗽了一声，道：“娘，你昨晚削好的青竹牙签在哪儿放着？”
  王氏自己把自己说得心酸鼻酸，听到玉芝叫她，忙走过去道：“在这里呢，我给你找！”
  她很快就找到了昨晚削好的一盒子青竹牙签：“找到了！”
  玉芝接过牙签，却又用竹筷子夹了一盘子卤肉放在了切卤肉的案板上，笑嘻嘻道：“娘，你把这块肉片成一片一片的，等一下街上赶集的人多了，来尝卤肉的人一定会起来！”
  王氏答应了一声，当下洗了手，拿起刀忙碌了起来。
  一忙解千愁，她很快就忘记自己刚才为何流眼泪了。
  玉芝见状，不由微笑，心道：等到了县城做生意，得想法子找银匠也给娘打一套崭新的簮环钗饰，让她见了相熟的人，也可以炫耀炫耀……
  街上人流渐多，陈家的肉摊试吃、问价和购买的人也渐渐多了起来，不多时，玉芝便卖出去了不少卤肉，只是那几只桶子鸡始终只有人问价却没人买。
  王氏见了，忍不住悄悄和玉芝说道：“玉芝，要不也把桶子鸡切一些让人试吃？这样也卖得快一些！”
  玉芝看着正拿了青竹签扎了油纸上放的卤肉薄片的顾客，笑盈盈道：“娘，您放心，咱们今日做的六只桶子鸡，两只已经被预定下来的，另外四只也能卖出去！”
  王氏见玉芝这么笃定，这才松了一口气，放下心来。