荣贵妃抱着那个婴孩,站在大殿之上,向江怀越望了一眼,又低下头, 静静看着孩子。
  随着那三名大臣相继被问罪降职,朝中一时无人再敢质疑小穗之子的身份与血统。不久之后,承景帝下旨,封小穗为婕妤,其子则交予她和荣贵妃共同抚养。
  在这个消息传遍后宫的那个傍晚,江怀越来到御马监最僻静的角落,找到了坐在草堆边发怔的杨明顺。
  斜阳落在干枯的草地上,杨明顺抬起头,看看江怀越,道:督公。江怀越走过去,在他身边,坐了下来。
  那么多年来,他还是第一次,与杨明顺坐在一起。
  从来都是他坐着,杨明顺毕恭毕敬地站在一边,或是听从叮嘱,或是挨骂受训,又或是献媚讨好,没有哪一次,他们两人能平起平坐。
  而现在,他却自己坐到了草堆下,与这个小跟班并肩看着远方的落日。我今天,去永和宫见了小穗。江怀越缓缓道,万岁的意思是等到孩子满月后,让小穗搬出去,住到专门为她布置好的钟粹宫去。但是小穗说赵美人对她还是很好,是她的旧主人,也是恩人,她不想离开。万岁听了也很高兴,明日会再晋升赵美人为昭仪。
  杨明顺望着斑斓绮丽的夕阳,点了点头:这样挺好。她以前就老是说,赵美人是个善心人,不争不抢,跟着她是福气。
  江怀越又道:小皇子快满月了,贵妃娘娘也很喜欢他。
  杨明顺没有说话,江怀越看着他,轻声道:你…这样真的好吗?杨明顺出了一会儿神,才侧过脸笑了笑:都已经尘埃落定了啊,督公。票
  江怀越心头发堵:如果你想离开,我会安排。
  他却摇了摇头,无言地站起身来,走向远处的马厩。
  江怀越望着他的背影,心中百味交陈,正想着要不要上前,却听不远处传来手下的声音:掌印,万岁有口谕,请您去一趟南书房。
  江怀越躬身进入南书房的时候,承景帝正闭着双目倚在椅背间,神情倦然。
  万岁。他低声唤着,侍立一旁。
  承景帝这才睁开眼,默不作声地看了他一会儿,道:今日,小穗被封为婕妤,明日,赵美人将升为昭仪。
  是,万岁,臣知晓。两位相处融洽,是后宫之幸,也是万岁之福。承景帝目光渺远,似乎在回忆着什么,许久之后,才收回思绪,缓慢地道:金玉音在太液池已经待得够久了,明日一早,你去,彻底了结此事吧。
  江怀越心头一震,垂下眼帘,拱手道:遵旨。
  作者有话要说:明天,太液池再 会。
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  第217章
  清晨的太液池空旷无声, 寒风吹过结了冰的湖面，玉石长桥犹如淡退了颜色的孤虹, 萧然横卧, 沉默不语。
  琼华岛上的广寒殿经过那一次大火之后，始终没有修复起来。坍圮的后殿焦黑伫立, 面目狰狞。岛上与桥边的草木因为无人打理而肆意乱生，枯黄的树叶落了满地，被风一吹, 便坠到了冰面上。
  江怀越身着赤红蟒袍，从长桥上缓缓而来, 身后还跟着一名端着檀木托盘的小内侍。
  穿过了玉石长桥, 前面便是团城。
  城门口有腾骧禁卫看守, 见他来了，便恭敬行礼，打开了紧闭的大门。
  他带着那名小内侍走进了团城。
  上玉阶，启殿门，踏着木楼梯缓缓登上楼，门口又有两名女官迎候，同样屈膝行礼，为他再度打开了楼上的门扉。
  门扉乍开，寒风直扑而来，窗前的杏色帘幔被鼓起又飞展，水晶帘亦摇晃不已，撒下满室轻响。
  守门的女官走下楼梯, 江怀越向小内侍低语了一句，随后自己先走了进去。
  *
  关门声在寂静中听来亦很是清晰，空荡荡的房间里陈设精美，多宝格子间珍宝玉器玲珑生寒。他转过明月照莲池的珠贝屏风后，望到的正是金玉音的背影。
  她就坐在偌大的紫檀木梳妆台前，穿着碧玺如意通袖妆花长袄，素白万梅织金马面裙，墨黑长发垂及于腰，发顶只戴着金灿灿沉坠坠的西王母嵌红宝掐丝挑心。
  寒风从窗口卷来，吹动她长发扬起，身影寂寥。
  她从镜子里看到了江怀越进来，却不说话，只是沉默地看了许久，随后唇边才浮起了浅淡的笑意。
  “江大人，好久不见。”
  她的语声还是那样轻柔婉转，只不过在这寒风肆虐的房间里，听来显得有些无力。
  江怀越看着她的身影，缓缓道：“贤妃娘娘，今日我来，是有些话要跟你说。”
  金玉音没有转身，还是朝着镜子里的他浅笑道：“你说，我听着。”
  “您先前关在这里的宫女小穗，已经被封为婕妤，她生下的皇子很健康，即将满月了。眼下是贵妃娘娘帮着一起照顾孩子，或许等到小皇子再长大一些，就会被册封为当朝太子。”他淡淡地道，“哦，还有小穗以前跟着的那位赵美人，也许您对这位不起眼的美人都没怎么留意过，她因为心地良善，待人和气，今天也会被晋升为昭仪了。”
  金玉音端坐在梳妆台前，眼中流露出几分不屑：“那又怎么样呢？你以为来跟我说这些，能让我难过悲伤？你错了，江大人。”她微微扬起下颌，望着自己的容貌，嗤笑道，“我不也是从默默无闻的女官开始，一步步被晋升为婕妤又为贤妃？这后宫犹如幻海诡谲，今日朝着朝阳扬帆，明日有可能就遇滔天风浪船毁人亡。你在其中沉浮多年，难道还会被眼前荣耀遮蔽了双目？她们无论是尽情欢笑也好，还是失宠被废也罢，与我又有什么关系？”
  “娘娘真能如自己所说，对一切都看淡看开？”江怀越冷冷道，“如果是这样，你为何又执著于朝上攀附，不惜手段除掉对手，这还不是为了私利？何必又装成清高淡泊的姿态？”
  金玉音忽而一笑，眼里含着的却是冷冽的光。“我为私利？那么你呢？你从御马监长随做起，见人说人话见鬼说鬼话，得势后行事嚣张，踩着多少人的尸骨才到了西厂提督的位置，你还站在这里指责我？”
  “我江怀越为权势为地位，确实也曾不择手段，但我承认自己做的一切，你呢？”江怀越盯着她的侧影，“温柔和顺的是你，清雅贤淑的是你，而暗藏心机谋人性命的，也是你。很多时候，我一直在想，金玉音，你究竟想要的是什么？你对任何人，是否从来都没有付予过真心？”
  她抿着唇听他连番质问，渐渐的，竟然哂笑了起来。
  “怎么，江大人，你对我原来这样在意？”金玉音缓缓转过身，用潋滟双眸望着他，“还记得吗，当年你独行于夜间宫墙下，我与你偶然相遇，曾问过你，督主入夜独行，为何不点一盏明灯相伴？在这深似浩海的后宫之中，你是唯一能让我看得起的人，那些只会趋炎附势搬弄是非的小人，我又何曾真正给过他们相协同行的机会？我一次又一次向你明言暗示，只有你我携手，才可在这幽幽后宫走出锦绣之道。无论你我是结为对食也好，或是我为妃，你为臣，论才华论品味，还有那执掌天下的气魄与胸襟，还能有比我们更适合的一对吗？”
  她说到此，缓缓地摇了摇头，神色悲切又不平：“可是你却偏偏不要，你要的是什么，你爱的是什么？一个流落风尘的烟花女子，睁着美丽又无辜的眼，楚楚动人娇弱可怜……你贪恋的是那种依偎在你怀里，视你为依靠的感觉，我终究不曾想到，你，江怀越，竟也会被这样的庸俗女子缠腻身边！早知如此，我又何必对你青睐有加？！”
  江怀越紧攥着手，沉声道：“她不是。你见过的相思，难道真像你所说的那样吗？她有多美丽，已无需我再说，然而她又比多少平常女子勇毅果断，义无反顾，是你这个囿于宫闱中的人，根本无法想象的。”
  他上前一步，振声道：“她为我可以不顾天下人的嘲讽嗤笑，她为我可以不顾战火纷飞千里追寻，她为我可以穿行于箭雨刀阵同我一起策马驱奔。孤身远去是她，决绝来寻也是她，这些年她所遭遇的是非坎坷，难道比你少？可她始终都心存良善，从不曾因为自身受到委屈而起害人之意!你金玉音，又有什么资格，在我面前对她肆意贬低，不屑一顾？!”
  金玉音紧抿着朱唇，目光寒彻，忽而悲声道：“你以为我愿意在这宫墙内虚度一生？！我十四岁之前，在杭州家园吟诗作画，刺绣养花，我有温文尔雅的父亲与青梅竹马的表兄，如果不是那场科考案，如果沈睿他没有被冤枉废除了功名，那他现在就是当朝大员，而我又怎么会被叔父送到后宫？！我的家园被人霸占，我的一生被人囚禁，我在进宫前从来都自由闲适，却在十四岁之后要对不同的人报之虚假的微笑，我除了在这后宫拼力自保活下去，还能怎么样？！”
  她撑着梳妆台，摇摇晃晃站起来，直视着他，露出自嘲似的笑。
  “你以为，我是像那些庸脂俗粉一样，为了争夺荣宠而绞尽脑汁？你错了。”金玉音指着自己，悲愤道，“我从出生起，便注定与她们不同。父亲在临终前告诉我，他曾请人为我排过生辰，我是母仪天下的命格，他要我坚守，绝不能轻易下嫁给平庸之人，因而后宫那些寻常女子，根本不配让我去斗！我入宫，本也不求媚上，那些钻营奉承的小伎俩，我根本不屑一做。我就那样默默地等，等着君王在如云女子间发现我的所在……终于他见到了我，还问及我的家乡，我的本名，他说我兰心蕙质出尘脱俗，犹如空谷幽兰，他为我取名金玉音，可是那心胸狭隘的惠妃，却只因这样就把我撵去了司药局。她是想让我从君王面前消失，让我一辈子守着那些苦涩的药草，用玉杵捣烂自己的年华。可我偏偏不，我为什么要被这样无知又可笑的女人摆布，她凭什么？她也配？！”
  “所以你利用太后想要断绝万岁后嗣的念头，与其联手，在画舫楼梯上事先做了手脚，让怀着孕的惠妃登上去之后，摔落流产。后来见万岁又对她起了怜悯之爱，便在惠妃服用的滋补膏方间加了药，让她神思恍惚，失足落水而死。”
  “那又怎么了呢？像她这样没有头脑只会任性的俗人，不是自寻的死路吗？”金玉音淡漠地扬了扬手，整理了一下层叠锦绣的云袖，“我最厌恶的，就是那种无知的所谓美人。偏偏这后宫之中，多的就是这样的，我每天被迫与她们言笑晏晏，和睦融洽，早就已经憋闷得要疯了。”
  江怀越看着她这样的神情，忍不住道：“你憋闷，为什么不离开？沈睿见你的时候，难道没有提出过还想再续前缘的想法？你明明有机会可以离开后宫，二十五岁那年，你已经在放出的名单上了！”
  “离开？我为什么要走？我凭什么要走？”金玉音好似听到了最大的笑话，满脸惊诧与不甘，“二十五岁了，我已经在后宫被虚耗了十几年，我得到了什么呢？除了一本本药理古书被我翻烂，除了一年年青春空空流失，我什么都没有！你居然觉得我应该跟他走？那么以后呢？他这辈子都没有功名，一事无成浪迹四海，难道叫我跟着他去餐风饮露，还是要我换上布衣棉裙，与他一起男耕女织？！我失去的全都没有要回来，却还得浪费后半辈子，成为双手粗糙的民妇村姑吗？”
  “你看不上他了，是吗？”江怀越讥讽地扬起眉梢，“曾经让你仰慕依靠的表哥，经历科场案之后意气阑珊再无前程，你不愿跟他再续前缘，但他至少……还为了保你，自尽于我面前。”
  金玉音嘴唇下意识地动了动，随后才冷冷道：“那也是他自知计划失败，不想被你们抓回来拷问罢了。你以为他对我还是一片真心？若不是我对他说，只要他能使我怀孕，那么以后不管是不是我亲生的孩子登上皇位，我都会想方设法让他重获清白，荣登朝堂，他这样一个计谋多端的人，会真的甘愿冒险与我私会？说什么情意难忘，还不是自欺欺人的谎言！”
  江怀越悲悯地看着她，慢慢道：“你对任何人，都是这样吗？”
  “怎么？你觉得我冷漠无心？”她毫无避讳地直视他，“我说过，十四岁进宫前，我有过梦，有过家。可是，自从进了宫之后，我面对的只是无尽的冷落与狠厉的教训，我还需要对人怀着一颗赤忱的心吗？你同样如此，沈睿不也是这样？！”
  “不……他其实，在临死前，还为你考虑过。”江怀越望了望窗外，“他为了自杀而故意激怒盛文恺，在我们面前说，相思的姐姐馥君，是他亲手勒死的。”
  他说到这里，又盯着金玉音。
  她墨黑的瞳仁有所波动，犹如古井微澜。
  江怀越放缓语速，道：“其实，馥君……是你杀的。对不对？”
  金玉音深深呼吸了几下，毫无感情地反问：“为什么这样说？你觉得，他是给我顶罪？”
  “沈睿说，因为发现馥君早就在那个院子外窥伺，怕她看到自己的长相妨碍他以后要做的事，所以将她半路劫走杀害。可是相思不是更直接面对他吗？他的长相被相思看得清清楚楚，明明白白，为什么不杀相思却杀馥君？如果他有心遮掩，从一开始就不该自己出面，却又为何在事后忽然惊觉不该被人看到样貌？而且他说自己驾车返回，才发现馥君的行踪，进而将其杀死，那么原先与他一道的你呢？难道他会将你送到别处，再去杀人？”
  江怀越顿了顿，见金玉音还是一脸冷漠，又道：“而你则不同，你从一出现就戴着面纱，言语行为有意和平素不同，为的就是掩饰身份。按照你设想的，应该是从始至终不露真容，不料在你发怒斥责相思时，她愤然反抗，拔下金簪划伤了你的脸颊。你当时虽然未曾取下面纱，但或许在出门后，或者是上马车时取下面纱查看伤口，而后来沈睿带着你去而复返，发现了馥君原来一直等在巷子里，这个时候，最该惊慌失措的，不应该是你吗？你平素的温婉端庄如果一旦被识破，作为女官私自出宫的罪名一旦落下，你的一切希望，不是都要成空？！”
  金玉音沉默许久，最终紧攥着素手，硬声道：“是，如果不是她偷藏在巷子里，我又怎么会亲手将她勒毙？你以为我想杀人吗？我的这双手，是用来研墨作诗，是用来抚琴拨弦的！我难道愿意品尝那种绳索紧攥于手中的感觉？！”
  一声沉响，房门忽被打开。
  一直等在门口的那名小内侍捧着托盘低头而入，迎着瑟瑟寒风，走到了江怀越身边。
  随后抬起头，直视着金玉音。
  “直到现在，你就连亲手杀了人，还这样振振有词毫无愧疚吗？！”小内侍竭力抑制着自己的愤怒，声音都有些发抖了。
  “你……”金玉音盯着眼前的人，审视着这似曾相识的清秀面容，心里忽而一震。
  “江怀越，你竟然，将她带到了这里？！”
  江怀越看了看身边的相思，道：“我觉得，有必要让她再见你一面。”
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  第218章
  自窗外而来的风卷乱了水晶帘, 细碎声响凌乱不绝, 回旋在这寂静的房内。
  金玉音注视相思良久，露出了轻蔑的笑意。
  “没想到，居然还有这样一次会面。”她扬起眉梢, 意态骄矜，又向江怀越道, “你真的是为了她什么都不顾了吗？”
  “没人会知道这件事。眼下的太液池, 已经成了你的牢狱。”江怀越冷淡地道, “如果不是因为馥君的死是你一手造成的，我又怎会将她带到这里？”
  相思盯着金玉音，这个她在数年前曾经见过，却因其戴着面纱而未能亲眼见到真面目的女子, 如今虽然脸色苍白，却还隐含傲然姿态。
  “我的姐姐，是你杀的？”相思的手在微微颤抖，“她只是担心我的安危，才一路紧随，可你, 就因为害怕自己的样子被她看到, 就这样将她杀了, 还弃尸荒野？！”
  金玉音冷漠地看着她, 有意侧过脸去，望着被风吹得不断摇曳的水晶帘。“是，我不想因为这一小小细节而导致全盘皆输, 不管她是否真的见到我摘下面纱的样子，只要有一点可能存在，我就不能让她再活下去。”
  “那是一条人命，在你眼里就那样不值一钱？！”相思攥紧了托盘，眼前一片模糊。
  金玉音紧抿双唇，执拗地扬起下颔，过了片刻才冷笑道：“怎么，你以正义凛然的姿态来指责我？要不是小穗被人强行救出了团城，你这辈子，哪里还有见我的机会？你以为我现在被困在此，你就可以高高在上前来报仇？我告诉你，就算是你将我杀了，在我心里，你也只不过就是个卑微低俗的教坊女！”
  江怀越听她说罢，眼神一寒便要上前，却被相思拦住。
  “大人，你不用为我出头。”相思低声说了一句，又以明利的眼神望向金玉音，“你可知我在未入教坊前，是什么身份？”
  “不过是犯官之后……”她的话才说了一半，却已被相思打断。
  “犯官之后？”相思冷冷地走上前，迫视着她，“我父亲是兵部尚书，我母亲出身名门，外祖父曾任国子监祭酒，我姐姐知书达理，曾许配给兵部主事之子。我云家上下，无一人低俗浅薄，不幸因为父亲卷入政事纷争才导致家业破落。沦入教坊，难道是我自愿？家遭突变的无奈与痛苦，难道你自己就没有领受过？你自诩出身不凡，才华卓然，却只为自己谋求后路而致使他人无辜丧命，还哪里对得起你所谓的书香世家？在你眼中，这世上所有的不公似乎都被自己尝尽，可我呢？我与姐姐又何尝不是自幼失去家园，也失去自由，我们在教坊里受的凌|辱折磨，难道会轻过于你？我从小就被姐姐护在怀里，是她含着泪为我挡住一次次危险，只告诉我，要忍受磨难保全性命，无论旁人如何为了生计而丧失尊严，我们……绝不能也像她们一样，不能忘记自己的出身，不能忘记父母的教诲，哪怕被人嘲笑讥讽，说我们不识时务，也得持有那一份气韵，存着那一点心性。我不明白的是，你这样一个自私绝情的人，又有什么资格来对我评头论足？！”