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  首席游侠奈丽从没见过这么快的施工速度，听维伦说联盟将在坠落之月驻扎的时候，她带着好奇心决定亲自前往参观。与钢铁部落开战前，她想要好好了解自己的盟友。
  然而她看到的不是用帐篷或者木屋搭建的小型据点，而是一整座要塞，这大大超出了她的想象。其中兵营和指挥所最为显眼，另一个世界的援军看起来都是干实事的人。她有预感，这场战争她们能赢。为此，像是提前庆祝，她朝着要塞内最热闹的地方走去，那是座二层楼的建筑，不算宽敞的门外易散着酒的气息。有人称它为‘酒馆’，在奈丽的认知中，没有关于这种场合的印象。
  “女士，里面坐，有空位。”
  她得到了一个矮人的招呼，虽然对方蹩脚的德莱尼语听起来很奇怪。
  “这里在举行什么活动吗？”
  矮人服务员摇了下头，下巴上被扎成小辫的胡子随之晃动。
  “不，这些小伙子们随时准备作战，在那之前，他们需要一杯酒。酒能壮胆，不是吗？”
  奈丽心里多少还有些困惑，她缓缓一笑，在矮人的引导下来到酒馆角落的位置上坐下。她点了杯晨光酒，饮下一口后突然有种莫名的惬意，一种安心放松的感觉。
  异常情况在饮下第三口酒时发生了，虽然不是一瞬间的事，但酒馆内嘈杂声音消失的很快，活跃的氛围急转直下，连气温都降低了，如处冰窟。奈丽察觉到了异常，却没有回头。在她眼角能看到的区域，一个人类瞪大眼睛盯着酒馆门口，然后又朝奈丽这边瞄了一眼，慌张地手里的酒，起身离开座位。
  还有很多声音表明人们正在匆忙离去，也不见酒馆人员去阻止他们。
  奈丽还在想是什么导致他们这么匆忙，那人已经走到她身后的位置，坐了下来，悄无声息。
  她能闻到一股亡者的气息……
  “首席游侠？”这个声音有些沙哑，不过奈丽总算明白是谁坐在她身后了。
  “凋零者陛下。”
  要不是听联盟的人提及，她到现在还不知道纳萨诺斯是一位国王。这让她很是震惊，她还没见到过哪位国王会孤身犯陷，身赴前线。
  很明显，对方是冲她来的，“真是走运，我正想去找你。”
  奈丽回头一瞥，现在只剩下他们二人了。其他人是被吓走的吗？那些人类、矮人、暗夜精灵……似乎都不待见凋零者。
  “我？找我做什么？”
  “我想，你应该知道一些我不知道的事。”
  “比如？”奈丽一口气喝了半杯麦酒。
  “关于一个叫古尔丹的兽人……”
  一声轻笑不自觉地从奈丽嘴里发出，她还以为纳萨诺斯有什么更要紧的事，“如果你为了了解暗影议会的首领而找到我，还搅黄了这家店的生意，那我待会儿可要向这里的管理者说声‘抱歉’。”
  “联盟的人不是因为你而躲起来的。现在我能出入他们的要塞，也是因为卡德加的关系。”
  首席游侠点了下头，“你和那位巫师都很在意古尔丹。”
  “所以，你了解多少？”
  他们背对彼此，奈丽很想观察面部表情来判断纳萨诺斯为什么想要知道古尔丹，但她又觉得，即便二人正对着，眼里看到的也是一副难以辨读情绪的面孔。
  “暗影议会是一个由术士组成的……”她的解释还没说完就被打断了。
  “不，我是想知道古尔丹在成立暗影议会之前的事，他经历了什么，你了解吗？”
  “那我就爱莫能助了。我们关注古尔丹是在暗影议会出现之后。至于之前，游侠也做过调查，但一无所获。这个兽人浑身上下都是一团谜，就连他的氏族，我们也没能查到。”
  “氏族？在德拉诺，每一个兽人都应该有自己的氏族。”
  “的确如此，唯独古尔丹不一样，他好像……没有氏族。”奈丽知道自己的答案让纳萨诺斯失望了，但这就是事实，是德莱尼游侠们展开调查后得出的结论。
  “那耐奥祖呢？”
  “什么？”
  “他的学徒，古尔丹不是他的学徒吗？”
  奈丽心里的疑惑越来越多，凋零者的话听起来荒谬又奇怪，“你在胡说什么，古尔丹怎么可能是耐奥祖的学徒，他们之间根本就没有联系。”
  她听到身后椅子滑动的声音，纳萨诺斯站了起来。“在给她来一杯。”
  原来酒馆内不是只有他们二人。那个矮人一直瑟缩在角落扶手的后面。此刻，他的眼睛盯着凋零者留在桌子上的金币。
  “请等一下。”奈丽叫住纳萨诺斯，“如果你想知道古尔丹的生平，不妨去一趟纳格兰。”
  “纳格兰？”
  “没错，纳格兰。我唯一知道的是，古尔丹来自纳格兰，也是无意中听说的。”
  奈丽不清楚这算不算有用的线索，但凋零者离开的步子明显加快了。
  ……
  林子变得不再安全！
  过去，只有鲁克玛的信徒才能沐浴在和煦阳光中，他们霸占着阿兰卡地区的最高处——通天峰，而其下方的森林则是流亡者的领地，原本应该一直如此……
  藏卷人瑞沙德在自己的小屋内翻找着可用的卷轴和笔记。来自暗影贤者艾斯卡的最新命令，所有流亡者鸦人都必须立刻前往泰罗克鸦巢，越快越好。
  暗影蔽日，渡鸦吞天。瑞沙德听到了一些流言，说有人正在猎杀他们。主观意义上，他会认为这是太阳贤者们干的好事，但目前为止，他连一具同胞的尸体都没能找到。高阶鸦人或许会杀掉他们，但绝不会处理尸体，直觉告诉瑞沙德，事情并不简单。
  艾斯卡让所有人躲进泰罗克鸦巢是正确的。非常时期，流亡者们必须团结起来。问题是，瑞沙德手上拥有很多重要的知识，想要把它们整理出来需要花费不少时间，而他的卡利鸟宠物却飞来飞去，总是扰乱他的思绪。
  “珀西，不要到处乱飞，你让我都不能专心找……”
  话音被一阵突然吹进小屋的寒风打断。瑞沙德回头，尖锐的金属离他只有咫尺距离。
  一支弓箭！瑞沙德脑海里唯一的念头就是自己要死了。心脏似乎刹那间骤停，尽管他双目圆瞪，却看不清发生了什么。他感觉天旋地转，然后猛吸了口气，身上的羽毛都束了起来。
  “瑞沙德！”
  耳旁的呼唤让瑞沙德清醒过来，他已经不在刚才的小屋了，眼前的景象令他困惑。藏卷人马上意识到自己正在阿兰卡峰和塔拉多之间。
  他的脑袋被拍打了一下，条件反射，他抓住了头顶的东西。
  “珀西，你还活着！好孩子，我还以为我们死定了。”
  “瑞沙德！”
  藏卷人这才反应过来是谁在呼唤他——他的卡利鸟宠物。可是珀西不会说话才对。瑞沙德盯着它的琥珀色眼睛，那色泽变成了暗紫色。
  忽然间，瑞沙德明白了是谁救了他一命，又是谁让珀西能够开口说话。
  “伟大的安苏。我不知道是你……”
  “瑞沙德。”
  “我在，伟大的神灵，有什么能为您效劳？”他跪在珀西面前，对附身在卡利鸟体内的神灵毕恭毕敬。
  “危险正在逼近。”
  “太阳贤者对我们展开了清扫行动，伟大的神灵。但斯克提斯的子民会顽强活下去的。”
  “不。”安苏的声音显得很诡异，让瑞沙德喉咙一紧。“我遭受了威胁，有人想要除掉我。”
  “能让您感到危险，是塞泰吗。”
  “不，不是他。但有人要利用它杀死我。那个人不是我们能对抗的存在，我们需要援助。”
  瑞沙德抬起了头，心想安苏是流亡者们的精神领袖，它绝不能有事。“我该怎么做？”
  “去塔拉多，能挽救一切的人正要途经那片土地，拦住他，带他来见我，要快。”
  ……