康先生……是男主的老师，这一章浅述一下上一世男主为什么输得这么惨，起码是原因之一……
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  第一二七章 质问
  永祥胡同的周侍郎府。
  正在炕塌上练字的周家大小姐周玉蓉简直不敢相信自己的耳朵, 颤着声气问道：“你说顾榜眼年后就要成亲了, 娶的还是他自个的妹子……”
  二等丫头冬语忙不迭地点头, “我二姨的小姑子嫁到了南城门根儿，就住在顾榜眼的斜对门。前天正好遇到那家的老太太回来, 整整一马车的礼饼尺头喜庆之物。就多嘴问了几句，那老太太就笑哈哈地说他们家要办喜事儿了。”
  周玉蓉一眼不错地紧紧盯着，大丫头夏言知道主子的心思，又见不得冬语拿乔, 就轻声呵斥，“没看见咱家姑娘等得……着急，小蹄子还在那故意卖关子。”
  冬语听着她话里带刺, 暗地撇了撇嘴继续。
  “我二姨的小姑子就有些好奇，问是谁家的姑娘有这么好的福气，能嫁到您家来？那家老太太说我看来看去还是觉得自家收养的这个小孙女好, 干脆就让他俩成亲算了, 反正两个也没甚亲缘关系……”
  冬语做为周玉蓉身边的二等丫头, 因为性子活泼爱打听知道很多不该知道的事, 眼珠子一转就连连叹气，“啧啧，这明明是桩天大的丑事，那老太太怎么就说得出口？那顾榜眼和他妹子再没有血缘, 也有同姓之亲, 怎么能结成夫妻呢？”
  周玉蓉咬紧了下唇, 手心感到一阵刺痛。一恍神才发现, 刚才大意之下把裁纸用的小银刀捏在了手心里。
  大丫头夏言唬了一跳，忙从炕榻上抱出一个嵌螺钿八仙六方盒，拿出纱布和药膏准备给伤处上药。周玉蓉却猛地站起来，目光沉沉地道：“吩咐下头备车，我要出门去。”
  荣昌布庄，顾瑛正在招待一位给女儿置办嫁妆的夫人。
  那中年妇人显然是个嘴碎的，将各色花样的棉布一匹匹地拉在身上试，“你们荣昌布庄的布就是织得好，面上又细又软，用来做贴身的中衣最合适了。如今这几个新花色，裁制几件家常的小袄也很合适。”
  她一边看一边啧啧赞叹，“本来我给女儿准备了二十匹上好的杭缎，结果她一匹都不要。说穿了你家的布料，其余的东西就再也不喜欢了！”
  连杭缎都嫌弃，家境应该算是个中上之家了。
  中年妇人话语里掩饰不住炫耀，“我仔细想想也是，那些杭缎看着颜色鲜亮，稍稍一出汗就贴得死紧，夏天死热冬天贼冷，让人一点儿都不舒服。真的比不上你家的细棉布，就是颜色稍显素淡……”
  顾瑛想了一下，亲自从柜台里面取出两匹胭脂红的棉布笑道：“夫人是我们店里的常客，这种布是我们店里的新品。你若是不嫌弃的话就拿回去，可以给府上姑娘做两套成亲时穿的中衣，颜色又喜庆又轻软……”
  中年妇人是识货的，双手一捻就知道这个布料价格不菲，顿时笑得双眼眯成缝。
  “顾老板你就是太实在了，像你这样的实心人做生意可是要赔的。这样好了，你们店里的那种本色布一样给我再加上十匹。我女儿嫁妆用不完的话就留在那儿，反正她以后生了孩子后也可以接着用！”
  一旁的女伙计就笑嘻嘻地道：“这批棉布是松江府的织工特地为我们东家大婚时织的，因为象一节节的小竹子，我们东家就将它唤作竹节棉，市面上别处没有卖的。无论冬天还是夏天穿在身上，都象第二层肌肤一样贴身软和。”
  中年妇人就瞪大了眼睛，喜滋滋地问：“谁有这么好的福气娶顾东家，我怎么一点儿音信都没听说？哎，这姑娘人又漂亮又能干，本来我有个娘家侄子年纪适宜挺般配的，就是一直不敢张这个口。看看，好姑娘就是要争着抢着才能娶回家……”
  顾瑛倒没觉得什么不能说，大大方方地道：“是工部的一个七品堂主事……”
  这年头能进六部的基本上都是两榜进士出身，即便只是一个堂主事也不能小觑。那位夫人脸上的笑意更深更殷切了，没口子地称赞了好些话，说到时候一定要给她家下份帖子，这才心满意足地满载而归。
  站在角落里装作客人的周玉蓉勉强按捺住性子，直到将近中午店里没甚么人时才一把掀开头上罩着的白纱幕蓠，将顾瑛扯到一边，冷气森然地厉声质问，“你真的要成亲了，还这么大张旗鼓的宣而告知……”
  她心头又惊又痛，“既然这样，刚才人家问你的时候，你怎么不老实说你准备嫁给你的哥哥，难得你也晓得一丝羞耻！”
  顾瑛莫名其妙地望过来一眼，心想这是谁呀，怎么这么一副理所当然的口气？她想了一会儿，才忽然记起这位姑娘从前曾经见过。要是记得没错的话，这位姑娘好像姓周吧！
  顾瑛的脾气虽好，却不是软柿子任人拿捏。将人上下打量了一眼，也冷着脸道：“我生来就是无父无母无亲无故的孤女，不知这位姑娘是我的什么亲眷，竟然巴巴地上赶着教我做人，再者我要嫁给何人又与你有何相干？”
  周玉蓉见周围只有几个布庄的女伙计，心想你不怕丢脸，我更不怕丢脸，就深吸一口气干脆把话说的直白些。
  “你哥哥是正经两榜进士出身，又是难得的三鼎甲，这样的人日后入阁拜相也是使得的。而你不但是个一无是处全无根底的孤女，还同样姓顾，更顶着顾衡亲妹妹的名头长大。你知不知道，他若是娶了你就自断了自个的大好前程！”
  这话不中耳，这女子的动机也不纯，但深究之下毕竟是一番好意。
  顾瑛就微微一笑郑重谢了礼，“多谢姑娘提醒，我哥哥说这辈子只要自己开心快活就行了，何必在意别人的言语。若是要在乎每个人的喜恶，那大家都用不着活了。”
  年青女郎昂了昂头，“至于我是不是一无是处全无根底，就不劳姑娘你费心了！”
  周玉蓉瞪大了眼睛，觉得自己跟这个乡下丫头简直沟通不下去。自己在说日后的前程，她却在说日后快活不快活。刚才还郑重向自己施礼，莫不是在反讽自己多事？
  要知道女人在这世上走一遭，有家族、有夫家、有孩子，怎么能简简单单的顾及自己是否快活呢？
  周玉蓉深吸一口气，立刻明白自己留在这里纯粹是浪费时间。这样自私自利的乡下庸俗女人，眼皮子只看得见面前的一块天，嫁人后只会围着丈夫围着孩子转，根本就不配自己跟她讲道理。
  她冷嗤两声风一般转身大步出了荣昌布庄，迭声吩咐家里的马夫把车子往工部衙门赶。她憋着一口气要当面问问顾衡，知不知道自己做事但凭喜恶是走不长远的，这样一意孤行下去就会失去唾手可得的大好前途……
  周玉蓉坐在马车里，完全忘记了冷和饿。
  她心急火燎地盘算着，等会儿面对顾衡时该怎么说话，脸上该做何种表情才不会引起对方的反感？她忽想起刚才顾瑛说话时脸上那种理所当然的愉悦表情，心底就觉得一阵无由的厌恶和出奇的愤怒。
  这世上怎么有这么自私自利的女子？
  顾衡是前途一片看好的青年官员，而顾瑛只是无父无母的乡间孤女，这两个人无论从任何方面来说都不般配。娶了这样的女子，日后于仕途不但无半点裨益，一个不好还会引起御史们的攻讦……
  这大半年来，荣昌布庄的名头响彻京城。顾瑛会做生意又怎么样，是布庄的大东家又代表什么？这世上能写会算的掌柜和账房先生多了去了，只要给足够的薪银，每一个掌柜都会死心塌地卖命！
  周玉蓉捏着帕子的手指慢慢抓紧，要是早知道与顾衡定下亲事的就是这个上不了台面的女子，当初自己说什么也不会放手。即便有从小一起长大的情谊，至多纳为妾室便已足够。
  天色一点点的变暗，顾衡终于从工部衙门里出来。穿着石青色官服的青年，边走便微笑着与同僚拱手作别。微凛的细风撩起青年的下摆，气度雍容卓然而立。
  周玉蓉心中忽然生了羞怯之意。
  酝酿许久才出声唤住了前面的人，殷切劝道：“……婚姻大事不是儿戏，你要不要再认真考虑一下，实在用不着这么仓促做决定。京中有很多好女子堪为良配，我并不是说我自己，而是不忍看你一意孤行走一条不归路！”
  明明是好意劝诫，周玉蓉却觉得自己卑微到了尘埃里。
  “我知道你与那位瑛姑娘从小一起长大，也许把亲情跟别的什么东西弄混了。你若是实在放心不下她，日后费心给她找一个品性和善的婆家也是一样的，用不着一定要娶她进门！”
  顾衡有些好笑地看着眼前这位不请自来的娇客，心想这位姑娘几次三番的强势横插进自己的生活，给自己制造了大大小小不少麻烦，怎么这会儿又义正言辞好意思说是为自己好？
  这世上有些人就是不能以常理论之，简单的说就是脑子有病！
  顾衡迅速地总结出了这个结论，就忍下不耐毫不在意地拍拍袖子道：“实在不敢劳烦姑娘的一番好意，只是我一向胸无大志，只想和自己的心爱的人平平安安的过完下半生。什么入阁拜相挥斥方遒指点江山，统统与我无干！”
  正准备长篇大论的周玉蓉蓦地瞪大了眼睛。
  以她的认知来说，读书人十年苦读就是为了货于帝王家。多少人在仕途上苦苦挣扎，就是为了出人头地荣耀乡里。而眼前的青年明明是鸿雁，偏要做一只安居一隅的燕雀！
  周玉蓉嘴唇哆嗦，忽然间感受到了奇耻大辱，比头次得知这人当面拒婚时的难堪更甚。
  她微昂起头，努力忍住羞臊不屑道：“原来你竟是这种不思上进的人，你妹妹顾瑛……竟然就是你拒绝我的真正理由，我想请你记住今天你所说的话。总有一天，总有一天，你一定会后悔今日对我的羞辱。”
  撇下这几句狠话，周玉蓉比来时更快的速度飞快地离开。只是落在外人眼里，总透露出一股子仓皇和狼狈。
  顾衡微微皱了眉，心想这周家满门莫非都是疯子？
  先前提亲不成，这姑娘的亲爹堂堂礼部侍郎周敏之就使了许多上不了台面的小手段，不但在工部处处使人为难自己，还把手伸到了荣昌布庄……
  遥远的天际布满团团铅云，眼看年关将至却又是一场暴风雪。顾衡冷笑一声，不过是兵来将挡水来土淹，到时候手脚略略麻烦些罢了！
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  第一二八章 联宗
  自接到老家的书信后, 顾衡让钱师傅驾着马车日日在城外三十里地等着。
  顾氏一族的族长顾九叔带着几个老亲是腊月二十五到的京城, 进了南城门根儿的磨刀胡同见着这热汤热水热笑脸, 一直悬着的心终于放下来。
  顾九叔看着齐齐整整独门独户的小院子，满意点头, “衡哥是咱们老顾家的头一份儿，委屈了谁都不能委屈他。知道京里生活困难，族里想法子凑了五百两银子让我带了过来。让这孩子置份家业或是打点前程，想来都用得着……”
  家里虽新雇了一个灶上婆子, 但顾瑛还是亲自下厨，给每个人下了一大钵热汤面。面条筋道汤水醇厚，上面盖着厚厚的卤牛肉片儿, 吃到最后汤底还卧着两个热腾腾的鸡蛋饼。
  张老太太把几碟小菜往前推了推，笑着摇手道：“族里念书的孩子多，千万不要牙齿缝里剔肉, 苦着他们就不好了。衡哥的薪银虽然薄, 但是其他杂七杂八的东西不少。前个儿还在跟我说, 要往老家寄些钱回去。说要不是乡里乡亲扶持, 他也走不到这一步！”
  这话让顾九叔听得浑身舒坦，推让两回后就不再矫情推辞，一路的疲累也立刻不见了踪影。
  “衡哥不但中了进士，还是响当当的三鼎甲。喜报来的那天, 咱们沙河围了里三层外三层看热闹的人。莱州县城的方县令还亲自把我请过去问话, 老汉我这辈子就从来没露过这么大的脸！”
  一旁的年青人是顾九叔的儿子顾德, 他一口把大海碗里的面汤喝净后, 咂着舌头笑道：“衡哥是咱们顾氏的头一份儿，连带着咱们顾氏如今也是沙河的头一份儿。那天方县令亲自派人过来重新核算田亩赋税，我爹走路都像踩在云彩堆里。”
  顾九叔得意地哈哈大笑。
  “这份体面是我做梦都没有过的，全靠咱们顾氏一族出了衡哥。如今我请了先生专门教族里的孩子，要是再有两个三个中了举人中了进士，咱们就是正正经经的书香门第了。多半就是瞧中这里，京城这一枝……顾氏才愿意与我们重新联宗！”
  顾衡对于联宗这件事无可无不可，但他知道这是老族长一辈子的夙愿，就不愿意在这个兴兴头上泼凉水，“你们轻易不来一回，正好在京城里多住几天。至于联宗的事不着急，反正都等了这么多年……”
  顾九叔自然明白这个道理，往年是上赶着人家却不理会，今年什么都还没做呢人家就过来主动示好，不就是看见莱州沙河顾氏出了一个正正经经的榜眼吗？如今各方有各方的打算，这个谈判的价码就不能放低了。
  等人各自歇息去了，张老太太把顾九叔留下，简单说了一下顾衡和顾瑛的婚事。
  饶是顾九叔历经世事还是被惊得不轻，吃吃道：“他们两个是兄妹……”
  张老太太没好气地啐了一口瞪眼道：“别人不知道便罢了，难不成你还不知道我们家的底细？瑛姑是自小被人弃了的，和我们家一点干系也没有。可怜她长这么大连我们顾氏一族的族谱都没上，又算哪门子的兄妹？”
  老太太长叹了口气，“其实我老早就有这个心，但是一时半会儿不好张这个口。本来我是想把这孩子的生身父母找到，再来顺顺当当地操办这件事儿。到时候谁都不敢在背后嚼舌根子，再好没有的事儿！”
  她怕别人说小孙子的闲话，就把这件事从头到尾都揽到了自己的身上。
  顾九叔想说什么，话到嘴边儿上却又咽了下去。这件事说到底并不算违背礼法，那自己又何苦做这个恶人？毕竟沙河顾氏一族，十年二十年之内能够指望的只有顾衡一人。
  老太太悄悄瞄他一眼，心里的大石落了地，嘴上却依旧絮叨，“……谁知道中土的地儿这么大，这么多年半点音信都没有，难不成我就把这孩子一年复一年地耽误下去？瑛姑的性情秉性你都知道，放到谁家去我都舍不得，不如让衡哥得了这桩好处……”
  顾九叔权衡利弊下定了最后的决心，自然就满脸笑容地顺水推舟，“婶子觉得这种亲事好，那就必然有它的好处。这三书六礼准备齐全没有，幸好我带了不少人手来，有什么事儿您就支应一声。”
  张老太太脸上的笑意更深，“你们到京里来是办大事儿的，哪里能让你操烦这些小事儿。不过咱们都是庄户人家，也没那么些繁文缛节。到时候定了好日子，你们留下来喝杯水酒就是了。”
  顾九叔自然应了，临出门时忽地就有些扭捏，“……俗话说宰相门口七品官，衡哥日后是做大事儿的，跟前没有几个兄弟帮衬怎么行？我带了族里几个还算出息的后生，您帮着掌掌眼，看谁能留下做个跑腿的活计？”
  对于这件事张老太太不敢做主，就推说都是同辈的兄弟，怎么好当奴仆长随使唤。