大理寺卿一时看不出他的深浅，“这童士贲原先仗着敬王殿宠爰下上窜下跳，十足十是个小人。你那位族兄所递状纸我也看了，人证物证俱在，说不得那童士贲是惊惧之下引火自焚……”
  顾衡心头好笑，这当官的能把黑的说成白的也算是一样本事。童士贲城府极深，为达到目的又愿意在别人面前伏低做小。当年在莱州时因为和叶瑶仙无媒苟合，被莱州的差役抓了个现形，他都能唾面之干当作无事一般。
  这种人会因为羞愧而引火自焚，简直是滑天下之大稽！
  回到巾帽胡同后，顾衡翻了一遍往来书信，拣要紧的写了回信，这才打开抽屉从里面取出一本薄薄的册子。总共不过数十页，随手一翻就是一篇脍炙人口的策论。那篇让童士贲失去状元之位的文章，赫然也位列其中……
  顾衡微微一笑。
  这辈子也算以其人之道还治其人之身，童士贲只怕做梦也想不到自己呕心沥血写出来的文章，被自己提前三年公诸于世。当年这人最喜欢干的就是这种剽窃之事，如今也让他饱尝一下被剽窃的苦楚。
  顾衡原本的目的就是让童士贲身败名裂，站在最高点的时候跌落下来。谁想他自己作死，竟然自己另编了一套会试考题牟取暴利，顾徔……肯定不是唯一的买家！
  那这件事就极其有意思了，顾徔因为落第所以要去告状，那高中者说不定就要杀人灭口呢！
  顾衡把文集重新收在抽屉的深处，这把饵料撒得实在是太是时候了，池子里大大小小的鱼竟然全都浮起来了。大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，只是这条大鱼没想到身后还有一张铺天盖地的大网……
  敢在光天化日之下要了童士贲性命的人已经呼之欲出，想来……就在那张新科进士的名单里。
  一进春末日头便变得慵懒惬意，书房门被乒乒乓乓的一顿乱敲。
  一个穿了粉红襦裙的小姑娘凶巴巴的站在门口，叉腰道：“爹爹你回来这么久都不来看我，特意留给你的点心不给你了！”
  顾衡哈哈大笑，脸上的阴霾一扫而空。
  上前一步把小姑娘顶在肩膀上笑道：“我的囡囡已经长大了，竟然晓得给爹爹留口好吃的。忘了告诉你，我带了虹桥老杨铺子里的红糖锅盔和羊肉馅的煎饺。等会儿我叫人送到书房里，你悄悄的吃了再回去，省得你娘看见了又要骂咱俩……”
  顾瑛怕孩子乱吃东西影响牙齿发育，除了正餐之外点心是有限的。为难了家里这个小馋猫，连带顾衡这个当爹的有时候都要偷偷摸摸地把吃食带回家来。
  也许是不常吃的东西格外香，顾囡囡的口水顿时流下来了，像麻花一样扭着顾衡乱亲。
  父女俩躲在书房里热热闹的吃了一顿饱的，到晚饭时就有些吃不下。顾瑛一看就明白了，没好气地瞪了丈夫几眼，转头吩咐灶上帮忙熬一罐消食的山楂水。
  奶娘抱着刚刚吃过奶的文哥儿进来，顾小囡顿时忘记被训时的痛苦，垫着脚尖儿看弟弟吐泡泡。
  顾衡看着眼前的一片热闹，心满意足的牵着媳妇的手，满脸歉意道：“莫生气了，吃完东西时我已经让囡囡仔细细擦了牙。她总共吃了半个锅盔两个煎饺，剩下的都让我吃了。小孩子正是馋的时候，在我面前念叨好几回了。”
  顾瑛因为刚刚生产三个月身子还有些丰腴，听到这番歉意满满就是绝不悔改的话，伸出指尖拧了一下道：“就是你瞎惯着，才让她这般没有规矩，一天到晚就只知道疯跑！”
  被拧的胳膊根本就不痛，顾衡却假意嘶了一声，“从前在咱们在莱州乡下时，祖母也不怎么管咱们，可咱们还不是顺顺当当的长大了。我如今是四品，你手底下也有几个像模像样的布庄，比起别家来也差不到哪去。”
  他喝了几口热茶，“囡囡这才丁点儿大，就让她学这样学那样。日后到了婆家又要服侍婆家的人，细细想来，竟没有一天快活日子。这个世道就是这样对女子不公，既是如此又何必再憋着她……”
  顾瑛看着堂前用一双小短腿跑得面色绯红的女儿，又看看一脸惆怅舍不得女儿嫁到别家去的丈夫，嘴角抽搐了一下简直不知道说什么才好。
  夫妻二人坐在一处闲话。
  听到顾家老二顾徔状告童士贲售卖会试考题，没想到第二天晚上童士贲就死于大火，正给文哥儿喂白水的顾瑛惊了一跳。把小儿子递给一旁伺候的奶娘，不安道：“你虽然已经被过继出去，但若是闹大了难免牵连到你身上……”
  顾衡格外喜欢这种被人放在心尖上的感受，闻言浑不在意道：“不过是些许小事不必忧心，顾徔……与我早就形同陌路。出了这么大的事，他们都没有过来问我一句话，凭什么我要上赶着去帮他们收拾烂摊子？”
  顾瑛这几年见识早已不同往日，皱着眉头道：“这样一来，顾徔身上的功名只怕不保，莱州老家的老爷太太只怕不会轻易放弃……”
  顾衡嗤笑一声，眉眼凉薄道：“他们给顾徔银子到京城走门路时，就应该想好早晚会有这么一天。即便告倒童士贲，他也讨不了半点好去。如今童士贲命丧黄泉，他心头这口怨恨恐怕只能带到阴曹地府里去了。”
  顾瑛叹了一口气，想着难缠蛮横天大地大我最大的汪太太暗暗摇头。心想好好的日子让她作成这副模样，也难怪哥哥出来做官好几年都不愿回去看一眼。若不是老家还有祖母安在，哥哥只怕恨不得跟那家人永世不再相见。
  夜来梦回之日，也不知汪太太会不会为往日的所作所为感到一分后悔？
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  感觉假期过完我要长胖……
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  第二三二章 偏殿
  拨出萝卜带出泥，谁都没想到顾徔的供述虽然乱七八糟, 但依据其中的一条线索竟然顺利找到另一位售卖考题者。更令人意想不到的是那人手里竟然有一份名单, 上头几位会试高中者赫然在目。
  真是一波未平一波又起, 听闻消息的顾御史没想到童士贲人死了都还不消停。听到宫里太监的宣召后他腿都吓软了，踉踉跄跄地进宫跪倒在揾藻堂的殿门前，连话也不敢申辩一句只知道砰砰地胡乱磕头。
  良久, 才听到里面宣召觐见。
  顾御史连头都不敢抬，脚腕子颤颤抖抖地趴在地上。耳边就听有人在上头淡淡问道：“你也是朝中伺候多年的老臣, 怎么能纵容家中子弟做出这种营私舞弊的事情？”
  这时候绝对不能认, 认了就是个死字。
  顾御史身上的冷汗唰地一声就淌了下来, 小心翼翼地答道：“臣家中劣子与童士贲私下交好，常在一起切磋学问。若说有借鉴臣是相信的, 若说找人捉笔是无中生有的。前些日子童士贲遇到了……一件棘手的事, 特地上门找我父子俩相商。我鄙弃这人的人品低劣，当场就叫家奴把他轰了出去。”
  皇帝轻哼了一声, “可如今童士贲死了, 死人是不会再说话的, 所以是非黑白就成了一桩悬案……”
  顾御史听出这话中隐约的森寒之意，心头更是一惊，却知道在眼下这个关口根本就不能泄气。只得硬着头皮道：“臣也不知道事情怎么演变成这副模样, 但这桩意外的确是个意外。臣可以拿全副身家性命担保, 童士贲之死与臣毫无干系！”
  皇帝似乎扫过来一眼, 抖了抖手中的几张纸道：“这件事的确有些奇怪, 金吾卫在童士贲家中搜到几页残破的纸张, 上面有几段文字依稀是你儿子顾彾在会试时所做的文章节略，落款的日期是一个月前……”
  顾御史大惊失色，两股战战不能言。忽听堂侧有人轻咳了一声，实在忍不住就偷瞄了一眼，见正是当今的礼部尚书周敏之自己的亲家，顿时如遇救星面露哀求之色。
  ——这简直是此地无银三百两！
  周敏之气不打一处来，就没见着这么无用的人。但这人是自己女儿的公爹，是女婿的亲爹，总不能眼睁睁的看着他往火坑里奔。只得上前一步道：“顾御史先前也说了，年轻人在一起互相切磋学问也是有的，顾彾偶尔留一点笔墨文章在朋友处也是人之常情……”
  皇帝脸上的神情顿时有些奇怪，想说什么却没有说出口。右手随意挥了挥，几个朝堂重臣就知道这是皇帝乏了，恭恭敬敬的却退出了偏殿。
  一旁服侍的符大监小心换了一盏热茶。
  皇帝像看傻瓜一样看着那些绯衣重臣渐渐走远，摇了摇头恨恨道：“朕若是不想让天下百姓看这届春闱笑话，这几个蠢才的脑袋早就被砍下来了。童士贲也算有几分真才学的人，怎么偏偏要去抄顾衡的文章呢？”
  符大监也是百思不得其解，末了只得陪笑道：“多半是小顾大人那篇文章实在是太过精彩，童士贲爱不释手之下起了贪念。人有时候就是这样，总觉着别人手里的物件要金贵些。”
  连日碰到许多污糟事，皇帝确实面上带笑连连点头，“所幸还有个顾衡能堪大用，在洛阳府当了三年主官总算历练出来了，他跟老二一样倒是个极务实的……”
  符大监跟了皇帝二十年，只是近几年才算慢慢看清楚了皇帝的心思。琢磨了一会儿才开口道：“这童士贲一向和敬王殿下走得近，冷不丁就这么没了，孰是孰非先撇在一边，只怕殿下心里也不好过。”
  皇帝从鼻子里低哼一声，“老三看人的眼光不行，他收十个门人也抵不上顾衡一个。”
  符大监一边伺候着皇帝用膳，一边在心里慢慢琢磨着这话里的意思。良久才暗暗叹了一口气，如今的局势已经越趋明朗，只是有些人还浸在美梦中不愿醒。
  出了乾清殿，周尚书在一道宫墙拐角处故意停住了脚步，果然不一会儿功夫顾御史就气喘吁吁的追了上来。
  周尚书皱了皱眉头不耐烦道：“听说那告状的顾徔也是你顾家的子弟，怎么如此不注重大局？童士贲死了就死了，把这些脏水臭水通通泼在他的身上，反正死人不会开口说话。那顾徔就不同了，听说他是顾衡未过继前的兄长。他们打断骨头连着筋，你要谨防这小子被人挑拨当枪使。”
  顾徔的兄弟是顾衡，而顾衡后头站着的是端王……
  顾御史心头一颤，忙不迭的开口解释，“那顾衡与家里势同水火，顾徔出首告发童士贲应该不是他的手笔。”
  周尚书久久不语，过了半晌才叹道：“敬王殿下为了扶持童士贲费了多少心思，我们都是看在眼里的。如今在这个节骨眼上，谁能坚持到最后谁就是赢家，你们父子俩……千万不要做让仇者快亲者痛的事。若是坏了敬王殿下的章程，我第一个拿你们开刀！”
  顾御史险些又跪了下来。
  周尚书挥手止住他，“所幸金吾卫只在童家的废墟里找出只言片语，要不然你的宝贝儿子早就下了大狱。如今虽没了确凿证据说顾彾舞弊，但圣人心中已经起了疑心，他日后的前途多半有限。现在能挽回圣意的唯一办法，就是你主动请辞！”
  顾御史听了个冷汗涔涔，好半天才醒过神儿来，面上神色大变，“……何至于此？”
  周尚书冷笑一声。
  “你的前途重要，还是你儿子的前途重要，自个好生掂量一下吧。先前在圣人面前你的应答若是有一分迟疑，等待你一家老小的就是万劫不复。即便这样这件事还是在圣人心里留了疙瘩，时日久了必定会演变成悬在你顾家头顶上的炸弹……”
  顾御史面色灰败，良久才双手一拱佝偻远去。
  周尚书看着他萧索的背影毫不同情，这种恼了圣意全然无用的人留下来只是累赘，还不如趁此机会甩干净。只是顾彾毕竟是自己的女婿，只能先找个机会将他远远打发了。过个三年五载等这件事淡了下来，再寻机会把他调回京中。
  只是这样一来，一向养得娇贵的女儿也免不了要跟着出京。想到这里周尚书心中懊悔不已，当初心中多少家世好相貌好的青年才俊，玉蓉干嘛非要选那么一个金玉其外败絮其中的顾彾当女婿？
  四月二十一日，众人期盼许久的殿试终于如期举行。虽然其间有无数波折，但知晓期间缘由的人并不多。最为引人注目的三甲终于揭晓，和往年稍稍不同的是这份名单与会试时的名次多少有些不同。有几位一跃而前，有几位竟然成了垫底的。
  顾彾在榜单上搜寻了半天，才在倒数最后一排看到了自己的名字。最后几名意味着什么，意味着是同进士出身。
  自古以来同进土就是一种非常尴尬的存在，不是进士出身而按进士出身对待。类似的还有如夫人，意思就是如同夫人，但是并不是八抬大轿抬进门的正经夫人，其实是小妾，所以同进士出身的人比较忌讳别人提起。
  顾彾险些暴怒而走，落到同进士的榜单上还不如不中，落第最起码下回还有机会。同进士出身的人最多只能外派为八品小吏，不管能力再卓绝都是为他人做嫁裳的命……
  永祥胡同，顾御史府。
  府里一片愁云惨雾，有机灵的仆人早已把大红鞭炮和打赏的铜钱收了起来。太和殿廷试的结果一公布，立刻就有人把名单抄录了出来。
  疾步而入的顾彾连人都没看清就怒喝道：“和着你爹把我父子俩当猴耍呢，说什么只要我爹主动请辞，圣人肯定会不再追究。结果把我的名字摁在同进士里头，打脸也不是这么个打法。”
  正坐在妆台旁点胭脂的周玉蓉闻言好笑，尖利反驳道：“真是不知好歹，也许你这个同进士的功名还是我爹帮你周旋才保住的。知不知道什么叫做火中取栗，这场殿试不知多少人盯着，为了帮你我爹不知赔了多少人情？”
  顾彾见她一张艳丽红唇上下翻飞，只觉头颅嗡嗡作响。
  气急之下，转身一脚把门口一只尺高的山水人物赏瓶踹翻，半身不肯示弱的反击道：“你爹费尽心思把你嫁给我这么个不争气的东西，还不是因为你在婚前名声坏透了，京里已经没有人敢娶你。既然咱俩是半斤对八两，又何必在话里话外带个帮字？”
  这话份外刻毒，外间正在收拾东西两个大丫头夏言和冬语面面相觑一眼后，忙退在门外守着。
  看着面色忽变得惨白的周玉蓉，顾彾终于出了这口心中恶气，就连成为同进士的惴惴之情都一扫而空。就是为了日后有个好前程，一家老少在这个女人面前连重话都不敢多说一句，结果就落了这么个下场。
  他上前一步拍着女人颜色鲜艳的红唇无限恶意道：“我往日不说破，就是想给你留两份面子。结果倒纵得你在我家耀武扬威。告诉你日后最好给我安分守己，要不然我就让你下半辈子呆在顾家宅子里守活寡。”
  女人眼中终于露出惊怒之色，顾彾看得心头大爽——果然这些高门出身的女人就是欠收拾。
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  作者君和了一回稀泥……觉得顾御史一家就这么倒下太便宜了……恶趣味！
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  第二三三章 新寡
  与家里的人草草吃了顿饭，顾彾就闹着要出去散散心。顾夫人不敢拦, 反倒是顾御史挥了挥手让他自去。
  顾夫人不解, 顾御史叹了口气道：“我原先想着下死力把儿子扶持上去, 却千算万算没想到遇见这么一场祸事。周尚书与咱们家虽然算得上是姻亲，可如今却是打心眼里看不起顾彾，日后放在他身上的气力只怕也有限得很……”
  顾夫人惊得不行, 呐呐道：“可咱家媳妇儿可是他周尚书的亲女儿……”
  顾御史恨道：“但凡周氏肯多用心，哪怕就是哭着随着撒泼耍横, 她夫君也不会落一个同进士的出身！顾彾是不该在新婚头月就抬姨娘进门下她的脸, 可咱们这对老的待她总没话说了吧, 想来亲生女儿也不过如此。”
  望着远处枝头上不住跳跃的雀鸟, 顾御史只觉心头一片悲凉，“我在圣人面前主动请辞，将身上的差事双手奉还，就是想让周尚书保住顾彾的前程, 可还是落到如此局面……”
  顾夫人本就是个没什么见识的内宅妇人, 丈夫说什么自然就信什么。在心里琢磨后的确是这个理儿，若不是当媳妇儿的没有使出全力, 媳妇儿的亲爹周尚书怎么都应该帮一把。这样一想后, 她对周玉蓉的百般喜爱立刻就变得半分不剩……
  顾彾挟着一团怒气出了家门后颇有兴味索然，站在门口也不知道何处去。
  就有贴身小厮过来善解人意的建议道：“听说那位童先生的小妾新逢变故居无定所, 连扶棺回乡的钱都没有。整日里只知道哀哀哭泣, 让人听了不落忍呢！”