龚先生叫苦不迭，忙吩咐几个亲信把传话的太监好茶好饭的招待着, 又做主拣了几样贵重轻巧的玉饰金珠塞在那人的衣袖里。好话不要钱一般说了一箩筐，那人才终于答应回宫绝不乱说。
  仆役们退得远远的, 龚先生慢慢叹了口气低声道：“还没有到最后一步, 正式册封的诏今还没有下来。也许圣人只是想先试探一回, 殿下如此妄为未免漏了痕迹。”
  敬王靠在椅子上呆了片刻，良久才恨道：“我舍弃了那么多东西，该我的不该我的，连我亲舅舅死了都不敢过去痛哭一场, 就是想阿爹把我看在眼里, 说我有为君者的气度。可是你看看, 他最后属意的还是那个不声不响的阴沉老二, 我和老大就是陪着他们唱大戏的丑角儿。”
  龚先生叹了又叹，“没到最后一步，千万不要说丧气的话。周阁老和周大人要是在世的话，肯定不会就这样坐以待毙。一切归属，都在圣人的一念之间！”
  的确还没到山穷水尽的最后一步，这时候论输赢为时尚早。
  敬王的眼睛突然慢慢亮了起来，“我外祖父生前曾经说过，老二的母亲穆皇后死得有些不清不楚，听说和一个禁宫的侍卫有染，当年为了这件事死了不少人，只是时过境迁没有几个记得了。若是能在上头好好做一下文章，将老二不是皇家子嗣的事大肆宣扬出去……”
  这绝对是一个能让人再也翻不起身的杀手锏。
  龚先生差点被口水呛死，摸着嗓子眼儿死命咳了起来，惊恐得双手乱摇，“涉及皇家的秘事必须有铁证，空口无凭很容易被反噬。两位周大人临去的时候，可有亲手交给您什么东西？”
  周家贵及人臣，平常的金银财宝根本就不放在他们的眼里。更何况敬王是皇家贵胄，能入他眼的天下珍奇少之又少。
  敬王顿时有些茫然，坐在椅子上仔细想了半天才道：“他们什么都没对我说过，更何况我又不姓周，他们能把什么要紧的东西交给我？不过……我外祖父曾说若是有朝一日我能继承大位，就到他的滴翠园榕树下磕个头就行了！”
  他猛地抬头，紧张的连声音都变了调，“你说我外祖父会不会把那个要紧的东西藏在那棵大榕树下？我以为那是他病重时说的胡话，就没有往心里去！”
  龚先生简直有些瞠目，周阁老一辈子算无遗策，临终时说的每一个字必定是重之又重。敬王做为周家一力扶植的人，竟把周阁老的遗嘱当作胡言乱语……
  龚先生沉吟了一下，语调有些含糊，“周阁老多半也没想到世事会变化的如此之快，所以才没有对你明确告知那些要紧东西的所在。好在现在为时不晚，我马上带人过去查看。如今外面不知多少人盯着，兴许还有圣人偷偷安排的人，所以还请王爷在家里等我的好消息。”
  敬王立时反应过来，在藏青织仰瓣莲纹的地毯上不住的转着圈子，面现激动和感激之色，“先生考虑的极是，今天听闻这个消息让我方寸大乱。外祖父肯定是早就料到这一天，他密藏的东西里必定有当年穆皇后一案的铁证，我凭此就可以把老二彻底掀翻……”
  他的话支离破碎，言下之狠意却是明明白白。龚先生自然领会得其中的意思，连茶也顾不上喝一口，转身就从侧门悄悄出了王府。
  杜王妃听了仆妇间口传外面的话后一时间也骇得手足冰冷。
  事情什么时候演变成这副模样，端王……竟然要当太子了吗？那自己的丈夫该怎么办？在外头赴宴的时候，那么多命妇对着自己阿谀奉承，不就是心中有另外的想头吗？敬王素来心高气傲，恐怕承受不住这份打击。
  夫妻一体，怎能让他独自承受这份失落？
  她腾地站起身，连衣服也来不及换急匆匆的往前面走。她要告诉他，世间的繁华富贵虽然惹人羡慕，但若是变得一无所有只能吃糠咽菜，他的身边也有人陪着……
  天色已经黑了，屋子里却没有点灯。杜王妃看着孤坐在窗前的身影忍不住心酸，急步上前将人紧紧抱住，“总还有法子可想，等会儿我就回娘家看我父亲怎么说？”
  敬王身形动了一下，眼里也闪过一道亮光，但更快就熄灭了。杜氏的父亲是中书省的参政，既然连他都没有提前得到消息，那就说明皇帝的这道旨意是绕过朝臣突然颁布的。
  杜王妃心中忽然涌起患难夫妻的感触，柔声道：“莫要惊慌，等我问问我父亲到底是怎么回事。就算圣人属意他人，咱们安安份份的守在一处总能搏个平安……”
  敬王脸上忽然浮起奇怪的悲怆，“恐怕不行了，申时我派出去的人到现在都还没有回来。龚先生是外祖父特地为我甄选的，为人稳重识趣，这十来年我已经把他当成知己。却没想到在最后时刻，他反手捅了我一刀。”
  杜王妃自然记得那个形容干瘦的老头，骇得睁大了眼睛喃喃道：“——哪至于此？”
  敬王已经被今天的坏消息打击得体无完肤，靠在椅子上用手拄着头，“外祖父的滴翠园里也许藏着一件极为要紧的东西，龚先生说我要是亲自去取的话都有不便，所以他自告奋勇的就过去了，没想到一去不复返。刚刚我又派了两拨人过去，说滴翠园的榕树下被挖了好几个大坑，人却未见一个……”
  杜王妃手足冰寒得几乎要颤抖起来，好半天才找到自己的声音，“周阁老……外祖父……到底给你留了些什么？”
  敬王一脸苦笑。
  “我也不知道是什么，因为我从来没见过。只是现在细细回想，我舅舅曾经说过外祖父手中有一本图册，专门记载朝中大臣后宫嫔妃的喜好和优弊。但是外祖父致仕后，我曾经到滴翠园数次也没有听他老人家提起过，就以为多半是以讹传讹从未细细打听过！”
  现在说什么都晚了，周阁老手中的确有一些东西，但是这个东西如今不知落到了谁的手里。让敬王心生恐惧的是——龚先生，到底是谁的人？
  这天底下这对地位无比尊贵的夫妻默默坐在窗下，对着不可预知的未来束手无策。
  一间密不透风的屋子里，巨大的铜炉镂空的地方泛着红色的火苗，整个空间充斥着说不出来的燥热。
  一只苍白无力的手翻动着手中的书册，轻轻笑道：“没想到周阁老死的时候还留了这么一手，只可惜他临去的时候病得张不了口，竟然没把这个东西的下落交代清楚就去了……”
  敬王府的首席幕僚龚先生恭恭敬敬的站在下首，一个字都不敢多说。
  堂上人微微一笑，“为了这么个东西让你在敬王府呆了十五年，大好青春就这么浪费掉了，心头是不是感到委屈？”
  龚先生五体投地大礼参拜，“能为圣人分忧以尽绵薄之力，是我等一辈子难以想象的殊荣。莫说是十五年，就是让我马上粉身碎骨也心甘情愿……”
  灯光闪烁处，穿了一身柔软常服略带病容的苍老男之人正是当今的大正皇帝。
  书册被抛进铜炉里，顷刻间就燃起半尺高的火苗，轰然作响的同时可以隐约看见上面黑色的字迹。皇帝半靠在杏黄色大迎枕上，神色有些倦怠的问道：“这里面的东西……你看过没有？”
  龚先生背后的冷汗一下子就冒出来了，却半点不敢停顿老实答道：“我和都护营的两个兄弟一起到的永祥胡同，靠着敬王给的令牌顺利进的滴翠园找到那棵榕树。全程我们三个人在一处，挖到东西后立刻贴上封条，中途没有耽搁半息一路护送到宫中。”
  寝宫里又闷又热，但龚先生根本不敢擦一下头上的汗水，“小的以性命担保，这件东西没有离开过我们三人的眼皮儿，封条也没有一丝损坏……”
  皇帝看着铜炉里的白色书册上火苗慢慢变得虚无，良久才叹了一口气道：“周阁老和我君臣了一辈子，到了最后我瞒不过他，他也瞒不过我。他心心念念的就是想让老三登上大位，可我偏不想如他的意！”
  皇帝忽然笑了起来，双手一摊道：“你看，不管人再如何汲汲营营，都躲不过生老病死。周阁老一死，不过短短三年周家就败落了。我还没怎么动手，周家就烂的不成样子。敬王没了周家倾力扶持，就什么也不是……”
  龚先生恨不得捂住自己的耳朵，这世上有些事儿知道的越多死的越快。好在皇帝说了一会儿话就累了，朝他挥了挥手。立刻有一个头发花白的老太监从暗处走了过来，神情淡薄地将人领了出去。
  龚先生虽然是第一次进宫，但却知道这是皇帝身边最为信重的符大监，忙恭恭敬敬地作了个长揖。
  等出了几道深红色的宫门，符大监脸上才带出一丝恰到好处的微笑，“圣人是念旧的，龚大人此次立了大功日后必定要受到重用。先给大人道一声恭喜，出去只管好生等着就是了，到时候肯定会有好消息。”
  龚先生沉默了一会儿，“这些年担惊受怕实在是不好受，我只想带着妻小回老家购置几亩薄田，安安静静的过完下半辈子就是了！”
  这世上纵有天大的富贵，也要有命安享。奈何很多人不明白这个道理，总想着搏一把大的。
  符大监诧异的望过来一眼，却难得的没有多话，只安静的陪着走了一段路。初冬的太阳将两个人的影子拉的细长无比，像是飘忽不定的两抹幽魂。
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  好像……要写完了！
  第二七二章 父子
  前面的青衣小太监提着一盏素面宫灯飞快的走着，也不知后面有什么催着, 只看得见渺茫的烛光在漆黑的夜色中不住地摇晃, 敬王这个身强体壮的人竟然要紧走几步才跟得上。
  这是他一个多月以来第一次进宫, 却发现在不知不觉间很多东西都变了。从景运门到右内门增添了很多眼生的护卫, 可以说是五步一岗十步一哨, 从服色和装备上看应该是从神机营和府军卫营临时征调过来的。
  摛藻殿已经站满了人, 个个脸上都挂着或真或假的焦虑。
  毕竟深更半夜把大家伙都召集到深宫来, 连天亮都等不得，肯定是有什么非常态的大事要宣布。众人的站姿看似闲散，却隐以坐在右首的端王为尊。几个朝中重臣小声探讨了几句, 就要侧头征询一下端王的意见。
  敬王早就料到有这么一天，却没想到当这幅场景真的发生在自己面前时，简直一刻都不想看那些人的嘴脸。他心中乱得如同一团麻在，端王的对面随意找了把椅子坐下，和群臣一样开始无休止的等待。
  堂上的金鸣钟敲了几下，寝宫的门终于被打开了，太医院院正当先走了，出来对着众人低声道：“圣人的体质虚弱，所以诸位大人不宜在里面耽误太久, 还有千万不要让圣人劳神……”
  众人虽然知道皇帝的身子入冬后就不见好，但还是被太医院院正的话惊了一跳。有些对朝事敏感的人已经大略猜到今日来的目的，相互看了一眼互递了一个心照不宣的神色。
  肃王作为这一辈长子, 首先就当仁不让地扑了过去, 声音哽咽道：“阿爹, 阿爹你怎么变得如此消瘦，是不是宫里的这几个太医无用？等儿臣把他们全部赶出去，重新选民间的名医进宫来！”
  站在一旁的太医院院正双手肃立，连眉毛都没有抬一下。
  皇帝精神还好，只是无论如何都掩饰不住眼底的疲态。脸上的肌肉也松垮的厉害，平日里睿智无比的双眼无神的望过来。大概因为年事已高兼病痛缠身，花白头发掉得已经用簪子簪不住了，只用一块青布松松挽住。
  端王看见这副模样双腿一软，就老老实实地伏跪在一边，虽然看不清他脸上的表情，却看得到他肩膀微耸显然心里非常难过。
  敬王膝行了几步，砰砰砰的磕了几个响头，才扶着皇帝的床榻边似乎想哭又不敢哭，过了一会儿才急切的唤道：“阿爹身子不舒坦，却从不让儿子们进来侍疾，如今病成这副田地了才吱声，预备……将儿子们置于何地？”
  这一段时日端王监国，朝中的大事小事都由六部和都察院、通政使司、大理寺拟出条陈，再由中书省和内阁共议，最后由端王决断。明摆着没有其他人什么事了，怎能让敬王心中服气？
  皇帝和煦的看了他一眼，微微叹了一口气，整个人窝在枕头上语气平缓，“我知道事情来得突然，可是天下没有不散的宴席，我们父子之间的情分也许今日就走到头了。从今往后要老老实实的做人，千万不要起什么小心思。”
  这话简直是当面搧耳光，敬王满腔的伤痛和悲怆就僵在了脸上。
  皇帝抬起头缓缓招了招手，看见几个儿子整整齐齐跪在地上，两个尚未成人的幼子也老老实实的跪在后面，无比欣慰道：“皇室争嫡向来惨烈，我那一辈的兄弟都死了个干干净净，所以我一直不敢提早立太子。”
  他缓缓转动了一下眼珠，仿佛把屋子里的每个人都看了一眼，缓慢而清晰地道：“每个皇子出宫开府建衙时，我都为你们选了封号。肃即为庶，老大你要记得你的身份，要做一个宽厚的长者，日后的宗人令就由你来担任吧。”
  肃王脸上好像没有什么意外，规规矩矩的在在地上磕了个响头。
  皇帝缓缓侧过身看着敬王笑了一下，“你是个好孩子，可惜的是太过心高气傲。我给你的封号为敬，就是让你心中时时有敬畏，只可惜你一直没有领会我的意思。周家人让你的格局太小，永远只拘于眼前利益，所以你之后就做个太平王就够了。”
  敬王脸上不知是该哭还是该笑，自己花费了无数精力，周家两辈人的心血，落在帝王的眼中只是格局太小……
  皇帝紧紧盯着端王，“你封号中的端，是让你日后持心端正戒骄戒躁。早年你娘在世的时候对你太过娇惯，纵得你天不怕地不怕。这样的君主对于国民来说，无异于是一场灾难。所以我不断冷落你压制你，就是想让你刻制自己的暴戾急躁。”
  跪在地上的端王脸上满是泪水，糊得连眼睛都睁不开。
  皇帝难得温情许多，“这一个月你做的很好，处理公事时不偏不倚，没有辜负我的期望。本来我还想好好看看你，至不济遇到难事时还能帮你出个主意，没想到这个身子不争气……”
  端王胸腔里是撕心裂肺的疼痛，往日里无尽的等待痛恨和无助凄凉仿佛像流水一样消失无踪。他喉咙里梗得厉害，几乎是泣不成声，“父皇……一定会安好的，打今儿起我就睡在外间地上，总能寻到管用的方子……”
  皇帝欣慰的笑了笑，恍惚间脸上的神色也变得舒缓，甚至愉快地叹了口气，“我把这江山社稷全部交给你，日后要当一个勤勉公正的君主。待底下的臣子一定要宽厚仁德，轻易不要与他国兵戈相向，百姓疾苦才是最为明君看重的！”
  这却是当众明确大位归属了，堂前跪伏的众人心里一颗大石终于落了地。
  这些要紧的话借着一张张的嘴一重一重地向外传去，等在殿外的周贵妃忽然发出一声不可置信的尖叫，哭闹着想冲破人墙闯进来。
  皇帝忽然剧烈地咳嗽起来，旁边伺候的宫人连忙送上手巾、痰盂、温水。敬王离得稍微近些，一眼就看到痰盂漂了一层淡红色的血丝。他满嘴涩苦却毫无办法，眼看着一切都渐渐失控，耳朵边只有母亲高一声低一声的痛嚎。
  皇帝说了几句话后精神渐渐不济，示意三公上前宣读早就密封好的明黄圣旨，“嫡子璞，日表英奇天资粹美，载稽典礼人府顺舆情，授以册宝正位东宫……”
  敬王双眼紧闭知道一切都付诸流水，几乎与额头呛地哀痛不已。自己到底输在哪里，难不成争了半辈子就输在个“嫡”字？既然这样，父皇为何对穆皇后的生辰死祭从来都毫不在意？
  朝臣们却退而出，把最后的时日留给这天下至尊的父子。
  敬王退出殿门的时候，正看到端王拿了一块热巾在擦拭皇帝的手指。那情景和平常百姓人家的父子没有什么不同，如今落在他的眼里却无无比刺痛。
  虚情假意，全部都是虚情假意！
  内侍把摛藻殿的殿门缓缓关上，皇帝轻吁了口气，“我们有很多年没有在一起说过话了吧，我还记得手把手的教你射箭，结果一转眼你就和我生分了……”
  端王看着杏黄被褥上的手掌，枯黄干瘦还有大大小小的黑斑，印象当中孔武有力的手也有衰老的一天。他现在却没有想象当中的雀跃，相反的却是一片的难以想象的虚无。
  皇帝眼中闪过留连，“你的眼睛眉毛和你的母亲很相像，她是个很好的女人。后来我们之间有了龌龊，结果被有心人利用成了打不开的死结。我也心灰意冷，由着那些人往你母亲身上泼脏水。”
  老人平缓的声音里带着丝丝伤感，“你十八岁出宫的时候我第一次想立太子，周阁老说他手头有一份当年审讯坤宁宫一众宫人的笔录，能证明你母亲与他人有染……”
  端王额上青筋暴起，“绝无可能，阿娘不是那样的人！”
  皇帝垂了眼睫，长长的叹了口气，“我和你阿娘从年少时就厮守在一起，却还不及你信她。我虽然知道你阿娘不是那样的人，可是心里总有些撇不开的疙瘩。但是从周阁老拿出那份纸面发黄的笔录开始，我就知道我和你阿娘都被别人蒙蔽了。她死的时候我什么也没做，不能让她死后还落个污名！”
  端王手指发抖，却理不清在这二十年前的恩怨情仇。
  皇帝怔怔地看着帐顶上精美的雕饰，“人家说人要死的时候，过往就会像皮影戏一样一一呈现。我虽然深恨周家人，可不想再看到你们兄弟互相残杀，又想好好磨一磨你的心性，所以一直没有动他们……
  端王低了头，嗓子眼儿像堵了一大团棉花。这个父亲冷硬的时候比谁都无情，仔细打算的时候却又比谁都周到细致。他蓦想起顾衡曾经说过，宫里的圣人就是他身后最大的助力……
  皇帝因为病痛的折磨早就变得消瘦无比，“我自诩精明盖世，这世上没谁能糊弄我，但在你阿娘的事情上却犯了糊涂，让她含恨而去。这几天我老梦见你阿娘坐在床边和我说话，就知道我大限的日子要到了。你好好的，我就要去见她……”
  他的手无力地拂在端王的头上，呼出的气时断时续，然而在下一刻就无声无息的消散开了。
  端王的肩膀重重哆嗦一下，看着床上那人的眼睛渐渐失去神采，终于一声仿佛压在深湖底部的“父亲”终于撕裂般吼了出来。