无论是踮着脚尖南下的长春日军，还是傻乎乎北上的四平日军，同时都是大舒一口气，会合以后，赶紧收拢部队拔腿跑向四平。
  于是，长春南下的一个日军师团，莫名其妙的成功到达了四平，其指挥官百思不得其解，只有纳闷地发电报告知关东军总部。
  本来应该经过昌图，提前到达四平的的奉天北上日军，这个时候却惊慌失措地向四平发来求援电报。
  四平驻守的日军晕菜了，援军怎么向他们发求援电报了？
  第一八六章 前奏
  四平以南至昌图到开原一线，西面都是利于装甲集群冲锋的辽河平原，东面则是低山丘陵，既利于防空隐蔽也利于防御作战。
  而在开原和昌图之间的东部丘陵，夹有一个北通四平右翼火石岭子的小盆地，两侧都是山地，西侧山地纵深较小，却可以直接威胁南满铁路，西侧地势较高则可俯视西边山地。
  奉天北上增援的日军师团，一前一后行军，都没有选择使用铁路线快速运动，而是擦着东部山地搜索前进，显然是避免坐在闷罐车里被北方军空军当活靶子。
  日军前锋已经快要到达昌图，后卫却还在开原。
  不仅前后左右的斥候部队都撒出去十余里外，远超过一般联队以上斥候六里搜索距离的战术要求，而且步兵中队轮番上阵，逐一占领右翼的东部山地建立临时守备阵地，为有可能的北方军装甲集群突袭提供紧急支撑。
  这其实已经不能算不小心了。
  只是关东军总部认为，北方军的现有实力还做不到一口气围歼俩个步兵师团，反而是长春南下的一个步兵师团更为危险，因此将尽可能抽出的空中支援，以及大部分的注意力都放在北线上。
  留着一撇八字须，努力保持自己军服整洁的大尉中队长，挎着一把指挥刀，没有傻乎乎地骑着马招摇过市，指挥者自己的手下展开散兵梯队，小心翼翼地冲上山头。
  “大尉阁下，前面盆地中应该就是威远堡了。”作战参谋飞快拿出皮质背包中的军用地图，仔细核对一遍后对少佐说道。
  背后湿透了的大尉，嗯哼了一声，伸手接过卫兵递过来的望远镜，“下令各小队三分之一兵力休整，其余都去修工事，立即执行。”
  “嗨伊。”作战参谋马上收回地图，转向后方的通讯兵所在处。
  “地图给我。”大尉没有立即察看远处动向，伸手拦住了作战参谋。
  只是看了一眼地图，大尉就已经明白自己所在的位置正是控制盆地交通的关键高地，更巧合的是，现在这个时候高地刚好是两个师团的连接点。
  前面是已经奔向昌图的一个步兵师团，而身后就是才走出开原的本部师团了。只是如此重要的制高点，师团部如同沿途警戒一样只派了一个步兵中队还是有些大意了。
  想了一下，大尉决定还是慎重起见，马上招来作战参谋，“立即抽调两个分队，一个沿着右翼山脉向北搜索，另一个走盆地中间的公路一直进到威远堡。还有，通知联队部，尽快派出人手接管我部对面山头。”
  盆地对面的山头，理论上现在应该还在前一个师团的步兵中队控制之下，但是他们就快进入昌图了，会不会提前移驻了就难说了。
  一会儿后，两支临时被抽出来的步兵分队，在军曹的斥责下，怀着满肚子怨气出动了，爬山的累死了，下山的也苦不堪言。
  下完几个命令之后，拿起望远镜认真查看盆地和周边山头的大尉，心中忽然涌起一股难受的感觉，总觉得有什么东西被疏忽了。
  隐隐约约觉得远处有些说不清道不明的动静，细看又丝毫没有头绪。
  天际仿佛有些轰隆隆的打雷声音，今天好像没有雨呀？大尉生怕又是北方军机群，马上抬头望去，一路上都疏散了好多次了，防空部队累得像死狗一样。
  正想着乱七八糟的念头，尖锐的啸声已经迎面扑来，甚至还有一种空气被爆裂的惊惧。
  “炮击，炮击??????”忽然想起这是什么声音，大尉顿时魂飞魄散，只来得及声嘶力竭地喊出这么一句。
  无尽的炮火瞬间覆盖了这个面积并不大的山头。
  还在心中埋怨的两支日军小分队，就在翻岭或者下山的半路上，惊骇地看到了这恐怖的一副场景，片刻之后一哄而撤。
  已经不用再出发侦查了，炮火正是从盆地中间的威远堡一带打来的。
  盆地西侧的山头同样遭到了铺天盖地的炮击。
  四十分钟后，被炸断了一条腿的大尉，欲哭无泪的看着自己十不存一的手下，无助地发现北方军的步兵端着索米冲锋枪，在mg34通用机枪的掩护下，漫山遍野地向着已成废墟的山头发起突击。
  首先被拿下的西侧的山头，前方一个师团的警戒中队居然提前将大部分兵力撤下去了，虽然减少了受炮击的损失，但是也失去了抵抗的能力。
  东侧的山头进行了绝望的微弱抵抗，但是显然已经不能阻挡北方军步兵强势夺取这个关键制高点了。
  在最后的日军抵抗被清除之前，从盆地中涌出的大批m4坦克和随进步兵分队，在毫无阻碍的情况下截断了开原和昌图的联系。
  关东军北上的两个步兵师团被北方军穿插分割了。
  随后挡在后续日军师团正面的北方军，在紧急送上东侧制高点的炮火支援下，兵分两路，一路以坦克纵队为主向北突击，一路以步兵为主积极压迫南面的后续日军师团。
  到了这个时候，谁都可以猜到，昌图正面的日军师团绝对遭到了北方军装甲集群的正面突击作战。
  开原日军师团一时大意失去制高点的掩护，在居高临下的炮火轰击下，无奈地被阻止在了威远堡以南。
  而北上昌图的日军遭到北方军南部军团集中主力南北夹击，势单力薄，眼看就要溃不成军了，只好拼了命地向开原日军和四平日军，以及关东军总部发报求援。
  接获求援电报的四平日军，简直是如丧考妣，防守都嫌不足，怎么还有余力南下救援呀。禁不住关东军总部严斥和昌图日军哀求，四平火速抽调兵力组成一支坦克和步兵混编的快速纵队，准备南下解围。
  日军快速纵队刚出四平南门，原本在梨树一带骚扰的北方军部队，马上就开始用105毫米的le.fh18榴弹炮对着四平重镇就是一阵炮击。
  本来就风声鹤唳的日军快速纵队，立马就缩回了四平城里，借口防守任务更为艰巨。
  关东军总部顿时火冒三丈，大骂一通，但是却无法奈何。四平重镇和步兵师团孰轻孰重的问题，真的不好回答。
  毕竟现在被夹击的只是一个师团而已。
  损失了昌图的步兵师团，负责任的是关东军总部罢了，而丢了四平要切腹的绝对是现在防守四平的日军指挥官。
  一天时间不到，北上增援的一个步兵师团就这么被北方军毫不含糊地吃掉了。
  关东军这一回的败北，与营口之战的情况完全不相同。
  接到战场评估之后，满嘴苦涩的关东军总部，也是大惊失色，不寒而栗。
  据说北方军攻击的主力就是一个装甲师而已，还有二三个步兵师更多的是在装甲师屁股后面扫荡残敌以及牵制阻敌任务。
  就是这个装甲师先前在三江口和日军第一战车师团血拼了一场，然后挥师南下一口气席卷了一个日军步兵师团，最后居然还有余力对狼狈逃入开原的另外一个师团进行了小规模的反击。
  虽然不知道这个装甲师，现在是不是还有能力再战。不过即使这样，也已经说明北方军的技战术水平，尤其是装甲集群发展已经跃入一个新的阶段，一个装甲师足以对抗日军三个师团了。
  关键是从特高科的情报来看，北方军围在东北方向的三个野战军团，至少有三个成建制的装甲师，是否意味着就可以抗衡九个关东军师团了呢？
  手头只有十四个师团的关东军，哦不，现在只有十一个了，怎么拼得过如狼似虎的北方军野战军团，要知道北方军还有为数更多的步兵师，实力也丝毫不弱。
  想到这一点，关东军总部不由破口大骂海军的短视，导致了陆军坦克研发和生产的严重滞后，最终让北方军成了气候，居然在总体战力开始占据上风。
  愤怒的电报，立即从奉天的关东军总部发到了东京大本营。
  连续海战失败的日本海军，这次也自觉理亏，罕见地没有对关东军的指责进行反驳。但是已经焦头烂额的东京大本营，哪有本钱立即向关东军提供大量的装甲力量，哪怕是关东军现在痛恨不已的九七式坦克都不足。
  无奈之下，东京大本营终于放开一个口子，允许关东军总部就地征召那些在东北的所谓日本侨民，甚至朝鲜人，全力扩充关东军的部队。
  坦克是真的供应不足，但是三八大盖步枪库存却还是非常多的，必要时候还可以启封那些更为陈旧的金钩步枪。
  但是关东军强烈要求的第二个事项，东京大本营毫不犹豫地否决了，大量生产和配备冲锋枪？这是不可能的事，大日本皇军就应该一颗子弹击毙一个敌军，哪有这么多资源给比冲锋枪消耗，勉强保证机枪子弹供应就已经不错了。
  与愁眉苦脸的关东军总部相比，虽然还没能攻克四平重镇，但是葫芦岛大本营却是欢声一片，连续吃掉两个日军师团，对于改变东北双方实力对比简直太重要了。
  意外从昌图被消灭日军师团的残存文件中得知，关东军在东北的主力师团确实不是预想的十四个师团了，而是十三个。
  原本在四平的日军第二战车师团，早已秘密调往南洋作战，甚至另外两个独立的战车联队，都被调至关内准备组建第三和第四战车师团。
  在四平的所谓关东军机甲军，真实的实力只有一个第一战车师团，以及战车教导旅团，换言之就是一个虚张声势的家伙罢了，难怪引得南下北上日军紧急增援。
  第一八七章 牧师袋鼠
  相对于关东军选择了大范围扩军的办法，北方军则更在意始终保持武器装备上的优势地位。
  虽然南满铁路线依然时断时续，四平重镇显然已经受到了北方军重兵集团的炮火威胁之下，终日不断的小规模炮击绷紧了守备日军的每一根神经。
  事实上，前一阶段作战中，拼杀在第一线的南部军团装甲师损失还是非常大的，尤其是各种技术装备。
  在没有得到大本营提供的坦克、装甲车、火炮，甚至预备兵员新一轮补充前，装甲师已经不适合再次投入战场。绝对不能将装甲师的根本都打没了，这是北方军一直的治军方略。
  而南部军团的装甲师未能恢复战斗力的情况下，一旦打下四平，必将面临长春与奉天两路日军的疯狂反扑，北方军几个步兵师能不能顶住就是问题了。
  葫芦岛大本营已经在加班加点向姚南运送各种物资，预备兵员也已经通过铁路线，从遥远的阶州大营输送过来。
  但是针对昌图作战中爆发出来的问题，北方军同时向英美盟国发出来一封技术装备援助请求。
  给英国人的订单就很简单，只是希望他们履行当初承诺，加紧研制一款有足够威力的新式坦克支援北方军。
  北方军对美国人提供的m4坦克还是相当满意的，无论是火力还是防护，以及机动都堪称上佳作品，尤其是在维修上更是简便易行，非常适合战场抢修。
  只是从苏俄那边传来的情报来看，苏俄红军新锐的t-34坦克，使用了一门76.2毫米口径的f-34型加农炮。
  在没有搞清楚苏俄f-34型坦克炮具体性能的情况下，吃够了坦克炮口径劣势的北方军大本营迫切希望尽快得到一款火炮口径更大、威力更好的新式坦克，以防备苏俄红军未来有可能的坦克狂潮。
  十八相送式的北非拉锯战，已经进入决战阶段，在北非作战的英军对弹药需求与日俱增。在这种情况下，骄傲的英国佬无论如何也不能轻易得罪最关键的军火来源北方集团。英国军工企业有些不高兴地接下来这个明显多余的政府强制计划，显然是不会太用心了。
  送到英国人手上的订单，北方军也知道依然不靠谱，所幸是输送过去的军火利润还是非常多的，足以抵消一部分对英国佬的抱怨。
  但是送给美国人的军火订单，北方军就写得比较明确了，也愿意接受对方开出来的许可生产价格。
  地面部队反映了几个较大的问题，都希望得到美国军方的支援。比如缺乏自行火炮的问题，le.fh18m型105榴弹炮却是非常好使唤，但是全部拖曳式结构就明显跟不上跑得越来越快的坦克部队速度了，随进炮火支援简直成了空话。
  还有毫须装甲车也就是sdfkz222轻型轮式装甲车的问题，标准搭载2名乘员的设计已经无法满足装甲集群大规模突击作战的要求了，既没有足够的清剿步兵能力，有没有运兵功能，实在是太落后了。
  要知道，m4坦克的乘员都达到了5人，除了火炮，机枪火力也是远远胜于落后的毫须装甲车。
  甚至原本在侦查中必不可少的sdfkz223轻无线电台版装甲车，也因为大量列装的60型军车同样可以完成类似功能，导致战场重要性日益下降。
  轻便的60型军车在德国军方的改进版本82型，被德军亲切的称为桶车，搭载上3-4名士兵可以在多种地形中乱窜。美国人也看了眼红不已，很快就推出了自己的轻型军车吉普。只不过用惯了桶车的北方军，没有采购美军推荐的吉普罢了。
  美国军方正需要北方军狠狠打击日本人，对盟友的要求差不多是有求必应了，马上就拿出解决方案。
  尼森公司派驻美国人员，马上被请去参观两款军事装备，一款是美国人紧急提供给英国北非军团的m7牧师自行榴弹炮，另一款是刚刚定型不久的m8轻型装甲车。
  消息反馈到葫芦岛，北方军大本营出乎意料地全部予以否决了。
  理由并不复杂。
  m7牧师自行榴弹炮性能确实不错，使用的是一门105毫米m2型榴弹炮，但是底盘却是较为陈旧的m3中型坦克底盘。已经拥有大量m4坦克的北方军，并不希望同时使用更多型号的坦克地盘装备，这会造成维修力量并不足的北方军后勤巨大压力。
  虽然m8轻型装甲车采用的是简单的6x6轮式底盘，但是搭配的一门37毫米火炮却受到了北方军的冷落，同时其只能搭载4名乘员的设计也不符合北方军地面部队的要求。
  搞了半天之后，百思不得其解美国人才知道北方军需要的实际上不是装甲侦察车，而是装甲运兵车。
  这个时候就显出美国人强大的工业实力了。
  既然不想要使用m3底盘的m7牧师自行火炮，那就换上m4底盘就是了，彻底贯彻标准化生产的美国军工企业对于这种更换已经熟能生巧了，所有的零件反正都是规格化的，况且m4坦克本来就是在m3坦克基础上研制的，底盘有着高度相似性，绝大部分零件都是通用的。m4坦克和m3坦克最大的区别，是在炮塔而不是底盘。
  于是一款使用m4底盘的牧师自行火炮就新鲜出炉了。
  被美国人称为m7b1自行榴弹炮的牧师自行火炮样车，很快就交付给了北方集团。
  m7b1自行火炮，全重近23吨，乘员7人，武备是一门最大射程约11千米的m2型105毫米榴弹炮，以及一挺可用于防空的m2hb12.7毫米重机枪，最大公路时速42千米，最大越野时速24千米。
  唯一的麻烦就是，牧师自行火炮为顶部敞开式结构，顶部的防护性很差。