“你谁啊？捉我们回去的奸细吗？”廖青儿瞪着圆圆的眼，瞧着那个一把夺走了她手中女孩儿的玉冠华服的俊美男子。
  “段……世子？”何当归试探性地开口，他失忆了是吧。
  段晓楼被这三个字狠狠刺痛，于是不顾陌生的第三人在场，双手捉着何当归的手，一口气沉声述说道：“我想你，每天每刻，一呼一吸都在想你，你告诉我要‘赌星’，你说半年后若有一场流星雨落满织女桥，就证明你我无缘，我跟你赌了，因为我相信我们缘定三生。可我在钦天监监正齐玄余的文案中读到，他算到半年后南方某地将有一场流星雨，我不信事情这样巧，也不愿将我们的一场良缘交给那些不会说话的星星裁决，所以我来找你了。”
  看这样的段晓楼，何当归不知该说些什么，对不起？你我无缘？再见？不要再见了？
  “何妹妹，那一晚在欣荣殿上我一眼就看到了你，当时我高兴得几乎发狂，可是我不能跟你相认，只因我要娶你做我的妻子，我怕别人知道我们一早有情，说出对你不利的闲话。当我看到你穿着我送给你的那套衣服，我知道你心里一定也有我，我开心得想去舞一场剑，彼时，我只恨那一场宴会太长，只恨不能驱散众人将你拥进怀里一吐相思之苦。当我听说你被关白的马蹄踏身而过，我急出了一身冷汗，我多想立刻检查你受了什么样的伤，检查你在我不在的这半个月里瘦了几分。当我误以为你已经不在人世，那一刻我只想拥着你的人共赴黄泉，让你不要一个人孤孤零零；当我得知你被一个不明刺客捉去，九死一生，我的心仿佛被一只看不见的手捏住，随时都会爆碎；当我听说你已获救，已经回去休息，我心上的那只手立时被抽走，那一夜，你找回了你的命，而我也找回了我的命……”
  “兹——”一个响亮的擤鼻涕的声音打断了这情真意切的告白，廖青儿用湿纸巾捂着鼻子，哽咽地摆摆手说，“对不起对不起，你继续说。”
  “开始我只是模模糊糊地觉得喜欢你，却不知自己具体喜欢你哪一点，也不知道这样程度的喜欢算是多喜欢，可我生怕错过了此生第一次喜欢上的人，所以我央陆江北为媒提亲，被你拒绝后我并不灰心，我开始渐渐看清我的心，我知道自己喜欢你到想一直捧着你，永远保护你，给你我能给的最好的照顾那种程度。等回了京城，等我开始想你的时候，我又发现我喜欢你的头发，你的味道，你的眼神，你的声音，你笑和不笑的表情，你就像我的第二个影子一样，只要我逆着光一回头，你就那样不远不近的站着，清清冷冷的看着我。你只是用那样一个眼神看我，我就不顾一切的奔向你。好几次在梦里，你穿着华美的大红嫁衣冲我挥挥手说，‘我找到了我的良人，也祝你找到你的’，那一刻我方知那种痛彻心扉的感觉就是爱。何妹妹，我爱你，怜你，惜你，懂你，我会耐心等你长大，你不要嫁给别人，你做我的新娘，好不好？”
  有一瞬间，她很想点头，说好啊，我嫁给你。她……可以点头么？
  “不行！”斜刺里，凌妙艺冲出来叫道，“晓楼哥哥你不要喜欢她，她心地坏得很，一脚踏两船，还跟我姐夫纠缠不清呢！我姐夫也喜欢她！”
  段晓楼讶异地看向凌妙艺：“高绝？妙艺你别胡说！”
  廖青儿一边擦着泪，一边嘟囔：“高绝？不就是我现在暗恋的那个冰山酷哥嘛。”
  何当归忽而诧异地偏头看向左方，低呼道：“小师父？你怎么在这里！你……其实我……你来了多久了？”
  孟瑄像是在微笑，又像是没什么表情，道：“没多久，只听到一点。”
  “老伯，你又是谁啊？”廖青儿扭头看向右边的草丛，惊奇地问。这副形象，感觉好像老顽童周伯通。
  柏炀柏顶着个大草环站起来，冲着何当归摆手笑道：“女大王、呃、师父再上，受我一拜，其实我也刚到不久，也只听到一点。”再一点的一点。
  “我过来看看你有没有事，”孟瑄道，“既然没事，那我先去了。”说罢转身向左而去。
  “那我也去了，我也没事！”柏炀柏扭头朝另一个方向跑了。
  凌妙艺泪如雨下，仰着头冲段晓楼大声喊道：“你喜欢她你会后悔的，我不会让你喜欢她的，晓楼哥哥，她根本配不上你！”说罢转头跑开。
  “妙艺！站住！”段晓楼焦急地唤了两声，匆匆向何当归致歉道，“对不起，妙艺她的心地不坏，只是有点任性，我去看看她，她已离家出走很久了。我还会再来找你的，你等我，何妹妹，我绝不后悔喜欢你，也永远不会对你放手！”说罢他松开何当归的手跑开，去追凌妙艺了。
  “喂，你还好吧？”廖青儿拍一下她的肩膀，担忧道，“你脸色很差啊，对了，你叫什么名字来着？我叫青儿，不知为什么对你很有好感，咱们俩交个朋友吧？”
  何当归慢慢坐到草地上，双臂环膝，将脸深深地埋起来，仿佛有一种不能消化现实的无力感。
  时间的线头，猝不及防地在同一个空间中纠集起来，缠绕成了一个她也不能打开的死结。这种悲伤的无力感从何而来，她不是一个了无牵挂的异世魂魄么，她的心不是丢在了时空的另一端么，为什么胸口忽然闷闷作痛，怎么会这样痛呢，是谁让她心痛了。
  打不开的线头……就全交给时间吧。她只是一缕随风而来，化风而去的魂。
  ——明洪武二十七年十月初一，澄煦书院小花园，殇别。
  ——下一卷甫一开篇的时间点是三年后，洪武三十年十二月十七，这一年当归十三岁，并与廖青儿成为挚友。将以倒叙之法，抽丝剥茧，将三年里所有人的恩怨情仇，及他们之间种种打不开的死结，浓笔渲染千层，所有好看尽在下一卷“绝色芳华”。
  ☆、第151章 初有倾城之色
  更新时间：2013-09-09
  “洪武三十年十二月十七，岁煞西，生肖冲牛，这一日是本月最晴朗的一日，日照如金子般洒落于地，使人周身和暖。这里一侧有山水环绕，清幽无边的大自然；另一侧有潺潺流波，竹影婆娑，雅趣无边的小清新。啊！水清如镜，绿草如洗，岸上小鸟在水边啄食，远远的青山翠岭环伺四方，一片平和景像，彷如初恋一般诗情画意，所谓举头望湖水，低头思孟瑄，好诗，好诗啊！记于澄煦书院后山——《青儿明穿日记》，怎么样？我的文言文是不是很棒？比《兰亭集序》里写的那个曲水流觞是不是有过之而无不及？‘有过之而无不及’？哎呀，糟了！我快变成出口成章的文学家了！”
  湖水齐岸平，临水而坐的少女用一根草叶闲闲点着水面，点出一圈圈清浅的涟漪。她身穿一袭烟水新月凤尾罗裙，裙褶层层叠叠，领儿高高，腰身紧束，描绘出少女的美好轮廓。乌云般的秀发挽成一个纤巧飞扬的留仙髻，有两缕散而不乱的青丝从耳后垂至胸前。髻上一枚精致的淡粉色蝴蝶形发饰翩然欲飞，髻的两旁簪了些半开未开的碧色水茶花的花球。
  少女双眸微合，长而密的睫毛上带着点点晶莹的水珠，不知是泪，还是湖中水汽凝成的水露。漫天细碎的粉色花瓣随风而落，纷纷扬扬拂过她的蝉鬓，落上她的罗裙，满身皆是红香散乱。如斯芳菲美景，如斯水样佳人，浑然天成，无懈可击。
  忽而，这临水的绝色少女睁开了眼睛，眸光流转的淡淡阴影下，是数不尽的疏离而寂寞的气质。少女淡淡道：“青儿，别把花瓣乱洒，待会儿先生要骂的。”
  旁边往她身上撒花瓣的蓝衣少女笑问：“那你快说说，我刚刚做的那一篇《澄煦湖边赋》怎么样？”
  “马马虎虎吧，听着都是大白话，算不上文言，我侄儿石竹也能写出来，而且内有违例词语——咱们不是约好了不提孟瑄么？”绝色少女拍拍罗裙上的花瓣站起来，问，“那个‘大自然’和‘小清新’又是什么东西？”
  “只是马马虎虎？小逸你真没有欣赏眼光，我要是拿去交给小学教师评，肯定是八十五分优秀！”蓝衣少女年约十九，穿着一身琵琶襟中长裙，五官清秀讨喜，一双乌黑的眼珠仿佛刚放出笼的小鸟，在山水之间饱览美景，没有一刻住闲。虽则她肤白胜雪，但称不上是一位标准的美人，因为她的身量略显丰满了些。
  “小学教师？也是你‘穿越’前的家那边的东西？”绝色少女年约十三四，瓜子脸庞，虽则面色淡黄，不够晶透，然而娥眉如黛，凤目点漆，琼鼻樱唇，再加上跟蓝衣少女截然不同的沉静气质，不得不让人赞一句秋水为神玉为骨，豆蔻之年就初具倾城之色。
  穿越女子廖青儿点头道：“是啊，小学教师我家那边的一种‘东西’，唉我从小就是因为历史老师不敬业，动不动就让我们上自习抄课本，害得我根本不知道明朝历史的走向，也不能找个潜力股嫁了。话说，朱元璋死了之后谁当皇帝啊？”
  重生女子何当归闻言惊然四顾，发现众先生和学子都在远处的溪流边喝酒作诗，近处只有几只听不懂人话的雀儿，方冷眉责备道：“说了你多少次了，皇帝的名讳岂是能挂在嘴边乱喊的，让人听见一次你就小命休矣。就冲你这副嘴上没把门儿的架势，我又怎能把这些告诉你，回头你肯定要对着你兄嫂说漏嘴的。”
  “不会不会，”廖青儿摆手道，“我发过誓不跟他们讲话了，他们来求我我都不搭理他们，何况他们第二天连个屁都没放就回京城了。”
  何当归坚决道：“那也不能告诉你，天下谁主于我们这种普通的官家之女毫无影响，饭照样吃，生意照样做，就这样，这个话题到此为止，今后再也不许提了，再提我挠你痒痒肉！”
  “可是你的禁忌词也太多了吧，孟瑄不能提，段晓楼不能提，朱老头儿不能提，朱老头儿的接班人还是不能提……”廖青儿掰着手指数了四样，而后被上来抓她痒的何当归打断了，边跑边告饶道，“小逸姐姐饶命，改了，这回真改了！你是有武功的人，可不能欺负我这手掐不死鸡的弱女子啊！”
  “还说不提？每天提五次都算是少的，跟你说过多少次，我同这二人什么都没有，你要让我重复多少次？”何当归愤愤地揪住对方的双下巴向下一拉，“你是不是存心的？你说！”
  “哎呦疼！哎呦真的改了，晓楼哥哥你在哪儿啊，救命呀！”廖青儿双手夺回自己的双下巴，却被何当归偷袭肚上的痒痒肉，令她发出一声凄厉的鬼叫。
  两个少女正在纠缠得不亦乐乎时，一个一身水缎青墨长袍的年轻公子慢慢地接近二人所在的湖堤边，在不远处站立，见她二人谁也没注意到他，于是出声提醒道：“何小姐，廖小姐，宗乔这厢有礼了。”说着手执一柄折扇，半揖为礼，眼睛一眨不眨地看向的却是何当归的玉容。
  两个少女的打闹停下来，廖青儿逃出了魔掌，跑到何当归几步之外，笑道：“原来是宋才子，刚才酒杯随水流到你面前的时候，你念的那首诗真好听，虽然我一点儿没听懂，不过我妹妹可是听得连连点头呢。”
  宋乔闻言欣喜道：“原来何小姐也喜欢宋某的《咏竹》么，其实这是一首十六言绝句，我只作了前面的八言，何小姐不如帮小生将后面的八言补齐？”
  何当归敛容致歉道：“抱歉，我对诗词不大精通，实在不敢班门弄斧，乱接宋公子的绝妙好辞。”
  宋乔还是头一次听何小姐跟自己讲了这么长的话，情不自禁地又作了一揖，力邀道：“还请前辈万勿推辞，不吝赐教，上一次我们男子院传阅了几篇先生拿来的女子院的佳作，虽然前辈你的那份被放在最下面，但那一首《花猫夺食》用辞简洁洗练，有一种洗尽铅华呈素姿的质朴感，与其他女子极尽堆砌华丽辞藻的造作感大不一样，令人耳目一新，一下子就吸引了我。”
  宋乔虽然年长何当归四五岁，不过何当归已经在澄煦读了三年多，而宋乔是今年十月新入学的新生，唤何当归一声“前辈”倒也不是不可以。但听他这样吹捧她的那首“一猫得鱼头，一猫有鱼尾，若问中段哪里寻，径向西墙狗儿问”的打油诗，何当归不禁汗颜道：“没想到我的拙作也能被拿去男子院传阅，真是惭愧，经过几位名师三年的教导后，我就只能交出这样的功课，白污了各位的眼睛，公子你就当没读过吧。”
  何当归以为自己的信笔涂鸦肯定会被郑先生他们丢在一边，但她所不知道的是，这两年女子院的小姐们比从前更懒了，除了一心想展示才华的关瞻、伍毓莹等才女，近百位女学子中，交假期功课的小姐不超过十个。郑先生气愤之余，就把何当归这种大器晚成的“励志型”功课也拿出去展示了——瞧瞧吧，人家何小姐作不出诗还坚持硬挤出几行字来，你们这些饱读诗书、出口成章却懒怠提笔的人看了之后，心中难道不觉得又惭愧又感动吗？
  “哪有哪有！”宋乔保持着执扇作揖的姿势，人却朝着何当归走近了几步，声音也转低了一些，“听说何小姐三年前入学时连毛笔都不会拿，如今却写成一手漂亮的簪花小楷，可见你的天赋绝佳，若是你想学诗词文章，宋某不才，愿意从最入门的平平仄仄和起承转合开始，一点一滴地教会你作诗。”
  半年前何当归的左手为救人而被砸伤，因此只好用惯用的右手写字，尽管极尽写差写丑，但还是一不小心成了女子院中书法最棒的人，还在郑先生的要求下抄写了不少文章辞赋，被贴在每一间女子院课舍的墙上供人瞻仰。
  何当归辞道：“多谢宋公子美意，我认得两个字就很知足了，学更多也无用，倒是公子你要参加明年的秋闱之试，读书的时间何其宝贵，我不敢耽误你。”
  廖青儿瞧这边儿何当归不紧不慢地答着话，那边儿宋乔又往前挪两步，都快走到何当归身边了，于是她忍不住上去一把拉走何当归，说：“曲水流觞还没完呢，走，咱们也去玩两把，酒杯停在我俩面前，我负责喝酒你负责作诗，咱们双剑合璧，强强联合，一定风靡全场！”
  廖青儿边说边把何当归拖走，直奔着人最多的那一片溪流走去，宋乔独自被留在原地，先是怔了一下，然后从袖中取出一个信封，快走两步追上去，一口气说道：“两位小姐莫怕，宋某没有恶意，只是想跟何小姐交个朋友，何小姐，这里有我的书信一封，内中有……”说到这里他收住了话，只因关瞻和伍毓莹二人正从对面走过来，宋乔最后小声补充了一句，“盼何小姐细读。”他双手把信封递给何当归，还做了一个略微折腰的恭敬姿势。
  何当归不肯接，慢吞吞地说：“我识字不多，公子有什么话还是当面说吧，我洗耳恭听。”可是一旁的廖青儿看见这信却双眼一亮，一手抓过来笑道：“没事儿，我识字多，我帮你看！”不等宋乔再多说什么，关瞻和伍毓莹已经走近了，左边和右边都是宽广的路，但这二人直直走向的是他们这边。
  何当归和廖青儿对视一眼，然后一起看向关伍二人，心中同时道，讨厌的人又来了。
  自从关筠去年离开书院转去京城学茶艺之后，关瞻和伍毓莹好得就像是粘在一起的粽子糖，而何当归和廖青儿则是另一对一见如故、一拍即合的粽子糖，虽然廖青儿如今还是住在关府里，不过关筠、关白和关墨才是她的正宗姑表亲戚，关瞻乃是庶出，其为人用廖青儿的话形容就是“两面三刀口蜜腹剑一看就知道是那种充满算计的小妾之女”。再加上伍毓莹一直对何当归的身世嗤之以鼻，因此廖青儿何当归、关瞻伍毓莹这两组粽子糖，是远远看见了就会绕道的那种关系。若是关伍二人专门朝她们走过来，那肯定就是来找茬来了。
  “宋公子，你把信给谁不好，居然拿给她，”伍毓莹曼妙的声音中带着冷嘲，“你初来澄煦所以不知道，在我们这里，公子们就算是递信给我们女子院的一个师爷之女、米商之女，也没人会递信给她，我劝你还是先把信要回来，好好去打听打听，再决定你的信是要撕还是要烧。”
  宋乔闻言愣了一下，低头去看何当归，发现她也正在看着自己，于是连忙摆手道：“我都听说了，关于令堂改嫁和你寄住外祖家的事，我不介意的，你看看信就明白了，我在信里都写清楚了。”
  何当归笑瞥一眼廖青儿手中的信，摇头道：“我也劝公子把信收回吧，我暂时没有那方面的打算。”
  廖青儿在心底暗道一声，古代人示爱真含蓄啊，活生生的美人就站在面前，他什么都不说，只是反复强调让人家看信，真想看看里面写了些什么……这样想着，她老大不情愿地在何当归的示意下，把信递还给宋乔，而宋乔坚决不收回。场面一时僵住，关瞻和伍毓莹冷笑旁观，眼中闪烁着恶意的光。
  两年前，段晓楼说服柏炀柏入朝为官失败，时逢京城有大案发生，急召段晓楼回转，于是段晓楼就带着离家出走很久的凌妙艺回京。凌妙艺到了饮马镇的锦衣卫据点，白沙山庄，她就坚决不肯再往前走了，段晓楼只好将她交给山庄主事的廖之远看管。
  然后，凌妙艺就从廖之远那里知道了何当归的身世，知道何当归是一个自己舅舅何敬先不要了的女儿，知道何当归的母亲名节有亏，后来又嫁过一回人。后来，这些消息被传回扬州，在澄煦书院中风一样地散播开来，加上罗白琼从旁佐证，这一股“第一金枝身世之诟病”的飓风刮了两个月才停，让何当归在澄煦变成了一个无人不识的名人。
  第一年入学的那场“第一金枝”的评选，不知何故连何当归也被提名，最后也不知那些公子们怎么投的票，让当时跟着廖青儿一起逃走，根本不在现场的何当归莫名其妙做了一回“第一金枝”，之后就有源源不断的男子院学子的书信光顾她的书桌、琴桌、棋盘等地方，有一回还塞给了等着接她放学的车夫龟板胶。
  第二年，不光彩的身世被揭穿，“拉票好手”兼她的忠实支持者彭渐也与其兄长一起回京，终于让何当归顺利落选，她正庆幸再也不用处理时不时冒出来的情书，没想到第二年整年下来，她又攒了十一封情书，远远超过本年度“第一金枝”韩忻忻收到的五封信的记录。
  两个月前的第三年金枝评选，韩忻忻回家待嫁去了，伍毓莹高票通过，可如今近两个月过去了，伍毓莹自己一封情书未得，可伍毓莹却亲眼瞧见，宋乔已经是第三个递情书给何当归的人了。于是，心头冒酸的伍毓莹立意要来找一找何当归的麻烦，当着她的爱慕者的面再戳一戳她的痛处。不过伍毓莹所不知道的是，何当归的痛处并不在这里，“庶女、弃女、母亲失节”之类听得太多早已不痛不痒了，何当归最不想听的，是她跟廖青儿约定了不许讲的两个违例词：孟瑄和段晓楼。
  “你们！”郑先生跑过来指着她们这一小撮人，申斥道，“本来这次人来的就少，你们还不积极参加，没看见那边儿都冷场了吗？快坐到溪边去！”
  因为再过半个月就是新年，再加上天气寒冷潮湿，所以这一次的曲水流觞相亲会萧条了不少，女学子表演才艺的环节也没有了，因为小姐们抱怨手指冻得发僵弹不了琴。男学子比武的环节也没什么看点，因为有前年孟小将军的折花飞叶绝技在前，这两年其他人再表演什么功夫，都不禁让人产生一种曾经沧海难为水的感觉。
  在郑先生的打岔下，他们五个人立刻各走各路，宋乔又低嘱一遍让何当归好好考虑下他的信，然后匆匆回到溪流对岸的男学子中，而何当归和廖青儿都不再搭理关伍二人，择一处干燥的溪边石台坐了，开始对酌一壶书院发给的烫好的陈香梅子酒。
  这三年来，柏炀柏，孟瑄，段晓楼，彭家兄弟，一个个先后都离开了书院，如今看着溪流对岸的一张张陌生的面孔，何当归不禁生出一些物是人非的萧索伤怀，接连饮下了三杯梅子酒，想冲淡这样无谓的孤凉情绪。如今，她有了引为知己的闺蜜青儿，又跟青儿合开了全济堂和怡红院，手中有了大把的银票和田契，她还有什么好难过的呢，她现在什么都不缺了。
  廖青儿一把夺下她的杯子，不赞同道：“你这个酒喝的不对头，伤心酒伤身，开心酒养身，不如咱们来玩猜小人吧，谁输了谁喝酒！”为男人伤心太不划算了，没想到一向聪明的小逸也有犯傻的时候，自己被高绝甩了，还不是没心没肺地继续穷开心，向钱看，向厚赚！
  于是，两个各怀心事的少女在一片热闹喧哗的环境中，不约而同地一起沉默着玩“猜小人”的游戏，喝着渐渐变凉的梅子酒，消磨着这个冬日午后的清闲时光。
  ☆、第152章 难得有情郎君
  更新时间：2013-09-10
  “左手。”何当归微笑道出了答案后，直接斟一杯酒递给廖青儿，似乎对自己的判断胸有成竹。
  廖青儿不可思议地摊开她的左手，掌心里静静躺着一枚蚕豆大的小瓷人，她不禁嘟嘴道：“怎么搞的，怎么你每次都能猜中，难道你有特异功能？难道是透视眼之类的？咦，要是那样的话，我们就去混赌坊吧！”
  何当归用纤指优雅地拈起那枚小瓷人，用指尖把玩着，向她解释道：“是你自己藏不住事，每次你藏在左手里，你的眼珠就略往右手斜一下，而左拳的中指部分凹进去的比之右拳多一点点，仿佛怕里面的小人儿飞走似的。透视眼？你的意思是我能隔板猜物？呵，我倒是认得一个有这般本事的人物，不过每次他揣着他的银子和本事进赌坊，回回都是鼻青脸肿、两手空空地出来，那赌坊是吃银子的地方，你以为人家会由着你赢啊？连开六把赢，就会有人来找你‘谈心’了。”
  “厉害！”廖青儿摘下何当归髻上的一片落叶，赞叹说，“没想到你会读心术啊，还是无师自通的那种，凭一个动作一个眼神的小细节就能知道别人的想法，我觉得咱们真可以去赌坊捞两票，反正你有武功，修理几个打手不在话下。到时候咱们赢个几百两就风紧扯乎，我带着银子开路，你断后，怎么样？”
  “嘘——”何当归瞧见关瞻、伍毓莹、牛温宝和祁沐儿四个人坐在了离她们不远的石台，连忙低声制止廖青儿道，“青儿你不要总把我会武功的事挂在嘴边，习武乃强身健体和防身之用，罗家人都不知我暗中习练武艺，你不要给我宣扬出去。”
  “了解！”廖青儿调侃道，“继孟瑄、段晓楼、朱老头之后的第四个禁忌词出现了——会武功，喂，不如咱们拆开宋才子的信看看吧？神秘兮兮的一直叮嘱让你细读，里面究竟写了什么啊。”
  何当归自斟自饮道：“不行，你要看就回去看，每次你当众拆开看都会念出声来，人家也是一颗诚心写成的书信，不可如此践踏。”
  廖青儿撇嘴：“切，有个毛诚心，每封信都是赞美你的小脸蛋儿能吓死鱼啊，雁啊，说他们对你多仰慕多有诚意啊，最后却是一致要求娶你为小妾！古代的男人真是贪心，就说那个文翰吧，要娶位门当户对的贵女，还想弄几个美人放在家里赏心悦目，包二奶包得这样明目张胆，简直令人发指。那个段晓楼算是好的了，愿意娶你当正妻，可是三天两头就跟我表姐关筠纠缠不清，真是搞不懂他是什么心理，明明爱你爱得好像可以立马去上刀山下火海的样子，我都想张口劝你应下他的求亲了，谁知一转身就在拐角处看见他在给关筠擦眼泪……”
  “易求无价宝，难得有情郎，段公子是个好人，我很为关小姐欢喜，也相信她是段公子的良配，这个话题到此为止。”何当归迅速地说完，转而问，“你刚刚说‘弄几个美人放家里’，难不成文公子还给别人递过信？”
  廖青儿用眼睛斜了斜左边关瞻那群人，附耳道：“不就是我们书院新来的小白兔公主祁沐儿，大盐商的私生女。前天中午，我亲眼看见文翰把她堵在了后山的跑马场，小白兔低着头往左走，文翰就往左一栏，小白兔红着脸往右走，文翰又往右栏，小白兔转个身，文翰也转个圈跳到她前面，两个人玩得不亦乐乎……啧啧，年轻真好啊。”
  何当归面上不动声色，眼中却渗入笑意：“你怎么对祁小姐偏见这样大，她又没惹过你。”
  廖青儿努一努嘴，闷闷道：“不是跟你说过了嘛，我穿来这里之前，就是被我爹小妾的女儿抢了未婚夫，蹲在公共厕所里痛哭才不小心穿过来的。后来，我试着在你们这里的公厕里大哭，可怎么哭都穿不回去了，唉，我那边的老娘和我的存款啊……所以我平生最恨小妾的女儿，而且那个祁沐儿一看就是很会装的那种。“””发现何当归满脸若有所思的表情，廖青儿连忙摆手解释道，“你别误会，我不是说你！你这样的情况在我眼里根本不算是小妾的女儿，而是最最正牌的何家大小姐，至于你娘再嫁一回人的事，那就更平常了，我上辈子就经常鼓励我娘去上网征个婚。”
  何当归回过神来，微笑道：“我没什么，刚才只是想到了别的事情，对了青儿，你认得那边的那两个少女么，穿同样款式百花绣裙，披缠臂粉纱的那两个。”
  “哦，好像是钱家的两姐妹吧，叫什么桃花杏花还是牡丹花之类的记不清了，不过这个钱家咱们都熟，就是南大街开凤芙酒楼和凤芙妓院的暴发户钱家，跟咱们算是同行三分仇啊，老是剽窃咱们的怡红院的idea，真想去扁那边的老鸨一顿。而且你知道这钱家是靠什么起家的吗？当年在镇江，就是他们家盘下了珍珠姐的酒楼和宅子，转手一倒，净赚了八百两银子！”
  廖青儿愤愤地拿手指去掏鼻孔，何当归连忙抓起一旁的团扇遮住她的脸，笑责道：“对岸近百位公子大睁着眼睛瞧着咱们这里，你好歹也装一装大家闺秀的做派，你在那边儿的时候不是什么‘女硕士’吗？不是说相当于我们这里的大学士吗？摆出你的官威仪表呀，你不是要‘吊凯子’么。”
  廖青儿扑哧笑出声来，乐不可支地说：“我凌乱了，女硕士算哪门子的官！看厕所的大妈还带个三道杠，我就是个常年蹲生化实验室的一道杠小组长，上回跟你提大学士，是说我的专业知识相当于你们这里的大学士，本质上讲我还是一个草民！再说了，河对岸那些大才子、大诗人们不错眼珠子的看的都是你，估计他们已经把我和咱俩屁股下的大青石同化了，连我是扁是圆都没人注意到……唔，小逸你不用觉得愧疚，我已经当绿叶当习惯了，而且珍珠姐的经历激励了我，女强人也有春天，我的春天早晚会到的。我就想找个像卢知州那样老实巴交，什么都老婆说了算的小相公。”
  此“珍珠”即当日水商观的真珠师傅，两年多前她还俗来到了扬州，在一个官府开设的孤儿收容所做了厨娘，后来有一次她领几个娃儿去“全济堂”看病的时候巧遇了何当归和廖青儿。
  何当归和她是旧友重逢，廖青儿和她是一见如故，三人攀谈之下，已更名为“秦珍珠”的她讲出了自己出家前的遭遇，并说她细想了几个月何当归临行前的劝导箴言，觉得枯木亦有逢春时，她应该多走出来看看阳光普照的地方。得知何当归和廖青儿正在合伙做生意，急欲寻找投资人的时候，珍珠就将自己的一千两银子拿出来凑份子，让廖青儿她们凑够了盘下醉香楼的钱，顺利开起了怡红院。
  而当了“大股东”之后的珍珠，多数时候还是在孤儿收容所做事，给娃儿们做热汤热饭，直到一年前，她又在那里遇到了当年审理“告夫案”的卢县令。自扬州魏知州贪污潜逃后，官声甚佳的卢县令就右迁至扬州，填了这一个空缺，所以他已成了官至从五品的卢知州。
  卢知州也是去探望孤儿所的孩子，却意外见到了七年来人间蒸发的秋苹，惊喜之余，他倾诉了当年追她的马车之时，自己不慎跌落马下，摔断了腿不能继续追的旧事，怕她不信，还当场撩开袍子卷起裤子，展示了自己腿上的旧伤。
  他深情告白说，审理那桩案子的两个多月里，她住在县衙的客房中，每天晚上坐在井边对着月亮梳头，而他就悄悄倚在墙边遥望她，指望着那件案子早早结束，他和她脱去首告人和审案官员的关系后就向她表明心迹，没想到案子结束后她就突然留书致谢，不辞而别了。他苦追不到，寻访不得，望月单思，辗转反侧……他到现在还在等她，业已年近三十仍未有一妻一妾。