床头拢着火盆，夜寒不沾衾被。
  何当归被外面一阵不同寻常的动静闹醒了，醒来时天已亮。开始她也不大在意，专心做着自己的事。
  洗漱梳妆，煮茶粥，打珠络，绣袖边，给孟瑄补衣袍上的磨损。
  孟瑄说了要带她拜见公公保定侯，空着手去不太好，所以她写了一张以滋补药材为主的礼单，打算先进城准备这份礼物。还有，昨日孟瑄口中那个“惩罚”性质的雨雾退兵阵，也要找柏炀柏帮忙才能做成。
  写完礼单，收拾笔墨，孟瑄处理军务的案台上，一封信的纸质不同，引起她的注意，随手打开看，不由怔愣。心中升起巨大的疑惑，想立刻找孟瑄问清楚，才发现孟瑄的枕头被褥都没动过，昨晚没回来睡！
  这时，帐外的动静还是一波接一波，不是军中正常操练的声音。她披衣出去，想看个究竟，跟迎面过来的人差点撞上。
  不是别人，却是她昨日救下的小陶。一身葱绿裙装，底下缀着点水粉裤脚，是丫鬟的惯常打扮，怀里揣个包袱。
  小陶见了她，脸色变得古怪，可还是上来恭恭敬敬行了个蹲礼，感激道：“多谢公主昨日搭救，不然就让那个恶女人得逞了！没想到她那么狠，想置我于死地！”
  何当归让她免礼，打量一番她的装扮，才开口道：“没事就好了，你身上还有伤，在这里养伤多有不便，正好我今日进城，带你一起走吧。军中到处都是粗鲁男子，咱们来这里已是不大合规矩，如果比较显眼，难保不惹出什么乱子来。”
  小陶一愣，问：“进城？带我去……什么地方？”怀里的包袱紧了紧。
  何当归温和地说：“听孟瑄提过，你已不是关府的丫鬟，也无处可去才来投奔。正好，我在城里有几样产业，酒楼、客栈、戏园子、药铺、衣裳铺和首饰铺都有。小陶你从前是宋夫人的得力帮手，肯定是本领不小的，如果你愿意来帮我打理产业，我亦不会亏待你。除了工钱和补贴外，住处三餐都有安排，比当丫鬟自由很多。”
  这般说法已经够客气了，尽管小陶没明说，但好端端被关府撵出来，肯定有故事在里头。一般情形下，不会再有任何一个大户人家肯再用她当丫鬟，等于断了后路。何当归却先征求她意见，问愿不愿意来铺子里帮忙，待遇还从优。
  论理比从前当丫鬟强多了，不用签卖身契，就是个自由人。有钱又有自由，还求什么？
  可小陶却很失望，尽管竭力掩饰，但并没逃过何当归的眼睛。
  小陶低头，轻轻道：“我只是个丫鬟，没什么本事，只懂得伺候主子，公主说的那些铺子里的活儿我都不懂，也不敢去。公主发个慈悲，让小陶跟着孟……跟在您身边，继续当丫鬟吧。”
  顿了顿，何当归微笑道：“薄荷蝉衣都不在身边，我确实缺人了，可相士说我命硬克人，没克着孟瑄，却克了底下的人。丫鬟里面除了薄荷蝉衣，其他人的结果都不太好，丢命的丢命，失足的失足，实在伤了我的心。如果小陶你有此志向，我不好过分劝，但想让你再考虑考虑。”
  “可是，我……”小陶听得涨红了脸，为自己之前的失言而懊悔。
  她想跟的人是孟将军，可怎么竟大意说出口了？就算说也不该对着何当归说，应该私下里悄悄说与孟将军本人的。
  何当归，一看就不是个能容人的。什么叫丫鬟全没好结果？没想到比宋知画还狠！
  心念一转，小陶抬头说：“其实我在扬州救过孟将军一次，这回无亲可投，才想到来投奔将军。我想厚颜讨个恩，让将军帮帮我。”
  慢慢笑了笑，何当归道：“奇了，孟瑄跟我说是他救你，小陶你却说救过孟瑄，看来里面的缘故够曲折的，让当事人产生这么大的歧义。”小陶脸红，睁大眼睛想说什么，又憋回去。
  于是何当归又道：“也罢，出门在外谁不靠个朋友，宋夫人的丫鬟也算得我的旧识。既然是我们夫妻的旧识，小陶你想让我们帮什么忙，不妨直说。”
  这大概是她近年来最好心的一次援手，因为宋知画与其说旧识，倒不如说是害过她的人。宋知画踢出去的丫鬟，怎么看都与她无关。
  但小陶依旧不大领情，低头答道：“也没什么要开口的地方，只是投奔而已……对了，怎么不见将军？”
  “孟瑄这两天忙，我也在找他呢。”
  “他……不在军中？”
  “嗯，应该还在，昨儿没听他说要白天离营。小陶姑娘急着找他？”
  小陶眼珠滴滴转了两下，说：“要不是将军及时来救，小陶就含冤莫白，死得冤枉了。总要，当面谢谢将军的救命之恩。”
  “呵，”何当归点一下头，绕过小陶往前走，“我先暂且代他收了你的谢意，等你下次见到他再当面谢吧。关于去铺子里帮忙的提议，你还可以再考虑两天，我觉得挺不错，比卖身做下人强些。”
  话到这里，小陶心里想什么，再猜不出来的就是傻子了。
  昨日从紫霄鞭下救小陶和力保小陶的，从头到尾都是何当归一人，孟瑄不过姗姗来迟，为冲突画了句点。因为这个事，何当归还领了孟瑄的“重罚”。于情于理，小陶该要当面致谢的对象，都是何当归才对。
  所谓识人不清，所谓东郭先生与狼，说的是不是眼前这种情形？
  救了小陶，小陶恩将仇报地跑来——抢男人。
  何当归率先走开了，小陶犹豫一下，也跟在她身后走，并自动进入丫鬟角色了，“公主还没用过早膳吧？我的手艺还行，扬州的家乡菜，公主能叫出名儿的我都会做。不知公主想吃什么？”
  “你带着伤就别忙活了，先回帐篷养伤吧。”
  何当归站住脚，偏头扫一眼小陶的俏丽穿着，还有桃红的腮和赤朱的唇，凉凉加了一句，“燕州骑兵出了名的军纪严明，却是当初在燕王手底下的时候，现在经孟瑄一管，沾惹了他的随性，竟多出不少色狼……这里帐篷多，拐角多，不防从哪里冒出一只手来拖人也未可知，小陶你当心点。”
  小陶一僵，脊背漫过酥麻凉意，却还没被吓跑。
  又跟着何当归走了一会儿，她期期艾艾地问：“孟家是个大世家，人一定不少吧？我听说，支数是关府不能比的。”
  何当归话家常的口吻道：“确实不少，孟瑄有十个兄弟，都是相仿的年纪，最小的孟瑜也只比孟瑄小四岁。家里的三个姑娘也到了出嫁的时节，这样论起来，年轻一辈就分出十四支来，每一支再诞育两三个孩儿，又是生生不息的局面了。”说到这里她自顾自笑了，有点出神，“将来孩子长大，那就是三十个差不多年岁的男孩女孩，在一起吵吵闹闹的场面，光是想想就很有趣。”
  小陶急忙问：“孟将军有子女吗？”
  “他？没有哦。”
  “将军……军务繁忙太辛苦了，不知平日里伺候的人合不合心？”
  “嗯，我从没问过他满意不满意我，下次有空问问。”
  小陶吃惊：“公主亲自伺候将军？！难道说，将军没有专门伺候的人？”
  何当归做思考状：“熠彤不在，所以就只剩一个熠迢了。现补的人，孟瑄又很挑，先将就几天吧。我也难得洗衣做饭，手都生了。”
  小陶想了想，劝道：“公主千金之躯，怎么能干那些粗活呢。而将军他本来就辛苦，更该找个专门伺候的人打理他的衣食，否则一个不留神生了病，我们看着也着急。”
  “有道理。”何当归神情松动，点了点头。
  小陶心头一喜。
  只听何当归道：“正好今日进城，我问问孟瑄家里两个姨娘更中意哪个，好叫过来伺候他。一个是御史家的庶女，一个是员外老爷的女儿，虽然也不是天生伺候人的材料，可毕竟没我金贵，不知不觉当上了公主。小妾之身，给夫君洗洗衣服擦擦兵器应该不会觉得委屈。”
  “既然她们也是主子奶奶，不惯会伺候人……”小陶不死心地引导着，“粗活儿还是让做惯了的人来做吧，将军用着也舒心。”
  “将军夫人来了！”
  有个大粗嗓门突然一喊，吓得小陶脖子缩了缩，躲到何当归身后。
  刚才小陶的心思全放在说服何当归上面，连这里最大的骚乱都没注意到。一群负责做饭的火头兵，手里拿着锅铲瓢盆，油盐米面，煞有介事地站在一顶暗红帐篷前，指指点点地说着什么。何当归一走近，就有人喊了一嗓子，让所有人都看见她，掩口收声。
  “这么热闹？”何当归笑吟吟地询问，“早饭还没做呢，大伙儿不饿得慌？”
  那些人你看我，我看你，一个领头模样的人站出来说：“回夫人的话，我等正要宰杀鸡鸭，不料那几只畜生挣命，全逃跑了。”
  “跑哪儿去了？”何当归明知故问。
  看这些人合围红帐篷，一双双眼睛巴巴望着帐篷的架势，估计就是这里了。可一群大老爷们为抓几只鸡就闹成这样，怎么看都觉得诡异，除非他们是醉翁之意不在酒……
  仿佛呼应她所想，只听领头厨子说：“我等追赶鸡鸭到了帐前，鸡鸭消失不见，想必是钻到里面去了，我等不敢贸然进去。夫人既来了，正好为我们做主！”
  “里面住的谁？”
  “紫霄姑娘。”
  “哦。”何当归一本正经地点头，“好，这个主我做得，你们知会她一声就进去抓鸡吧。”
  “可……里面睡的不只她一人，还有一个人。”
  “还有人？谁呀？大老爷们别磨磨唧唧的，话能一次讲清楚不？”
  厨子被何当归看得有点局促，别开目光，红着脸道：“其实五更天的时候，紫霄姑娘的帐篷里点了一锅清酒鸡汤，说是……孟将军要喝的。还有我们不少人都看见，紫霄她不是一个人睡，有个男人的影子投在帐布上。”末了补充，“因此我等不敢进去打扰。”
  闻言，小陶脸色一白，泪水唰地落下来，凄楚地摇着头说：“不可能，将军他竟然跟那个女人……”
  何当归也是愣了，旋即冷睨着那厨子的脸看，看得对方极不自在。
  几个火头兵人过来劝，“将军夫人息怒，紫霄姑娘本就是将军的枕边人，您来之前，大伙儿都见到过。”
  “是呀是呀，孟将军年少英雄，多几个美人配也是常理，哈哈！”
  “夫人你看那鸡，抓还是不抓？”一个人斗胆问道。
  何当归收回盯那厨子的目光，噙着冷笑问：“说吧，你收了紫霄多少银子？竟敢替她撒这样的大谎话，抹黑将军的清誉。”
  ☆、第774章 紫霄的帐里人
  “您说什么，小的听不懂。”厨子脑门冒汗。何当归盯着他冷笑，把他笑得很心虚。
  旁边有个胆大的，帮腔了一句：“我们哪敢说谎，的确是将军在紫霄姑娘的帐篷里住着，我们捉鸡到了门口，不敢进去捉。”
  何当归的目光和瘆人的笑容在空中一转，落到说话者的身上，对方打个激灵，闭嘴了。而且周围都没有人再有勇气说话，实在是让人做恶梦，后悔在这个事里插一脚。
  刚才还很嘈杂的一群人，此刻雅雀不闻，个个像被猫儿叼了舌头。
  一片阴风惨淡中，何当归笑呵呵地问：“你们口口声声称将军在这个帐篷里，有谁是亲眼看见了，能站出来作证的？”
  有个几人缓缓举手。
  何当归抛出一句话加压：“先前聚众嚷嚷，可认作口误；现在当众指证将军，一旦不属实就触犯了军法，各种军棍和罚跑圈，各位可担待着点。帐篷上的人影，和一个活生生的大男人，这两者是有区别的，不用我跟各位细说了吧？”
  举手的几人立刻收回了手，附加拼命摇头。
  何当归巧笑倩兮，兴致勃勃地问：“既然没一个人亲眼看见，还能为一个没影儿的事在安静的主营里喧哗如斯，你们若不是吃饱了撑的，还不是拿了某人的好处费，替她败坏将军名誉？”
  小陶擦着眼泪说：“就是，那个凶女人的心肠也忒歹毒了！”
  厨子急忙否认：“冤枉啊，小人没拿过什么好处费，实在是那几只鸡……”
  “军中的伙食倒真不错，”何当归话锋一转，“早晨第一顿就有鸡吃，想想就流口水了。我来这两日见伙食寡淡，一直觉得你们都是少林武当下山的俗家弟子呢。”
  “这……”
  “早膳做好吃的，将军和我也有份儿吧？”
  厨子赔笑：“这是当然，那些鸡鸭全都是给将军和将军夫人加菜的，是前日里熠副将特来嘱咐的。”
  “啪！”
  何当归突然拍手，吓了众人一跳。她眯起凤眸，愉快地说：“这不就结了！我夫妻二人脾胃失和，决定不吃鸡鸭改吃素了。各位别忙活了，还是速速去准备军士们的吃食吧，他们才是第一位的。”
  这些火头兵面面相觑，也找不出反驳的话来，只好作罢了。
  领头的人想道，反正紫霄姑娘出一锭金子，只是买他们把将军和她在一起的事儿闹大，闹得军中上下无人不知的地步。现在也算圆满完成了，紫霄姑娘也会满意的。
  众人正要散去时，只听一声男性断喝，“慢着！”
  低沉如石，威压如山，直直地压下来。
  那些火头兵回头看清了来人的面目，都露出了一点畏惧的神色，比对着何当归的时候畏惧多了。
  只听那人厉声说：“燕州兵自从南归之后就异常懒散，皇上早就疑心是带兵将领不尽心，在营中寻欢作乐，如今一见，果然不假！似这等情况再不严治，以后更要无法无天了，本监军决不能坐视不理！”
  火头兵人高马大的，围了何当归一圈，正好挡住她的视线。她只能听见自称监军的人的声音，冰冷严苛，看不见本人。
  她忍不住反驳道：“我前日和天子讨论起燕州兵的操演，天子还对孟将军赞不绝口，听说他为救将士而亲身入马阵，差一点被箭伤到，天子担忧得眉头紧蹙。阁下是哪位监军，官在几品，怎能任意颠倒黑白？”